晨光熹微，君晨一行数人款步踏入这闹市里的泰和居。店内人声鼎沸，热气腾腾，弥漫着食物馥郁的香气。君晨目光扫过，寻得一处洁净桌椅，轻轻掸了掸衣袂，缓缓落座，随行之人也依次就坐。
小二眼尖，见有贵客临门，忙不迭一路小跑过来，脸上瞬间堆满了殷勤笑意，那笑容仿佛是从心底溢出来的，能暖人心扉。他疾行至桌前，微微躬身，右手规矩地搭在左手上，上身前倾，恭敬地开口道：“几位贵客，您今日可算是踏对了门槛儿！咱这泰和居，在这城中那可是有口皆碑。且不说那鲜香热乎、能驱散周身寒意的牛肉汤，单是那外皮酥脆得一碰就掉渣，内馅多汁、咬上一口便汁水四溢的牛肉大饼，就够您回味半晌的。不管您是钟情于蒸得软糯、入口即化的口感，还是偏爱炖得入味、肉质酥烂的醇厚，或是热衷于炒得鲜香、镬气十足的热辣，亦或是执着于煎得滋滋冒油、香气扑鼻的焦香，咱店里一应俱全，包管您吃得满意，乘兴而来，尽兴而归！”说到兴处，小二脸上的笑意愈发浓烈，眼睛都眯成了一条窄缝，眼角的鱼尾纹都透着喜气，还略带几分得意地微微扬了扬下巴，那神情仿佛在说，这店里的吃食就是世间至味。末了，又拍着胸脯保证：“您呐，放心大胆地品尝，咱们店可是得了朝堂认可的牛肉馆，食材来源那是正儿八经，合法合规，绝无半点儿差池。”
君晨闻听此言，不禁微微挑眉，眼中闪过一丝讶异，仿若平静湖面被一颗小石子打破了平静。他心里暗自思忖，在这年头，牛肉可不是寻常百姓能随意享用的。耕牛，那可是农家的命根子，是庄稼人侍弄土地的得力臂膀，私自宰杀牛马，那可是触犯国法、要掉脑袋的死罪。可这泰和居竟然能得朝堂特许，当真稀奇。略一打听，才知晓这店里有自家专门的养殖区，养的皆是专供食客的肉牛。君晨暗自咋舌，脸上却依旧不动声色，仿若一湾深潭，波澜不惊，可心底却早已掀起惊涛骇浪。他缓缓环顾店内，看着这热闹非凡的场景，食客们或大快朵颐，或谈笑风生，心中不禁感慨万千。如今这市面上，丝绸精美得仿若流动的彩云，精盐纯净似冬日初雪，白糖甘甜赛山间蜜露，瓷器光洁如镜可鉴人，还有铜铁冶炼技艺精湛绝伦，这些固然是百姓智慧的结晶，可像这牛肉馆背后所代表的商业养殖、种植等一系列产业所展现出的先进理念，还是让他有些难以置信。时代，当真在不知不觉中迈出了如此巨大的步伐，如一辆疾驰的马车，滚滚向前，将旧貌远远抛在身后。
君晨定了定神，目光仿若微风拂过湖面，轻轻在菜单上一扫，随后抬起头，脸上带着如春风拂面般淡淡的笑意，冲小二温和地点了点头，声线轻柔却透着不容置疑的笃定：“劳烦小哥，我们每人一份牛肉汤，一份牛肉饼，再拣你们店里拿手的四道招牌菜上了吧。”
“好嘞！”小二清脆地应了一声，那声音仿佛能穿透嘈杂的人声，直抵人心。双手在身前兴奋地一搓，似是生怕慢了半拍，怠慢了贵客，忙不迭地转身，脚下生风，快步如飞地朝楼下厨房奔去，那身影眨眼间就消失在楼梯拐角处，只留下一串急促的脚步声。
楼下，掌柜的正拨弄着算盘，噼里啪啦珠子碰撞的声响不绝于耳。见小二下来，抬眼一笑，调侃道：“苟逸群，你这名字起得倒也算应景，瞧楼上那位贵客，周身气度不凡，你可得把这伺候人的活儿干利落了，别辱没了这名字啊，逸群……苟……哈哈……”言语间满是揶揄。
小二也不恼，嘿嘿一笑，赶忙将楼上点的菜品报了一遍，便手脚麻利地去沏茶。不多时，便到了用饭的高峰时段，泰和居的门槛都快被踏破了，络绎不绝的客人纷至沓来。店里另外两个小二也如旋转的陀螺，忙得晕头转向。碰到苟逸群时，总会有人嘲讽地叫一句他的新名字，可他就像没听见似的，只是嘿嘿一笑，既不反驳，也不埋怨，仿若那些刺耳的话语都被他左耳进右耳出了。
君晨坐在楼上，将这一幕幕看在眼里，不住暗自点头，眼中满是赞赏之色。
“客官您的菜上齐了，还有什么吩咐您知会一声便是。”苟逸群一路小跑上楼，到了桌前，点头哈腰地说道，脸上的笑容真诚而质朴，一点儿也没有因为被人嘲笑名字而怠待君晨等人，仿若刚刚那些事儿压根没发生过。
君晨嘴角上扬，点了点头，笑道：“我说你日后有所富贵，你信不信？”
苟逸群闻言，先是一愣，仿若被一道突如其来的光晃了眼，脸上满是疑惑。少顷，回过神来，挠挠头笑道：“借您吉言，小的自出生就贫贱，父亲在我十二岁时离家，不知去向，那时候天像塌了一样。母亲独自一人拉扯我长大，含辛茹苦，节衣缩食，个中艰辛，不足为外人道也。如今我二十有三，虽说没过上大富大贵的日子，可一日三餐倒也不愁，在我看来，这也算得上是富贵了。”说罢，脸上露出满足的神情，仿若那些困苦在他眼中都化作了云淡风轻。
君晨听着，轻轻叹息一声，仿若为这世间的悲欢离合而动容。他打开手中折扇，缓缓晃动，扇面上的墨竹仿若随风摇曳，给这热闹的饭馆添了几分雅致。看了看苟逸群，目光中透着怜悯与欣慰，缓缓开口：“十一年前，你父离家进京赶考，刚走半月，恰逢江都五县洪灾，洪水滔天，仿若末世降临。你们母子二人无奈，便从朝波县搬家到了江岸县，一路颠沛流离，个中酸楚，可想而知。你父在京城科考上了榜，满心欢喜回乡寻亲，却只见荒村残垣，妻儿不见踪影。他多方打听，寻遍街巷，却如大海捞针，不得下落。绝望之下，痛苦万分，只得立下空坟，祭奠你母子二人。而后回到朝堂，因念着家中遭遇，颇为在乎民生疾苦，政绩斐然，如今已被封为户部侍郎，名苟浔。”
苟逸群听着，先是仿若木雕泥塑一般，愣在当场，眼神空洞，似是被这突如其来的消息震懵了。直到君晨说出其父名字，他才如梦初醒，双腿一软，扑通一声跪在地上，双手伏地，肩膀微微颤抖，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，声音哽咽：“这……这怎么可能……”
君晨赶忙起身，上前扶起苟逸群，双手用力握住他的臂膀，似是要将力量传递给他。拍了拍他的肩膀，温声道：“去拿纸笔来。”
小二忙不迭地点点头，用衣袖擦了擦眼角的泪花，急忙跑去取来纸笔。君晨提起毛笔，蘸了蘸墨，笔锋游走如龙蛇，刷刷点点写道：
丙戌宦途归乡逢难
丙戌之年入庙廊，驱驰宦海几星霜。
跨鞍归梓逢罹乱，举目荒村尽惨伤。
宅舍空余风瑟瑟，妻儿不见水茫茫。
慈亲携幼奔江岸，苦盼良人归路长。
屡至旧庐寻故影，无人识是苟侍郎。
宿缘前定今生受，休叹乾坤意未央。
幸有瑾王怜困厄，愿祈聚首乐安康。
落笔，君晨将纸仔细折叠起来，又从衣袖里拿出三十两银子和一块木制令牌，令牌上刻有一个醒目的“瑾”字，放到信纸上，一并递到苟逸群手中，目光坚定地看着他：“拿上银子和这块腰牌，雇一辆马车，带上你母亲去京城，你父亲也是寻找你们多次了，一家人团聚，方是人间至幸，路上如若遇到官兵盘查或是为难便拿出这块腰牌。”苟逸群双手颤抖着接过，望着手中之物，仿若捧着世间最珍贵的宝物，泪水簌簌而下，哽咽着说不出话来，只是不停地点头。
