五行山的焦土气息尚未散尽，西行之路己延伸入更为险峻的层峦叠嶂。夕阳熔金，将三人身影拖得老长，投在蜿蜒曲折的山道上。远处，一座孤零零的草舍嵌在荒凉的山坳里，几缕细弱的炊烟倔强地升腾，成了暮色中唯一的生气指引。
行至近前，只见柴扉半掩，土墙低矮，院中一株虬枝盘曲的老桃树分外醒目。一个须发皆白的老者正佝偻着身子，用豁口的陶碗给桃树根浇水，动作迟缓而专注。听得脚步声，他缓缓抬头，浑浊的老眼在夕阳余晖里费力地辨认着来人。
“三位……远客？”老者声音沙哑，带着山野人特有的谨慎与一丝不易察觉的疲惫。他目光扫过玄奘的僧衣锡杖，广明的玄衣古剑，最后落在孙悟空身上时，猛地一顿！那双浑浊的眼睛骤然睁大，枯瘦的手指颤抖着指向孙悟空，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出完整的话来：“你……你是……那山下的……那……”
孙悟空正百无聊赖地挠着耳朵，闻言金睛一闪，火眼金睛瞬间穿透岁月尘埃，将那佝偻身影与记忆中某个模糊片段重叠。他猛地跳上前，一把抓住老者枯瘦的手臂，声音里是掩不住的惊奇：“老倌儿？是你？！当年给俺老孙递桃子的，是不是你？！”
记忆的闸门仿佛被一股强大的力量猛然推开，往昔的画面如潮水般涌上心头。几十年前，五行山下，一片荒芜与死寂。烈日高悬，无情地炙烤着那光秃秃的山石，仿佛要将一切都融化在这酷热之中。他被压在山底，沉重的压力让他几乎喘不过气来，喉咙干渴得如同要燃烧起来，每一次呼吸都像是在与死神抗争。
就在他的意识逐渐模糊，即将陷入昏迷之际，一个瘦小的身影战战兢兢地出现在他的视野中。那孩子远远地站着，显然对他充满了恐惧，但还是鼓起勇气，将一个还带着青涩绒毛、显然是从自家树上刚刚摘下的桃子，用尽全力滚到了他勉强能够伸出的手掌边。
那孩子的脸上沾满了泥土和汗水，脏兮兮的，但他的眼神却清澈而纯粹，盛满了对他的怜悯与好奇。孙悟空凝视着那孩子，心中涌起一股难以言喻的感动。而此刻，站在他面前的，正是那个孩子的老年模样——眼前的老者！
老者被孙悟空紧紧抓住，却没有丝毫的惊慌，他浑浊的眼中反而涌出了热泪。他颤抖着声音说道：“是……是我！大圣！真的是您！您……您脱困了？！老天爷开眼啊！”他激动得几乎语无伦次，反手紧紧抓住孙悟空毛茸茸的手腕，似乎生怕这一切只是一场梦境，稍一松手，孙悟空就会消失不见。
晚风吹过，那株老桃树在风中沙沙作响，仿佛也在默默见证着这段跨越数十载光阴的奇异缘分。
玄奘见到眼前的这一幕，不禁双手合十，口中念起了佛号，心中感叹着缘分的奇妙。而在他身旁的广明，则静静地站立着，玄色的衣裳沐浴在残阳的余晖之中，宛如一幅宁静的画面。
广明的目光缓缓地掠过那株老桃树，它的枝干虬结交错，仿佛在诉说着岁月的沧桑。树下的泥土而肥沃，透露出一种生命的气息。就在这时，守拙心微微一动，他似乎感应到了这片土地所蕴含的一种特殊的气息。
尽管此地看起来贫瘠而荒凉，但在这股气息中，却沉淀着一种源自生民本真的、坚韧而温厚的“拙”意。这种“拙”意，是人们在艰苦的生活中所磨砺出来的，它既包含了对生活的执着和坚持，也透露出一种对他人的善良和宽容。
再看那位老者，他的身上并没有灵光闪现，有的只是岁月和辛劳在他身上刻下的深深的沧桑痕迹。然而，在他那平凡的外表下，却隐藏着一份跨越漫长时光仍未磨灭的、对山脚下那些“异类”的朴素善意。
老者的草舍虽然狭小，但却被收拾得十分干净整洁。一盏昏黄的油灯，照亮了这个小小的空间。在这微弱的灯光下，玄奘、广明和老者以及另外一个人围坐在一起，彼此间的交流显得格外亲切。
老者自我介绍说他姓陈，他家世代都居住在这座山脚之下，靠着几亩薄田和这株祖传的老桃树维持生计。桌上摆放着几只粗陶碗，碗里盛着清澈的山泉，这便是他们用来招待客人的饮品。而几块杂粮饼，则是他们简单而又质朴的待客之物。
“大圣啊！”陈老汉颤抖着双手，着那只豁口的碗沿，仿佛那是他最后的救命稻草一般。他的声音低沉而沙哑，仿佛被岁月的重压压垮了一般，“您被压在山下的这些年……这山，这岭，就渐渐变得不太平了啊！”
他浑浊的眼睛里流露出深深的恐惧，那是对未知的恐惧，对死亡的恐惧。他缓缓说道：“先是山里的野兽变得越来越凶猛，它们不再畏惧人类，甚至开始主动攻击我们。后来……后来竟然出现了吃人的妖魔！”
说到这里，陈老汉的身体不由自主地颤抖起来，“那双叉岭的寅将军，更是凶名最盛！这些年来，附近几个村寨的人，要么被那妖魔吃掉，要么因为害怕而逃荒走了……如今，只剩下我这个孤老头子，守着这老屋和老树，心里想着……想着或许有一天，还能再看到您从山下出来……”
他抬起头，用一种近乎信徒般的目光看向孙悟空，那目光中充满了期待和希望。孙悟空静静地听着，他的猴毛因为愤怒而根根竖起，金睛中怒火隐现。
“好个寅大虫！只恨俺老孙被压在这山下，动弹不得，不然早就一棒子打过去，让它知道俺老孙的厉害！”孙悟空咬牙切齿地说道。
然而，当他的目光扫过一旁闭目诵经的玄奘时，他突然像是想起了什么，后面的话硬生生地咽了回去。他烦躁地扭过头，不再看陈老汉，心中却如同一团乱麻。
玄奘停下诵经，温言问道：“老施主，可知那妖魔因何而起？又为何独独盘踞于此？”
陈老汉茫然摇头：“小老儿哪里晓得那些神仙妖魔的事……只听说，很久以前，这山里有神仙路过，降伏过什么……后来神仙走了，那些东西就又冒出来了，还变本加厉地害人！” 他叹了口气，满是皱纹的脸上写满无奈，“这世道，老百姓只想活命，可活命……真难啊。”
