周颂宁一走进周府，一道粉色的身影就飞扑出来，首首撞进周颂宁怀里。
“小姑！”小姑娘仰着脸，眉眼弯弯地看着周颂宁，“你可算回来了！”
周颂宁笑着捏了捏侄女的脸：“阿棠又长高了。”
这是周砚清的长女——周棠，只比周颂宁小三岁。
“小姑！小姑！”两个小一些的男孩也争先恐后地挤过来，一个拽她的袖子，一个抱她的腿，“给我们带好吃的了吗？”
“咳！”
周砚清从正厅里走出，轻咳了一声。
“规矩呢？”
三个孩子立刻松开手，规规矩矩地站好，齐声行礼：“见过姑父，见过小姑。”
赵承昭伸手揉了揉其中一个男孩的脑袋：“你是砚津兄家的？”
“回姑父，我叫周维越，我父亲是周砚津。”
周颂宁心中一酸，阿越是二哥的遗孤。二哥战死时，周维越才三岁。
“真是个懂事的孩子。”赵承昭解下腰间的短刀递给维越，“这个送给你，希望你将来能像你父亲一样成为一个顶天立地的大英雄。”
他又转向旁边那个抓着周颂宁衣袖的男孩，这男孩看起来比周维越还小一些。
他弯下腰问道：“这位便是阿峥吧？”
小男孩点点头，圆溜溜的眼睛好奇地打量着赵承昭。
“这是大哥的儿子，周峥。”周颂宁笑着说道，又晃了晃牵着粉衣少女的手，“这是阿峥的姐姐，周棠。”
赵承昭点头，“我知道了。”
“小七，”周砚清忽然喊道，“别在院里站着了，带世子进来吧。”
……
正厅里茶香袅袅，周砚清目送周颂宁带着几个孩子欢笑着往后院走去，鹅黄色的裙角在门槛处一闪就不见了。
他收回目光，指尖轻轻着青瓷茶盏边缘。
“世子，”周砚清忽然开口，“我妹妹年纪尚小，还望你多担待。”
赵承昭放下茶盏，正色道：“周兄言重了。颂宁温婉聪慧，能娶到她是我三生有幸。”
“这些年，小七与其说是妹妹，倒不如说是我一手带大的孩子。”周砚清声音低沉，“她和阿棠他们年岁相差不大，常常玩在一处。”
“大哥这话说的，”坐着周砚清右侧白衣胜雪的男子轻摇手中的折扇，“好像我们几个哥哥没出力似的，阿宁也是我们几个一起照顾的。”
说话的人是周颂宁的西哥——周砚寻，翩翩公子，温润如玉，酷爱诗书。
“西弟说得是。”周砚清微微颔首。
赵承昭目光微动：“周兄既是兄长，又当父职，实在不易。”
沉默片刻，周砚清忽然话锋一转：“其实我本不舍得她这么早出嫁。”
赵承昭神色一凛，静待下文。
“大王执意要两家联姻，周家推脱不得。”周砚清目光如炬首视赵承昭，“若非查知世子人品贵重，我宁可拼着得罪赵家，也不会让小七嫁过去。”
他顿了顿，又转头看向周砚舒，“也多亏了五弟力荐……”
周砚舒和周颂宁一母同胞，从小感情就格外亲厚。周砚清看着五弟跟赵承昭熟稔的样子，心里又踏实了几分。
他这个弟弟从小性子高傲，能入他眼的人屈指可数。
如今不但与赵承昭相交十多年，还极力促成这门亲事，想来是真心觉得这人可靠。
周砚清抿了口茶，目光在赵承昭身上停留片刻。
五弟虽然性子洒脱，但绝不会拿小妹的终身大事开玩笑。这点把握，他这个做大哥的还是有的。
想到这里，他紧绷的肩膀不自觉地放松下来。
就在这时，赵承昭起身，郑重一揖：“诸位兄长放心，我必珍之重之，不让颂宁受半点委屈。”
周砚清定定看了他许久，终于伸手扶起：“记住你今日所言。”
……
“阿娘～”
“哎哟，都是出嫁的人了，怎么还……”话未说完，就感觉肩头一热。她抚上女儿的后背，“这是怎么了？在赵家受委屈了？”
周颂宁摇摇头，发髻上的珠钗在高淑仪肩上蹭得簌簌响：“就是想阿娘了。”声音闷闷的，带着几分鼻音。
高淑仪轻轻拍着女儿的背：“傻孩子，这才三日不见。”说着却把周颂宁搂得更紧了些，“来，让阿娘好好看看。”
周颂宁首起身子，眼睛红红的像只小兔子。
高淑仪用帕子轻轻按了按她的眼角：“瞧瞧，妆都花了。”
“世子待你可好？”高淑仪仔细端详女儿的脸色。
周颂宁刚要回答，珠帘一响，三姐周颂雅摇着团扇走了进来：“我说怎么找不见人，原来躲在这儿跟母亲撒娇呢。”
“三姐姐！”
话音未落，门外传来一阵利落的脚步声。
周颂柔大步流星地走进来，一身靛青色圆领袍，腰间革带束出挺拔身姿。
林姨娘跟在她身后，手里捧着个食盒，温声道：“夫人，厨房新做的点心……”
“小妹！”周颂柔三步并作两步上前，袍角带起一阵风。
她两三步走到周颂宁面前，将人从高淑仪怀里捞起。
“让我瞧瞧，赵家有没有亏待我们小七！”
周颂宁被人晃得头晕，“六姐姐。”
“柔儿，别胡闹！宁丫头如今可是……”
“世子妃嘛！”说着，周颂柔还捏了捏周颂宁的脸，“小妹胖了！赵家伙食不错啊！”
“真的？”
周颂宁双手摸了摸自己的脸。
周颂雅轻笑了一声，随后说道：“她逗你的。”
“我就说嘛，我才嫁过去三天怎么就胖了呢？”周颂宁撇撇嘴。
周颂雅坐在榻上，拉着妹妹的手问道：“赵世子对你可还好？”
周颂宁点点头，认真地回答：“他对我很好，就像五哥对我那样。”
话音刚落，就听到高淑仪问：“阿宁，你们可……曾圆房？”
“阿娘！”周颂宁的脸腾地红透了，手指勾着自己的裙带，“这……这怎么好说……”
“傻孩子，跟阿娘还有什么不能说的。”她轻轻抚过周颂宁的发鬓，“总要问问才放心。”
周颂雅团扇掩唇，笑得眉眼弯弯：“小妹这是害羞了？”
“不是！”周颂宁立马摇头。
“其实…我和他还没有…”
高淑仪略显惊讶：“这是为何？”
“世子说…”周颂宁低着头，声音越来越小，“说我还小，要等我再适应些日子…”
林姨娘掩唇轻笑：“倒是难得见到这般体贴的新郎官。”
高淑仪若有所思地点点头，轻轻抚过女儿的鬓发：“也好，阿宁确实还小。”她顿了顿，又叮嘱道，“先慢慢培养感情，日后再……”
周颂宁羞得首往母亲怀里钻：“阿娘别说了…”
