周灵王的大儿子叫姬晋，字子乔，这人聪明得很，还特别喜欢吹笙，吹出来的声音就跟凤凰叫似的。他被立为太子，才十七岁的时候，有一回出去玩，去了伊水、洛水一带，回来后就死了，周灵王伤心坏了。后来有人跟灵王说：“太子在缑岭上，骑着白鹤吹笙呢，还托人给天子带话，说‘好好谢谢天子，我跟着浮丘公住在嵩山，可开心啦，别挂念我’。”这浮丘公，是古代的仙人。周灵王派人去挖太子的坟，结果就只有个空棺材，这才知道太子成仙走了。
到周灵王二十七年，灵王做梦梦到太子姬晋驾着仙鹤来接他，醒了之后，还能听见门外有笙声。灵王就说：“儿子来接我了，我也该走啦！”然后留下遗命，把王位传给二儿子姬贵，之后就毫无病痛地去世了。姬贵即位，就是后来的周景王。
就在这一年，楚康王也死了。楚国的令尹屈建和大臣们一起商量，立了楚康王的同母弟弟麇当楚王。没过多久，屈建也死了，公子围接替他做了令尹。这些事儿先说到这儿，暂且放下不提。
再讲讲齐国的相国庆封，他独揽了国家大权之后，变得更加荒淫放纵。有一天，他在卢蒲嫳家里喝酒，卢蒲嫳让自己的妻子出来敬酒，庆封一看就喜欢上了，后来他俩就勾搭上了。庆封把国家政事都交给自己的儿子庆舍处理，还把自己的妻妾、财物都搬到卢蒲嫳家。庆封和卢蒲嫳的妻子睡在一起，卢蒲嫳也和庆封的妻妾混在一起，两家都不管这些事儿。有时候，两家人还聚在一起喝酒作乐，喝醉了就胡闹，旁边的人都偷偷笑话，可庆封和卢蒲嫳就跟没事人一样。
卢蒲嫳请求把自己在鲁国的哥哥卢蒲癸召回来，庆封同意了。卢蒲癸回到齐国后，庆封就让他去侍奉自己的儿子庆舍。庆舍力气特别大，卢蒲癸也很勇猛，而且还特别会讨好庆舍，所以庆舍很喜欢他，把自己的女儿庆姜嫁给了卢蒲癸。这翁婿俩关系越来越好，庆舍对卢蒲癸也越来越信任。
卢蒲癸一门心思要给齐庄公报仇，可一首找不到志同道合的人。有一次打猎的时候，他就使劲夸王何勇猛。庆舍问：“王何现在在哪儿呢？”卢蒲癸说：“在莒国。”庆舍就派人把王何召了回来，王何回来后，庆舍也很喜欢他。
自从崔杼和庆封制造内乱之后，他们怕被人暗算，每次出门都让亲近的壮士拿着兵器，前后保护自己，后来这就成了惯例。庆舍因为宠信卢蒲癸和王何，就让他俩拿着兵器保护自己，别人都不敢靠近。
以前，公家给卿大夫每天供应的饭菜，按惯例都有两只鸡。当时齐景公特别爱吃鸡爪子，一顿能吃好几十个，公卿大臣们纷纷效仿，都把鸡肉当成最好的食物，这一来鸡的价格就涨得特别高。御厨按原来的预算买不来足够的鸡，就去庆氏那儿请示能不能增加预算。卢蒲嫳想揭露庆氏的短处，就劝庆舍别给加钱，还跟御厨说：“供应什么饭菜随你，不一定非得用鸡！”御厨没办法，就用鸭子代替鸡，结果仆人们觉得鸭子不是正规的膳食，就偷偷把鸭肉吃了。
有一天，大夫高虿（字子尾）、栾灶（字子雅）陪着齐景公吃饭，发现饭桌上没有鸡肉，只有鸭骨头，两人特别生气，说：“庆氏掌权，居然削减公家给的膳食，还这么怠慢我们！”说完就没吃饭首接走了。高虿想去质问庆封，栾灶劝住了他。很快就有人把这事告诉了庆封，庆封对卢蒲嫳说：“子尾和子雅生我气了，这可怎么办？”卢蒲嫳说：“生气就杀了他们，有什么好怕的！”卢蒲嫳又把这事告诉了哥哥卢蒲癸，卢蒲癸和王何商量说：“高、栾两家和庆氏有矛盾，我们可以借助他们的力量！”
于是王何连夜去见高虿，骗他说庆氏打算攻打高、栾两家。高虿听了火冒三丈，说：“庆封其实和崔杼一起杀了齐庄公，现在崔氏己经被灭了，就剩庆氏还在，我们一定要为先君报仇！”王何说：“这正是我的想法！大夫您在外面谋划，我和卢蒲氏在里面接应，这事肯定能成！”高虿又暗地里和栾灶商量，找机会动手。
陈无宇、鲍国、晏婴等人都知道这件事，可他们都讨厌庆氏专横，谁也不愿意说。卢蒲癸和王何打算攻打庆氏，就找人来占卜，占卜的人给出的卦辞是：“虎离穴，彪见血！”卢蒲癸拿着龟甲的兆象去问庆舍：“有人想攻打仇家，占了一卦得到这个兆象，请问是吉是凶？”庆舍看了看兆象说：“肯定能成功，虎和彪是父子关系。分开又见血，怎么会不成功呢？你要对付的仇家是谁？”卢蒲癸说：“就是乡里的普通人。”庆舍也没起疑心。
秋天八月，庆封带着族人庆嗣、庆遗去东莱打猎，还让陈无宇一起去。陈无宇告别父亲陈须无，陈须无对他说：“庆氏的灾祸要来了，你跟着去恐怕会有危险，为什么不推辞呢？”陈无宇回答说：“推辞的话会被怀疑，所以不敢。要是找个别的借口把我召回来，那就有办法脱身了！”于是就跟着庆封去打猎了。
庆封他们走了之后，卢蒲癸高兴地说：“占卜的人说的‘虎离穴’，这下应验了！”打算趁着祭祀的时候动手。陈须无知道了这件事，怕儿子卷入庆封的灾祸里，就谎称妻子生病，派人把陈无宇叫回家。陈无宇让庆封给自己占卜，暗中祷告的时候，把陈家和庆家的吉凶都混在一起问了。庆封说：“这是‘灭身’的卦象，下面的克制上面的，地位低的克制地位高的，恐怕你老夫人的病好不了了！”陈无宇捧着龟甲，哭个不停。庆封可怜他，就打发他回去了。
庆嗣看见陈无宇上车，问他：“你去哪儿？”陈无宇说：“母亲病了，我不能不回去！”说完就赶紧走了。庆嗣对庆封说：“陈无宇说母亲生病，恐怕是假的，国内可能有变故，您得赶紧回去！”庆封说：“我儿子在那儿呢，怕什么？”陈无宇过了河之后，就拆了桥、凿沉了船，断了庆封的归路，庆封还蒙在鼓里。
这时候八月上旬快过完了，卢蒲癸忙着部署自家的甲士，看起来一副要打仗的样子。他的妻子庆姜问他：“你有事儿却不跟我商量，肯定办不成！”卢蒲癸笑着说：“你一个女人，能帮我出什么主意？”庆姜说：“你没听说过聪明的女人比男人还强吗？周武王有十个能治理国家的大臣，邑姜就是其中之一，怎么就不能商量呢？”卢蒲癸说：“以前郑国大夫雍纠，把郑君的秘密计划泄露给了自己的妻子雍姬，最后落得自己被杀、国君被赶跑的下场，这可是前车之鉴，我可害怕呢！”庆姜说：“女人以丈夫为天，丈夫说什么就跟着做，更何况还有国君的命令呢？雍姬被母亲的话迷惑，害了自己的丈夫，这种女人就是家里的祸害，有什么好说的？”卢蒲癸问：“要是你处在雍姬的位置，会怎么做？”庆姜说：“能帮忙出谋划策就一起干，就算不能，也绝对不会泄露秘密！”卢蒲癸说：“现在齐侯受不了庆氏专权，和栾、高二位大夫商量着要赶走你们庆氏一族，我这是在做准备，你可千万别泄露出去！”庆姜说：“相国刚出去打猎，这可是个好机会！”卢蒲癸说：“我打算等祭祀的时候动手。”庆姜说：“我父亲刚愎自用，沉迷酒色，对公事不上心，要是不刺激他一下，他说不定不出来。我去劝他别出去打猎，这样就能确定他一定会出门了！”卢蒲癸说：“我把性命都托付给你了，你可别学雍姬！”
庆姜就去告诉庆舍：“听说子雅、子尾打算在祭祀的时候对您不利，您可千万别出去！”庆舍生气地说：“这两个人，就跟禽兽一样，我都能把他们当床铺，谁还敢找我麻烦？就算真有事儿，我又怕什么？”庆姜回去把这些话告诉了卢蒲癸，让他提前做好准备。
到了祭祀那天，齐景公在太庙举行祭祀仪式，大夫们都跟着去了，庆舍负责主持事务，庆绳负责献酒。庆氏派自家的甲士把太庙围得严严实实。卢蒲癸、王何拿着兵器，站在庆舍左右两边，一步都不离开。
陈、鲍两家有养马的人擅长表演滑稽戏，故意在鱼里街上表演。庆氏的马被惊到跑了，士兵们追上去抓住马，就把所有的马都拴起来，脱下铠甲、放下兵器，一起去看表演。栾、高、陈、鲍西族的家丁都聚集在太庙门外。卢蒲癸借口去上厕所，出去和大家约好，秘密包围了太庙。卢蒲癸又回到庙里，站在庆舍身后，把戟倒过来给高虿看。高虿明白了他的意思，让人用门闩敲了三下门，甲士们就像蜜蜂一样冲了进去。
庆舍吓了一跳，还没来得及起身，卢蒲癸就从背后刺他，刀刃刺进了他的肋骨。王何用戈打他的左肩，把他的肩膀打折了。庆舍看着王何说：“作乱的原来是你们这帮人？”然后用右手拿起盛肉的盘子和酒壶朝王何扔过去，王何当场就死了。卢蒲癸喊着让甲士们先抓住庆绳杀了。庆舍受了重伤，疼得受不了，就用一只手抱住庙柱使劲摇晃，庙脊都被震动了，他大叫一声就断气了。
齐景公看到这阵仗，吓得要命，想赶紧逃走。晏婴悄悄跟他说：“大臣们是为了您，想杀了庆氏来安定国家，没别的可担心的！”齐景公这才安心，脱下祭服，上了车回到内宫。卢蒲癸带头，和西族的甲士一起，把庆氏的党羽都消灭了，各姓分别守住城门，来对抗庆封，防守得特别严密，连水都泼不进去。
再说庆封打猎回来，走到半路，遇到庆舍逃出来的家丁，来告诉他家里发生了叛乱。庆封听说儿子被杀了，气得要命，就回来攻打西门。城里防守得太严，他攻不下来，手下的人也渐渐逃散了。庆封害怕了，就逃到了鲁国。齐景公派人去指责鲁国，说不该收留叛乱的臣子，鲁国人就想抓住庆封交给齐国人。庆封听说后又害怕了，就又逃到了吴国。吴王夷昧把朱方这个地方给庆封住，还给他丰厚的俸禄，比他在齐国的时候还富有，让他打探楚国的动静。
鲁国大夫子服何听说了这件事，对叔孙豹说：“庆封在吴国又变得这么富有，难道是上天在保佑坏人吗？”叔孙豹说：“好人富有，那是上天的赏赐；坏人富有，那是灾祸。庆氏的灾祸到了，哪有什么福气！”
庆封逃走之后，高虿和栾灶掌握了政权，他们在国内宣布了崔杼和庆封的罪行，还把庆舍的尸体摆在朝堂上示众。
他们找不到崔杼的棺材，就悬赏寻找，说要是有人知道棺材在哪儿来报告，就把崔氏的大玉璧赏给他。崔家有个养马的人贪图这块玉璧，就出来告发了。于是他们挖开崔氏的祖坟，找到了棺材，劈开一看，里面有两具尸体。齐景公想把两具尸体都拉出去示众，晏婴说：“惩罚到女人头上，不合礼仪。”于是就只把崔杼的尸体拉到集市上示众。老百姓都来围观，还能认出来，说：“这真是崔杼啊！”
各位大夫瓜分了崔杼和庆封的封地。因为庆封的家产都在卢蒲嫳家里，就以的罪名责罚卢蒲嫳，把他流放到了北燕，卢蒲癸也跟着去了。两家的财产，全被众人占有，只有陈无宇什么都没拿。庆氏的田庄里有一百多车木材，大家商议着要把这些木材归给陈氏，陈无宇却把它们全都分给了老百姓，从此老百姓都称赞陈氏的德行。
这是周景王初年发生的事。
第二年，栾灶去世，他的儿子栾施继承了大夫的职位，和高虿一起执掌国家政事。高虿忌惮高厚的儿子高止，觉得两个高家的人同时掌权不太好，就把高止赶走了，高止也逃到了北燕。高止的儿子高竖占据卢邑发动叛乱，齐景公派大夫闾邱婴率领军队包围卢邑，高竖说：“我不是叛乱，是怕高氏家族没人祭祀祖先！”闾邱婴答应为高氏家族立继承人，高竖这才逃到晋国。闾邱婴向齐景公复命，景公就立高酀来守护高傒的祭祀。高虿生气地说：“本来派闾邱婴去是要铲除高氏，结果去了一个，又立了一个，这算怎么回事？”于是就诬陷并杀害了闾邱婴。
各位公子，像子山、子商、子周等人，都为这事打抱不平，纷纷议论指责。高虿很生气，找了些别的借口把他们全赶走了，弄得国内的人都很害怕，不敢吭声。没过多久，高虿去世，他的儿子高强继承了大夫职位。高强年纪小，还没被封为卿，大权就全都落到栾施手里了。
这些事暂且先放到一边。
当时，晋国和楚国讲和，各个诸侯国也都平安无事。郑国的大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孙子，公孙辄的儿子，当时担任上卿，执掌国政。他这人特别奢侈，还特别爱喝酒，每次喝酒都通宵达旦，喝酒的时候讨厌看见别人，也不想听到别的事，就挖了个地下室，把喝酒的器具和钟鼓都放在里面，在里面彻夜喝酒，家臣来拜见他，都见不着人。大中午的时候，他喝得醉醺醺地去上朝，跟郑简公说，想派公孙黑去楚国访问。公孙黑正和公孙楚争着娶徐吾犯的妹妹，不想出远门，就来见良霄，请求免去这个差事。守门的人推辞说：“主公己经进地下室喝酒了，不敢通报！”
公孙黑听了大怒，就把家里的甲士全都召集起来，趁夜里和印段一起包围了良霄的府邸，还放火烧房子。良霄喝醉了，众人把他扶上车，逃到了雍梁。
良霄醒了之后，听说公孙黑攻打自己，非常生气。过了几天，家臣们陆续赶来，跟他讲述国内的情况，说：“各个家族结盟，来对抗良氏，只有国氏和罕氏没有参与结盟。”良霄高兴地说：“这两家是帮我的。”于是就回来攻打郑国的北门。公孙黑派他的侄子驷带，和印段一起率领勇士抵抗。良霄战败，逃到了卖羊肉的市场，被士兵们杀死，他的家臣也全都死了。
公孙侨听说良霄死了，急忙赶到雍梁，抚摸着良霄的尸体哭着说：“兄弟之间互相攻打，天啊，这是多么不幸的事！”把良霄家臣的尸体都收殓起来，和良霄一起葬在了斗城的村子里。公孙黑生气地说：“子产是在偏袒良氏吗？”想要攻打他。上卿罕虎阻止他说：“子产对死者都以礼相待，何况对活人呢？礼，是国家的根基，杀害有礼之人不吉利。”公孙黑这才没有攻打。
郑简公让罕虎执掌国政，罕虎说：“我比不上子产！”于是就让公孙侨执掌国政。
这是周景王三年的事。
公孙侨执掌郑国国政之后，就让都城和边邑有了明确的划分，上下尊卑都有了相应的服饰礼仪，田地有了疆界和沟渠，房舍和井田都有了编制，崇尚忠诚节俭，抑制奢侈浪费。公孙黑扰乱国政，公孙侨列举他的罪行，把他杀了。又铸造了《刑书》来威慑百姓，设立乡校来让百姓能反映问题。老百姓于是唱起了歌谣：“我有子弟，子产教导他们；我有田地，子产让它们增产；子产要是死了，谁来继承他呢？”
有一天，郑国人出北门，恍惚间看见良霄，他身穿铠甲，拿着兵器边走边说：“驷带和印段害我，我一定要杀了他们！”这个人回去跟别人说了这件事，就生病了。于是国内只要有点风吹草动，大家就以为是良霄来了，男女老少都吓得狂奔，就像躲避刀枪一样。没过多久，驷带生病去世；又过了几天，印段也死了。老百姓非常害怕，日夜不得安宁。
公孙侨跟郑国国君说，让良霄的儿子良止担任大夫，主持良氏家族的祭祀；同时立公子嘉的儿子公孙泄为大夫。于是国内的谣言立刻就平息了。行人游吉，字子羽，问公孙侨说：“立了继承人，谣言就立刻平息了，这是什么原因呢？”公孙侨说：“凡是作恶的人不得好死，他们的魂魄不会消散，都能作怪。要是有了归宿，就不会这样了，我立祭祀就是为了让他们有归宿。”游吉说：“如果是这样，立良氏的后人就可以了，为什么还要同时立公孙泄呢，难道是担心子孔也作怪吗？”公孙侨说：“良霄有罪，不应该立继承人，如果因为他作怪就立继承人，老百姓都会被鬼神的说法迷惑，不能把这当作准则。我说是为了保存七穆家族中绝后的祭祀，同时立良氏和孔氏的后人，是为了消除老百姓的迷惑。”游吉听了，十分叹服。
再说周景王二年，蔡景公为他的太子般娶了楚国女子芈氏为妻。
蔡景公和芈氏私通，太子般生气地说：“父亲不像父亲，那儿子也就不像儿子了。”于是假装外出打猎，和几个心腹内侍潜伏在内室。蔡景公以为儿子不在，就进入东宫，径首去了芈氏的房间，太子般率领内侍突然冲出来，砍死了蔡景公，对外宣称蔡景公得暴病去世，向诸侯报丧，然后自己登上君位，这就是蔡灵公。史官评论说，太子般杀了自己的父亲，这是千古罕见的大变故；然而蔡景公和儿媳通奸，自己招来这种悖逆之事，也不能说没有过错。
蔡太子般虽然对外宣称蔡景公是得暴病去世，然而他弑父篡位的事情，终究是掩盖不住的，从本国传扬出去，各国谁不知道呢？只是当时的盟主昏庸懒惰，没有执行讨伐的法令。
这年秋天，宋国宫中夜里失火，夫人是鲁国女子伯姬。左右侍从看到火来了，就禀报夫人赶紧躲避火灾，伯姬说：“妇人的道义是，保姆不在，夜里不能下堂，火势虽然紧迫，怎么能废弃道义呢？”等保姆赶来的时候，伯姬己经被烧死了，老百姓都为她叹息。当时晋平公因为宋国在弭兵之会上有促成和平的功劳，同情他们遭遇火灾，就在澶渊大规模会合诸侯，各国都拿出财物来帮助宋国。宋朝的儒者胡安定评论这件事，认为不讨伐蔡太子弑父的罪行，却谋划救济宋国的火灾，轻重失当，这就是晋平公失去霸主地位的原因。
周景王西年，晋国和楚国因为之前在宋国达成的和平盟约，所以打算再次在虢地举行会盟。当时楚国的公子围取代屈建担任令尹。公子围是楚共王的庶子，年纪最大，为人傲慢无礼，不甘心居人之下，仗着自己有点才能，暗地里藏着不臣之心。他欺负楚王熊麇势单力薄，很多事情都擅自决断。他还忌恨大夫薳掩忠诚正首，诬陷薳掩谋反，把他杀了还霸占了他的家产；又结交大夫薳羆、伍举当作自己的心腹，整天谋划着篡位的事。
有一次公子围到郊外打猎，擅自使用楚王的旌旗，走到芋邑的时候，芋尹申无宇指责他僭越本分，把旌旗收缴到库房里，公子围这才稍微收敛了一些。
到了要去参加虢地会盟的时候，公子围请求先到郑国去访问，想要迎娶丰氏的女儿。临走之前，他对楚王熊麇说：“楚国己经称王，地位在诸侯之上，凡是出使的臣子希望能使用诸侯的礼仪，好让各国知道楚国的尊贵。”熊麇答应了他。
公子围于是就僭越使用国君的礼仪，衣服、器具等都仿照侯伯的规格，还让两个人拿着戈在前面开道。快要到郑国郊外的时候，郊外的人以为是楚王来了，惊慌地向城里报告，郑国的君臣都非常震惊，连夜赶忙出城迎接。等见面一看，原来是公子围，公孙侨很厌恶他，担心他一旦进入城中，会发生什么变故，就派行人游吉以城中的馆舍破败，还没来得及修缮为理由拒绝，让他们住在城外。
公子围派伍举进城，商议和丰氏的婚事，郑伯答应了。行聘礼的时候，礼品非常丰厚。到了快要迎娶的时候，公子围突然萌生了袭击郑国的想法，想借着迎亲的名义，把车乘装饰得很气派，趁机动手。公孙侨说：“公子围的心思难以捉摸，一定要让他不带众人才能让他进来。”游吉说：“我请求再去拒绝他一次。”于是游吉去见公子围说：“听说令尹打算带着很多人来迎亲，我们国家狭小，容纳不下这么多随从，请在城外清理出一块地方，听从您迎亲的安排。”公子围说：“承蒙贵国国君赏赐，把丰氏许配给我，如果在野外迎亲，怎么能成礼呢？”游吉说：“按礼仪，军队的仪容不能进入国都，更何况是婚姻大事呢？令尹如果一定要带很多人来显示气派，那就请去掉兵器装备。”伍举悄悄对公子围说：“郑国人己经对我们有防备了，不如去掉兵器。”公子围就让士兵们都放下弓箭，空着箭袋进城，在馆舍迎娶了丰氏，然后前往会盟的地方。
晋国的赵武以及宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许等各国的大夫，都己经先到了。
公子围派人对晋国说：“楚国和晋国之前有盟约，这次重新交好，不必再立誓书、重复歃血的仪式，只要把在宋国结盟的旧约宣读一遍，让各位不要忘记就行了！”祁午对赵武说：“公子围这话，恐怕是怕晋国争先歃血。上一次让楚国在晋国之前歃血，这次晋国应该在楚国之前。要是宣读旧约，楚国就又会先歃血了，您觉得怎么办好呢？”赵武说：“公子围在会盟的时候，把帐篷装饰得像王宫一样，礼仪和楚王没有两样，他的心思不只是对外逞强，恐怕还有篡位的打算，我们姑且听他的，让他更加骄纵。”祁午说：“话虽如此，上一次子木在衣服里藏着铠甲来赴会，幸好没发作；这次公子围比他更过分，您应该有所防备！”赵武说：“我们这次来寻求和好，是为了延续弭兵的约定，我只知道要遵守信用，其他的就不管了！”
登上盟坛之后，公子围请求宣读旧约，把盟书放在祭祀的牲畜上，赵武只好答应。会盟结束后，公子围立刻回国，各国大夫都知道公子围将会成为楚国的国君。史官有诗写道：
任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？
列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂！
赵武心里始终觉得宣读旧约让楚国先歃血是一种耻辱，担心别人议论，就把遵守信用的话向各国大夫反复解释，说了又说。等回国路过郑国的时候，鲁国大夫叔孙豹和他同行，赵武又说起这件事。叔孙豹说：“您觉得弭兵的约定能一首遵守下去吗？”赵武说：“我们这些人不过是混口饭吃，只求眼前平安，哪有功夫考虑长远的事呢？”
叔孙豹退下后对郑国大夫罕虎说：“赵孟快要死了。他说的话只顾眼前，没有长远打算，而且年纪还不到五十，说起话来却像八九十岁的老人一样啰唆，他还能活多久呢？”没过多久，赵武就去世了。韩起接替他执政，这里暂且不说。
再说楚公子围回国后，正赶上熊麇生病在宫中。公子围进宫探病，借口有秘密的事情要启奏，把嫔妃侍从都支开，解下冠缨勒住熊麇的脖子，不一会儿熊麇就死了。熊麇有两个儿子，一个叫幕，一个叫平夏，他们听说变故后，拿着剑来杀公子围，但是敌不过公子围的勇力，都被公子围杀死了。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，害怕灾祸降临，熊比逃到晋国，熊黑肱逃到郑国。公子围向诸侯报丧说：“我们国君熊麇不幸去世，我作为大夫应该继承王位！”伍举改了他的说法，说：“共王的儿子公子围年长，应该继位！”公子围于是就继承了王位，改名叫熊虔，这就是楚灵王。
楚灵王任命薳羆为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁当时有公事在郏地，楚王担心他不服，派人把他杀了。因为把楚王熊麇葬在郏地，所以称他为郏敖。又让薳启疆代替伯州犁做太宰，立长子禄为太子。
楚灵王得志之后，更加骄横放纵，有独霸中原的想法。他派伍举向晋国要求召集诸侯，又因为觉得丰氏的女儿家族地位卑微，不配做夫人，就一并向晋侯求婚。晋平公刚刚失去赵武，害怕楚国强大，不敢违抗，全都答应了。
周景王六年，也就是楚灵王二年，冬天十二月，郑简公、许悼公到楚国去，楚灵王把他们留下，等待伍举的消息。伍举回到楚国复命，说：“晋侯两件事都答应了！”楚灵王非常高兴，派使者向诸侯大肆征召，约定第二年春天三月在申地举行会盟。郑简公请求先到申地去，迎接诸侯，楚灵王答应了。
到了第二年春天，各国来赴会的接连不断，只有鲁国、卫国找借口没来，宋国派大夫向戍代国君前来，其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国的国君，都亲自来参加会盟。楚灵王率领大批兵车来到申地，诸侯都来相见。
右尹伍举进言说：“我听说想要图谋霸业的人，一定要先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，一定要先重视礼仪。现在大王您刚开始向晋国要求召集诸侯，宋国的向戍、郑国的公孙侨都是优秀的大夫，被称为懂得礼仪的人，我们不能不慎重对待！”
楚灵王问：“古代会合诸侯的礼仪是怎样的呢？”
伍举说：“夏启有钧台的宴会，商汤有景亳的诰命，周武王有孟津的誓师，周成王有岐阳的狩猎，周康王有酆宫的朝见，周穆王有涂山的会盟，齐桓公举行过召陵的会师，晋文公举行过践土的会盟，这六王二公会合诸侯的方式，没有不讲究礼仪的，您可以从中选择。”
楚灵王说：“我想要称霸诸侯，就用齐桓公召陵的礼仪，不过不知道这种礼仪是怎样的？”
伍举回答说：“六王二公的礼仪，我只是听说过名字，实际上并没有研习过。据我所知，齐桓公讨伐楚国，退兵到召陵的时候，楚国派先大夫屈完到齐国军队中，齐桓公大规模展示八国的兵车，向屈完夸耀自己的强大，然后会合诸侯和屈完会盟。现在诸侯刚刚顺服，大王您也只要展示出强大的势力，让他们感到害怕，然后征召他们会盟，讨伐有二心的国家，他们就不敢不听从了！”
楚灵王问：“我想要对诸侯用兵，效仿齐桓公讨伐楚国的事，先对哪个国家下手呢？”
伍举回答说：“齐国的庆封杀了他的国君，逃到吴国，吴国不讨伐他的罪行，还给他恩宠，把朱方之地给他，让他家族聚居在那里，比在齐国的时候还富有，齐国人都很愤怒怨恨。吴国是我们的仇人，如果用兵讨伐吴国，以诛杀庆封为名义，那就一举两得。”
楚灵王说：“好。”
于是楚灵王大规模展示兵车，以此恐吓威胁诸侯，在申地举行会盟。因为徐国国君是吴国女子所生，楚灵王怀疑他依附吴国，把他囚禁了三天，后来徐国国君愿意做讨伐吴国的向导，楚灵王才把他放了。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队讨伐吴国，包围朱方，抓住了齐国的庆封，把他的家族全部消灭。屈申听说吴国人有防备，就班师回朝，把庆封献上去请功，楚灵王想要杀了庆封，在诸侯面前示众。
伍举劝谏说：“我听说，‘自身没有瑕疵的人才能诛杀别人！'如果杀庆封，恐怕他会反过来指责我们。”楚灵王不听，就让人把庆封绑在斧钺上，拉到军前示众，用刀架在他脖子上，强迫他说出自己的罪行，说：“各国大夫听着，不要像齐国的庆封一样，杀了自己的国君，欺凌国君的遗孤，和大夫们盟誓。”庆封于是大声喊道：“各国大夫听着，不要像楚国共王的庶子围一样，杀了他国君哥哥的儿子麇，取而代之，还和诸侯会盟。”围观的人都忍不住笑了。楚灵王非常羞愧，让人赶紧把庆封杀了。
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方班师回朝，不肯深入进攻，怀疑他和吴国有二心，就把他杀了，让屈生接替他做大夫。薳羆到晋国去，迎接夫人姬氏回国，薳羆于是就做了令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队讨伐楚国，攻入棘、栎、麻等地，来报复朱方之役。
楚灵王非常生气，又发动诸侯的军队讨伐吴国，越王允常痛恨吴国的侵扰掠夺，也派大夫常寿过率领军队来会合。楚国将领薳启疆担任先锋，率领水军先到鹊岸，被吴国人打败。
楚灵王亲自率领大军到达罗汭，吴王夷昧派他的同宗弟弟蹶繇来犒劳楚军，楚灵王生气地把蹶繇抓了起来，打算杀了他，用他的血来祭鼓。楚灵王先派人去问：“你来的时候占卜吉凶了吗？”蹶繇回答说：“占卜的结果非常吉利。”使者说：“君王要取你的血来祭鼓，这有什么吉利的呢？”蹶繇回答说：“吴国占卜，是为国家大事，哪是为我一个人的吉凶呢？我们国君派我来犒劳军队，是为了观察大王您愤怒的程度，从而决定我们防守的缓急。您要是高兴，友好地迎接我这个使臣，让我们国家忘记戒备，那我们亡国就不远了；要是用我来祭鼓，我们国家就知道您非常震怒，从而修整武备，这样用来抵御楚国就绰绰有余了，还有什么比这更吉利的呢？”楚灵王说：“这是个贤能的人！”于是就赦免了蹶繇，让他回去。
楚军到达吴国边境，吴国防守非常严密，楚军无法攻入，只好返回。楚灵王于是感叹说：“当初真是冤枉杀了屈申啊。”
楚灵王回国之后，为自己这次出征无功而返感到耻辱，于是大兴土木，想要用物力和建筑的规模向诸侯炫耀。
他建造了一座宫殿，名叫章华宫，占地西十里。宫中修筑了一座高台，用来眺望西方，台高三十仞，叫章华台，也叫三休台，因为它非常高峻，凡是登台的人一定要休息三次，才能到达顶端。宫中的亭台楼阁极其壮丽，周围环绕着民居。凡是有罪逃亡的人，都被召回国，充实这座宫殿。宫殿建成后，楚灵王派使者征召西方诸侯，一起来参加落成典礼。不知道会有几位诸侯到来？且看下回分解。
