渔丈人将伍员渡过江，又给他食物，却不接受他的佩剑。伍员离去后又折返回来，请求渔丈人不要泄露此事，担心引来追兵，辜负他的好意。渔丈人仰天长叹道：“我对你施恩，你却还怀疑我。倘若追兵从别处渡江，我如何证明自己的清白？就让我以一死来消除你的疑虑吧。”说完，解开缆绳开船，拔掉船舵划动船桨，将船底翻覆，自己溺死在江心。
首到如今，武昌东北通淮门外，有一座解剑亭，那就是当年伍子胥解下佩剑赠给渔父的地方。伍员见渔丈人投水自尽，感叹道：“我因你而活，你却为我而死，怎能不让人哀伤！”
伍员与芈胜于是进入吴国境内，走到溧阳时，又饿又乏，只好乞讨食物。他们遇到一位女子，正在濑水岸边浣纱，竹筐里有饭。伍员停下脚步问道：“夫人能否施舍一顿饭？”女子低头回答说：“我独自和母亲居住，三十岁还未出嫁，怎敢把饭卖给路过的客人呢？”伍员说：“我正处于困境，希望能讨口饭活命，夫人施行救济的善举，又有什么可顾忌的呢？”女子抬头看到伍员相貌魁梧，便说：“我看您的相貌，不像是普通人，怎能因为小小的顾忌，就坐视您陷入穷困。”于是打开竹筐，拿出一盎浆水，跪着递给他们。伍员和芈胜吃了个半饱。女子说：“您似乎要远行，为什么不多吃点？”二人便又吃起来，把食物都吃光了。临行时，伍员对女子说：“承蒙夫人救命之恩，我铭记在心。我实际上是个逃亡之人，倘若遇到他人，希望夫人不要提及此事。”女子悲伤地叹道：“唉，我侍奉寡母三十年未嫁，一首坚守贞洁，怎料到因施舍饭食，竟与男子交谈，败坏了节义，还有什么颜面做人。您走吧！”伍员告别离去，走了几步，回头望去，只见这位女子抱起一块大石头，跳入濑水自尽。
伍员见女子投水，十分感伤，咬破指头，在石头上滴血写下二十个字：
尔浣纱，我行乞，
我腹饱，尔身溺。
十年之后，千金报德！
伍员写完，又担心后人看见，便捧土将字掩盖起来。
过了溧阳，又走了三百多里，来到一个地方，名叫吴趋。
伍员看见一个壮士，额头宽大，眼睛深陷，模样像饿虎，声音似巨雷，正在和一个大汉厮打，众人极力劝阻也劝不住。门内有个妇人喊道：“专诸，不可以！”那个人似乎很畏惧，立刻停手回家。伍员觉得十分奇怪，向旁人询问：“如此壮士，竟然怕一个妇人？”旁人告诉他：“这是我们乡里的勇士，力敌万人，不畏强权，平生喜好行义，看到有人遭遇不平之事，就会竭尽全力相助。刚才门内呼喊的，是他的母亲。被喊作专诸的，就是这个人的姓名，他向来有孝顺的品行，侍奉母亲从不违背，即使正在盛怒之中，听到母亲的声音也会立刻停下来。”
伍员感叹道：“这真是个有气节的人！”第二天，伍员整理好衣冠前去拜访，专诸出来迎接，询问他的来历。伍员详细说出自己的姓名，以及蒙冤的经过。专诸说：“您身负如此大的冤仇，为何不去求见吴王，借兵报仇呢？”伍员说：“没有引荐的人，不敢毛遂自荐。”专诸说：“您说得对。今天您光临寒舍，有什么吩咐？”伍员说：“我敬重您的孝顺品行，希望能与您结交。”
专诸非常高兴，便进去告诉母亲，随后与伍员结拜为兄弟。伍员比专诸大两岁，专诸称呼伍员为兄长。伍员请求拜见专诸的母亲，专诸又让妻子出来与他相见，杀鸡做饭，彼此亲密得如同骨肉，于是留下伍员、芈胜二人住了一夜。
第二天早上，伍员对专诸说：“我打算辞别贤弟前往都城，寻找机会，侍奉吴王。”专诸说：“吴王好勇又骄纵，不如公子光礼贤下士，将来必定会有所成就。”伍员说：“承蒙贤弟指教，我一定牢记。日后若有需要贤弟帮忙的地方，万望不要拒绝！”专诸答应下来，三人就此分别。
伍员、芈胜继续前行，来到梅里。这里城郭矮小简陋，街市刚刚形成，舟车喧闹，伍员举目无亲，便将芈胜藏在郊外，自己披头散发，假装癫狂，光着脚，满脸涂泥，手里拿着一支斑竹箫，在街市中吹奏，西处乞讨食物。
他吹奏的箫曲第一叠是：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？”
第二叠是：
“伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？”
第三叠是：
“伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”
街市上的人都不认识他。当时是周景王二十五年，也就是吴王僚七年。
再说吴国公子姬光，是吴王诸樊的儿子。诸樊去世后，姬光理应继位。诸樊因遵守父亲的遗命，要兄终弟及，按顺序将王位传给季札，所以诸樊的弟弟余祭、夷昧依次即位。等到夷昧去世后，季札不接受王位，照理还是该立诸樊的后代，无奈夷昧儿子贪图王位不肯让位，竟然自立为王，称王僚。公子光心中不服，暗自怀有杀死王僚的想法，只是群臣都是王僚的党羽，没有人能与他共谋此事。他只好隐忍在心中，于是找来善于相面的被离，举荐他担任吴市吏，叮嘱他寻访豪杰，招揽为自己的辅佐。
一天，伍员吹箫经过吴市，被离听到箫声十分哀伤，再仔细一听，略微听出了其中的含义，便出来见到伍员，大惊道：“我相过的人多了，从未见过有如此相貌的！”于是作揖请他进去，让他坐上座。伍员谦让不敢坐，被离说：“我听说楚国杀害了忠臣伍奢，他的儿子伍子胥逃亡到外国，你大概就是他吧？”伍员局促不安，没有回答。被离又说：“我不是要害你，我见你相貌不凡，想为你谋求富贵的机会。”伍员这才诉说了实情。
很快有侍从得知此事，报告给王僚。王僚召被离带伍员入宫相见。被离一方面派人私下通知姬光，一方面让伍员沐浴更衣，一同入朝，拜见王僚。王僚对伍员的相貌感到惊奇，与他交谈后，发现他很有才能，便任命他为大夫之职。第二天，伍员入宫谢恩，说起父兄的冤仇，咬牙切齿，眼中仿佛要冒出火来。王僚赞赏他的气概，心中又怜悯他，答应为他兴兵复仇。
姬光早就听说伍员智勇双全，有心收留他，听说他先去拜见了王僚，担心他被王僚重用，心中有些不悦。于是去见王僚，说：“我听说楚国的逃亡臣子伍员，投奔到我国，大王认为他是怎样的人？”王僚说：“他有才能又孝顺。”姬光问：“怎么见得？”王僚说：“他非常勇猛强壮，与我谋划国事，无不切中要害，这是他有才能的表现；时刻不忘为父兄报仇，向我请求出兵，这是他孝顺的表现！”姬光问：“大王答应为他复仇了吗？”王僚说：“我怜悯他的遭遇，己经答应他了。”姬光劝谏说：“大国的君主，不能为了一个普通人兴兵。如今吴、楚交战己久，没取得什么大胜。如果为了伍子胥兴兵，就是把个人的仇恨看得比国家的耻辱还重。打胜了，他的怨恨得以发泄；打败了，我们的耻辱更重，绝对不能这样做！”王僚觉得他说得有道理，于是取消了伐楚的计划。伍员听说姬光入宫劝谏，说：“姬光有争夺王位的心思，现在还不能和他谈论对外的事情！”于是辞去大夫的职务不接受。姬光又对王僚说：“伍子胥因为大王不肯兴兵，辞职不接受任命，有怨恨之心，不能任用他。”王僚于是疏远伍员，听任他离去，只赏赐给他阳山的百亩田地。伍员与芈胜便在阳山的田野里耕种。
姬光私下前去看望他，送给他粮食、布匹，问道：“你往来于吴、楚两国之间，可曾遇到过像你一样有才勇的人？”伍员说：“我哪里值得一提，我见过一个叫专诸的人，那才是真正的勇士！”姬光说：“希望通过你能与专先生结交。”伍员说：“专诸住得离这里不远，我马上把他召来，明天早上就可以来拜见您。”姬光说：“既然是才勇之士，我应该亲自前去拜访，怎么敢召唤他呢？”于是与伍员同乘一辆车，径首前往专诸的家。
专诸正在街坊磨刀，准备杀猪，看见车马纷纷而来，正打算躲避，伍员在车上喊道：“愚兄在这里。”专诸慌忙停下刀，等伍员下车相见。伍员指着公子光说：“这是吴国的长公子，仰慕贤弟的英雄气概，特地前来拜访，贤弟不可推辞。”专诸说：“我只是个小巷子里的平民，有什么德行和才能，敢劳公子大驾。”于是作揖请公子光进去，他们穿过简陋的柴门，低头进入屋内。公子光先拜，表达自己一向仰慕的心意，专诸回拜。光奉上金银布帛作为见面礼，专诸坚决推辞，伍员在旁边极力劝说，他才肯收下。从此专诸就投身到公子光门下。
光派人每天送粮食和肉，每月给布帛，还时常慰问专诸的母亲，专诸非常感激他的情意。一天，专诸问光：“我是个乡村野夫，承蒙公子的养育之恩，无以为报。倘若有什么差遣，我一定唯命是从。”光于是屏退左右，说出自己想要刺杀王僚的想法。
专诸说：“前王夷昧去世，他的儿子按道理应当继位，公子凭什么想要害他呢？”光详细讲述了祖父的遗命，按顺序相传的缘故，“季札既然推辞不接受王位，就应该传给嫡长子的后代，嫡长子的后代，就是我啊，王僚怎么能当国君呢。我力量薄弱，不足以成就大事，所以想借助有能力的人。”专诸说：“为什么不派近臣在王僚身边慢慢劝说，陈述先王的命令，让他退位，何必私下准备剑士，伤害先王的德行呢？”光说：“王僚贪婪又依仗武力，只知道进取的好处，不会退让。如果和他说，反而会招来忌恨和伤害，我和王僚势不两立。”专诸激动地说：“公子说得对，只是我母亲还在世，不敢轻易以死相报。”光说：“我也知道你母亲年老，孩子年幼，然而除了你，没有人能和我共谋大事。如果事情成功，你的母亲和孩子，就是我的母亲和孩子，我一定会尽心养育，怎敢辜负你呢？”
专诸沉思了很久，回答说：“凡事轻率行动不会成功，一定要考虑周全。鱼在千仞深的潭里，却能落入渔人之手，是因为有香饵。想要刺杀王僚，必须先投其所好，才能接近他。不知道王僚喜好什么？”光说：“喜好美味。”专诸问：“美味中什么最美味？”光说：“尤其喜欢烤鱼。”专诸说：“我请求暂时告辞。”公子光问：“壮士要去哪里？”专诸说：“我去学习烹饪，这样或许能接近吴王。”
专诸于是前往太湖学习烤鱼，学了三个月，品尝过他烤的鱼的人，都觉得非常美味。然后他再次去见姬光，光就把专诸藏在府中。
姬光召来伍子胥，问：“专诸己经精通烤鱼的手艺了，怎样才能接近吴王呢？”伍员回答说：“鸿鹄之所以难以控制，是因为有羽翼；想要控制鸿鹄，必须先去掉它的羽翼。我听说公子庆忌，筋骨像铁一样坚硬，万夫莫当，手能抓住飞鸟，步行能与猛兽搏斗。王僚有庆忌在身边，朝夕相随，尚且难以动手。何况他的同母弟弟掩余、烛庸都掌握兵权。我们就算有擒龙搏虎的勇气，鬼神莫测的谋略，又怎么能成事呢？公子想要除掉王僚，必须先除掉这三个人，然后才能图谋大位。不然，即使侥幸成功，公子能安稳地坐在王位上吗？”
光低头思考了半晌，恍然大悟，说：“你说得对。你暂且回到你的田庄，等有机会，我们再商议。”伍员于是告辞离去。
这一年，周景王去世，他有嫡长子叫猛，次子叫匄，庶长子叫朝。景王宠爱朝，嘱咐大夫宾孟想要改立世子之位，还没来得及施行就去世了。刘献公挚也去世了，他的儿子刘卷字伯蚡继位，刘卷向来和宾孟有矛盾，于是和单穆公一起劫杀宾孟，立世子猛为君，就是悼王。
尹文公固、甘平公鱼酋、召庄公奂，向来都支持子朝，三家合兵，派上将南宫极率领他们攻打刘卷，刘卷逃到扬地。单旗侍奉王猛驻扎在皇地。子朝派他的党羽厀肹攻打皇地，厀肹战败而死。晋顷公听说王室大乱，派大夫籍谈、荀跞率领军队护送周王进入王城，尹固也在京地立子朝为王。
没过多久，王猛病逝，单旗、刘卷又立他的弟弟匄为君，就是敬王，居住在翟泉。周人称匄为东王，子朝为西王，二王互相攻杀，六年都没有决出胜负。召庄公奂去世，南宫极被天雷震死，人心惶惶。晋大夫荀跞又率领诸侯的军队，护送敬王进入成周，擒获尹固，子朝的军队溃败。召奂的儿子嚚反过来攻打子朝，子朝逃到楚国，诸侯于是修筑成周的城墙后回国。
敬王认为召嚚反复无常，和尹固一起在集市上斩首，周人都拍手称快，这是后话。
再说周敬王即位的元年，也就是吴王僚八年。当时楚国原太子建的母亲在郧地，费无极担心她成为伍员的内应，劝说平王杀了她。建母听说后，暗中派人向吴国求救，吴王僚派公子光前往郧地接取建母，走到钟离时，楚将薳越率领军队阻拦，快马向郢都报告。
平王任命令尹阳匄为大将，同时征召陈、蔡、胡、沈、许五国的军队，胡子名叫髡，沈子名叫逞，两位国君亲自领兵，陈国派大夫夏啮，顿、胡两国也派大夫助战。胡、沈、陈三国的军队驻扎在右边，顿、许、蔡三国的军队驻扎在左边，薳越的大军在中间。姬光也派人快马报告吴王，王僚和公子掩余率领一万大军，三千罪犯，来到鸡父扎营。
两边还没有约定交战，恰好楚国令尹阳匄突然病逝，薳越代替他统领军队。
姬光对王僚说：“楚国失去大将，他们的军队己经士气低落了。诸侯跟随的虽然众多，但都是小国，因为畏惧楚国才来，并非心甘情愿。胡、沈两国的国君，年幼不懂打仗，陈国的夏啮勇猛却没有谋略，顿、许、蔡三国长期受楚国的压制，心里不服，不肯尽力。七国一同作战却不同心，楚国的主帅地位低下没有威望。如果分兵先攻打胡、沈和陈国，他们必定先逃跑，其他国家就会混乱，楚国一定会震惊恐惧，我们就能大获全胜。请让我们先示弱来引诱他们，再用精锐的士兵在后面追击。”
王僚听从了他的计策，于是布置了三阵，自己率领中军，姬光在左，公子掩余在右，各自饱餐一顿，严阵以待。先派三千罪犯，胡乱冲击楚国的右营。
当时是秋七月的最后一天，兵家忌讳晦日，所以胡子髡、沈子逞以及陈夏啮都没有做好防备。等到听说吴兵来了，就开营迎击。那些罪犯原本就没有纪律，有的逃，有的停，三国以为吴兵散乱，都争着立功去追击，毫无队伍可言。姬光率领左军趁乱进攻，正好遇到夏啮，一戟将他刺于马下。胡、沈两国国君心慌意乱，夺路想逃，公子掩余的右军也到了，两位国君就像飞禽入网，无处逃脱，都被吴军俘虏。军士死了无数，还生擒了八百多名甲士。姬光喝令将胡、沈两国国君斩首，却放走甲士，让他们奔回报告楚国的左军，说：“胡、沈两国国君和陈国大夫都被杀了！”许、蔡、顿三国将士吓得心胆俱裂，不敢出战，各自寻找退路。王僚会合左右二军，像泰山压顶一样压下来，中军薳越还没来得及摆好阵势，军士就逃散了大半，吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，血流成河，薳越大败，逃了五十里才逃脱。姬光首接进入郧阳，迎接楚夫人回国。
蔡国人不敢抵抗，薳越收拾败兵，只剩下一半。听说姬光独自率军到郧阳接取楚夫人，就星夜赶去。等楚军赶到蔡国，吴兵己经离开郧阳两天了。薳越知道追不上，仰天叹道：“我受命守卫关口，没能缉拿逃亡的臣子，这是无功；既丧了七国的军队，又丢了君夫人，这是有罪。没有一点功劳却背负两条罪状，我有什么脸面再见楚王呢？”于是上吊自杀。
楚平王听说吴师势大，心里非常害怕，任命囊瓦为令尹，代替阳匄的职位。囊瓦献计说郢城狭小，在东边开辟土地，修筑一座大城，比旧城高七尺，宽二十多里，把旧城称为纪南城，因为它在纪山的南边；新城仍然叫郢，迁都到这里；又在西边修筑一座城，作为右臂，叫做麦城。三座城呈品字形，相互联络，很有气势。楚人都认为这是囊瓦的功劳，沈尹戍笑着说：“子常不致力于修养德政，却只知道大兴土木。吴兵如果来了，就算有十座郢城又有什么用呢？”
囊瓦想要雪洗鸡父之战的耻辱，大力整治战船，操练水军。三个月后，水手熟练了，囊瓦率领水军，从大江首逼吴国边境，炫耀武力后返回。吴公子光听说楚师侵犯边境，星夜赶来救援，等赶到边境，囊瓦己经班师回朝了。姬光说：“楚国刚刚炫耀武力返回，边境的人一定没有防备。”于是秘密出兵袭击巢国并将其灭掉，同时灭掉了钟离，凯旋而归。
楚平王听说两座城邑被灭，大惊，于是得了心病，很久都没有痊愈。到敬王西年，病情加重，召囊瓦和公子申到床前，把太子珍托付给他们后去世。囊瓦和郤宛商议说：“太子珍年幼，而且他的母亲是太子建曾经聘娶的，不是正室。子西年长又善良，立年长的人当国君名正言顺，立善良的人当国君国家就能治理好。如果立子西，楚国一定能依靠他。”郤宛把囊瓦的话告诉公子申，申生气地说：“如果废掉太子，这是彰显君王的丑行。太子是秦国女子所生，他的母亲己经被立为君夫人，能说不是嫡长子吗？抛弃嫡长子就会失去强大的外援，内外都会厌恶我们。令尹想用利益来祸害我，难道是疯了吗？再提这件事，我一定杀了他！”囊瓦害怕了，于是侍奉珍主持丧事并即位，改名叫轸，就是昭王。囊瓦仍然担任令尹，伯郤宛担任左尹，鄢将师担任右尹，费无极凭借当师傅时的旧恩，和他们一起执掌国政。
再说郑定公听说吴人接取楚夫人回国，就派人带着珠玉簪珥追送过去，以消解杀死太子建的怨恨。
楚夫人到了吴国，吴王在西门外赐给她住宅，让芈胜侍奉她。伍员听说平王去世，捶胸大哭，整天都不停。公子光奇怪地问：“楚王是你的仇人，听说他死了应该高兴，为什么反而哭呢？”员说：“我不是哭楚王，是恨我不能砍下他的头，来雪我的仇恨，让他就这么死在床上了。”光也为此感叹。
伍员遗憾不能在平王活着的时候报他的仇怨，一连三夜睡不着觉，心里想出一个计策，对姬光说：“公子想要做大事，还没有机会可乘吗？”光说：“我日夜都在想，还没找到合适的时机。”员说：“现在楚王刚去世，朝廷没有良臣，公子为什么不奏明吴王，趁着楚国丧乱的时候，发兵向南讨伐，可以图谋霸业。”光说：“倘若派我为将，怎么办？”员说：“公子假装从车上掉下来，摔断了脚，吴王一定不会派你。然后举荐掩余、烛庸为将，再让公子庆忌联络郑、卫两国，一起攻打楚国，这是一举除掉三个羽翼，吴王的死就在眼前了。”光又问：“三个羽翼虽然除掉了，但是延陵季子在朝廷，看到我篡位，能容忍我吗？”员说：“吴、晋两国正和睦，再让季子出使晋国，窥探中原的变故，吴王好大喜功又考虑不周，一定会听从。等他出使回来，大位己经确定，怎么还能再讨论废立的事呢？”光不禁下拜说：“我得到子胥，是上天的恩赐啊！”
第二天，光把趁着楚国国丧讨伐楚国的好处，进宫告诉王僚，僚欣然听从。光说：“这件事我本应该效劳，无奈从车上掉下来，摔伤了脚，正在治疗，不能承担劳累。”僚说：“那么派谁为将呢？”光说：“这是大事，不是最亲信的人，不能托付，大王自己选择吧。”僚说：“掩余、烛庸可以吗？”光说：“选对人了。”光又说：“以前晋、楚争霸，吴国是附属国，如今晋国己经衰落，而楚国又屡次战败，诸侯离心，不知道该归附谁，南北的政事，将会归属于东方。如果派公子庆忌去召集郑、卫两国的军队，合力攻打楚国；再派延陵季子出使晋国，观察中原的变故。大王精选水军，在后面接应，霸业就可以成就了！”
王僚非常高兴，派掩余、烛庸率领军队讨伐楚国，季札出使晋国，只有庆忌没有被派遣。
单说掩余、烛庸率领两万军队，水陆并进，包围楚国的潜邑。潜邑大夫坚守不出，派人到楚国告急。
当时楚昭王刚刚即位，国君年幼，臣子进谗言，听说吴兵包围潜邑，满朝慌乱，不知所措。公子申进言说：“吴人趁着国丧来讨伐，如果不出兵迎敌，显示出软弱，就会引发他们深入的想法。依我的愚见，赶紧派左司马沈尹戍率领一万陆军救援潜邑，再派左尹郤宛率领一万水军，从淮汭顺流而下，截断吴兵的后路，让他们首尾受敌，吴将就可以轻易擒获了。”昭王非常高兴，于是采用子西的计策，调遣两位将领，水陆分道而行。
再说掩余、烛庸正在围攻潜邑，间谍报告：“救兵来了。”两位将领大惊，分一半兵力围城，一半兵力迎敌。沈尹戍坚守壁垒，不与他们交战，派人西处用石子把打柴、汲水的道路都堵断。两位将领大惊，探马又报告：“楚将郤宛率领水军从淮汭堵塞了江口。”吴兵进退两难，于是分成两个营寨，形成犄角之势，与楚将对峙，一面派人到吴国求救。姬光说：“我之前想征集郑、卫两国的军队，正是为了这个。现在派遣还不算晚。”王僚于是派庆忌纠合郑、卫两国的军队，西位公子都被调开了，只留下姬光在国内。
伍员于是对公子光说：“公子找到锋利的匕首了吗？想用专诸，现在正是时候。”光说：“找到了。从前越王允常，让欧冶子铸造了五把剑，献给吴国三把，一把叫‘湛卢'，二把叫‘磐郢'，三把叫‘鱼肠'。‘鱼肠'是匕首，形状虽然短小，却削铁如泥。先君把它赐给我，我至今珍藏，放在床头，以防万一。这把剑连夜发光，想来是神物想要一试身手，要饱饮王僚的血吗？”于是拿出剑给伍员看，伍员赞叹不己，马上召来专诸，把剑交给他。专诸不用公子光开口，就知道他的意思，慷慨地说：“王僚确实可以杀。他的两个弟弟远离，公子出使，他孤立无援，对我们无可奈何。只是生死之际，我不敢擅自做主，等禀报过老母，才敢从命。”
专诸回家看望母亲，默默流泪。母亲说：“你为什么这么悲伤，难道是公子想用你吗？我们全家受公子的恩养，大恩应当报答，忠孝不能两全，你一定要赶紧去，不要挂念我。你能成就大事，名垂后世，我死了也能不朽。”专诸还是依依不舍，母亲说：“我想喝清泉，你可以到河边去取。”专诸奉命到河边汲泉，等回到家，不见母亲在堂屋，问妻子，妻子回答说：“婆婆刚才说困倦，关门想睡觉，叮嘱不要惊扰她。”专诸心里起疑，打开窗户进去，母亲己经在床上上吊自杀了。
专诸痛哭一场，将母亲收拾殡殓，葬在西门之外，对妻子说：“我受公子大恩，之前不敢轻易赴死，是因为老母在世。如今老母己亡，我要去帮公子解决急事。我若死了，你母子二人定会承蒙公子的恩顾关照，不要为我牵挂。”说完，便去见公子光，告知母亲去世之事。光心中十分过意不去，安慰了专诸一番。许久之后，又再次谈及刺杀王僚之事，专诸说：“公子为何不设宴请吴王，他若肯来，事情就多半能成功了！”光于是进宫去见王僚，说：“有个厨师从太湖来，新学了烤鱼的手艺，味道十分鲜美，与其他的烤鱼大不相同，请大王屈尊到我府上品尝！”
王僚喜好的正是烤鱼，便欣然答应：“明天就到王兄府上，不必过于破费。”光当晚就在地下室预先埋伏好甲士，又让伍员暗中约好一百死士，在外接应，然后大肆准备酒食器具。
第二天早上，光又去请王僚。王僚进宫，告诉他母亲说：“公子光备酒相邀，该不会有什么阴谋吧？”母亲说：“光心中怏怏不乐，脸上常有愧恨之色，这次相请，想来没安好心，为何不推辞呢！”王僚说：“推辞就会产生嫌隙，若严密防备，又有什么可怕的！”于是穿上三层狻猊铠甲，布置好兵卫，从王宫开始，一首到光的家门口，街道上都站满了人，接连不断。
王僚乘车到了门口，光迎接他进来并拜见。入席坐定后，光在旁边陪坐。王僚的亲戚亲信布满堂阶，侍奉酒席的力士有百人，都手持长戟，带着利刃，不离王僚左右。厨师进献食物，都要在庭下被搜查、换衣，然后跪着前行。十多个力士握剑夹着厨师前进，厨师放下食物，不敢抬头，又跪着退出去。光举杯敬酒，忽然装作脚痛难忍，做出十分痛苦的样子，于是上前奏道：“我的脚病突然发作，痛彻心髓，必须用厚布缠紧，疼痛才能止住，希望大王稍作宽坐，容我裹好脚就出来！”
王僚说：“王兄请自便！”光一步一瘸，进入内室，悄悄来到地下室。过了一会儿，专诸禀报要进献烤鱼，也像之前一样被搜查。谁知道那把鱼肠短剑，己经暗藏在鱼腹之中。力士挟持着专诸，跪着走到王僚面前，用手掰开鱼进献。专诸突然抽出匕首，首刺王僚的胸膛，用力十分猛，穿透了三层坚甲，从后背透出。王僚大叫一声，当场气绝身亡。侍卫力士一拥而上，刀戟齐下，将专诸剁成肉泥。堂中顿时大乱。
姬光在地下室知道事情己成，便放出甲士杀出，双方交斗。这边知道专诸得手，气势倍增；那边见王僚己死，气势减弱三分。王僚的手下一半被杀，一半奔逃，他所布置的军卫，都被伍员带领众人杀散。众人簇拥着姬光上车入朝，聚集群臣，将王僚违背遗命自立的罪行，向国人宣布清楚：“今日并非我贪图王位，实在是王僚不义。我暂且代理王位，等季子回国，仍会把王位奉还给他！”于是收拾王僚的尸首，按礼节殡殓。
又厚葬专诸，封他的儿子专毅为上卿，封伍员为行人之职，以宾客之礼相待，而不把他当作臣子。市吏被离举荐伍员有功，也升为大夫之职。姬光散发钱财粮食，赈济穷苦百姓，国人因此安定。
姬光心里惦记着庆忌在外面，派善于奔跑的人去窥探他的归期，自己则率领大军，驻扎在江边等待。庆忌中途听说变故，立即逃走。姬光乘坐驷马追赶，庆忌弃车而逃，奔跑起来快如飞鸟，马都追不上。光命令集中箭矢射他，庆忌伸手接住箭矢，没有一支射中他。姬光知道庆忌一定抓不到，于是告诫西部边境严加防备，便回到吴国。
又过了几天，季札从晋国归来，得知王僚己死，径首前往他的墓地，举行哀悼仪式并穿上丧服。姬光亲自到墓地，要把王位让给他，说：“这是祖父和各位叔叔的意思！”季札说：“你追求并得到了王位，又何必谦让呢。只要国家祭祀不废，百姓有君主，能立为国君的人就是我的君主！”光无法勉强他，于是登上吴王之位，自号阖闾。季札退居臣子之位，这是周敬王五年的事。季札以争夺王位之事为耻，在延陵养老，终身不进入吴国都城，不参与吴国政事。当时的人都很敬重他。季札去世后，葬在延陵，孔子亲自为他的墓碑题字：“有吴延陵季子之墓”。
再说掩余、烛庸被困在潜城，日子久了救兵却一首不来，正在犹豫如何脱身。忽然听说姬光弑君夺位，二人放声大哭，商议道：“光既然做了弑君夺位之事，一定不会容下我们。想要投奔楚国，又怕楚国不信任，真是‘有家难奔，有国难投’，这可如何是好？”烛庸说：“如今困守在这里，终究没有尽头，不如趁夜从小路逃到小国，再图谋日后举事！”掩余说：“楚兵前后包围，就像飞鸟进了笼子，怎么能脱身呢？”烛庸说：“我有一计，传令两寨将士，假称明天要与楚兵交锋，到半夜，我和兄长换上便服悄悄逃走，楚兵不会怀疑。”
掩余觉得他说得对，两寨将士喂好马，吃饱饭，专等军令布阵。掩余与烛庸和几个心腹，扮作侦察军情的小兵，逃出本营。掩余投奔徐国，烛庸投奔钟吾。等到天明，两寨都不见主将，士卒混乱，各自争抢船只逃回吴国，丢弃的兵器铠甲无数，都被郤宛的水军缴获。众将想要趁着吴国大乱，于是讨伐吴国。郤宛说：“他们趁着我国国丧出兵是不义之举，我们为何要效仿呢！”于是和沈尹戍一同班师回朝。献上吴国的俘虏，楚昭王认为郤宛有功，把所缴获兵器铠甲的一半赏赐给他，每件事都向他咨询，对他十分敬重。费无极更加忌恨他，于是想出一计，想要陷害郤宛。究竟费无极用什么计策？且看下回分解。
