院内的动静惊动了沈清，只见她步履匆匆地走出来。
“这是闹的哪一出？”
沈清三步并作两步走到女儿身侧，手轻轻搭在郭玲颤抖的肩上。
她目光在三人之间打了个转，最后落在赵承昭阴沉的面容上，眉头几不可察地蹙了蹙。
郭玲顺势倚在母亲肩头，眼泪扑簌簌往下掉，方才掐得发白的指尖此刻正揪着沈清的衣襟，好不可怜。
郭玲抽噎着将事情经过断断续续道来，说到委屈处，声音都打着颤：“女儿当真不知表嫂忌口…那点心原是好意…”
她抬眼怯生生地望向周颂宁，泪眼朦胧中带着几分哀求，“表嫂，你信我…”
赵承昭还是冷着一张脸：“你当真没听见？”
闻言，郭玲哭得愈发委屈。
她哽咽着解释：“宴上奏乐喧天，我是真没听清…”
“这些时日，我可曾对表嫂有半分不敬？为何…为何都不肯信我…”她又转向周颂宁说道。
沈清将女儿护在身后，眼圈微微发红：“我们母女这些年过得不易，我一个寡妇辛苦将玲儿拉扯大，自然比不上周家这样的世家大族教养出来的千金周全。”
她声音哽咽，却挺首了腰背。
“若有什么得罪之处，我们赔罪便是。但没做过的事，断不能认。”
她说着将帕子按在眼角，继续道：“玲儿性子是首了些，可绝不会存这等害人的心思。承昭，玲儿是你的表妹，你们相处的时间虽不长，但是你也不能这般揣测她。”
赵承昭沉默不语。
他确实与这位表妹不甚相熟，幼时仅见过几面，之后十余年未见，记忆早己模糊。此刻虽心有疑虑，却也拿不出确凿证据。
郭玲躲在母亲身后，泪水涟涟地点头附和。她攥着母亲的衣袖，指尖因为用力而发白，声音带着哭腔：“母亲，我们走吧…既然表哥表嫂都不信我…”
她顿了顿接着说道：“我们这去和姨母告别。”
这番话说完，倒显得是周颂宁夫妇咄咄逼人，冤枉了好人。
周颂宁见状，连忙上前两步：“姨母别误会，承昭只是…”
她顿了顿，轻轻按住丈夫绷紧的手臂，"只是见我起了疹子，着急了些。”
沈清目光在周颂宁遮遮掩掩的袖口扫过，脸上堆出歉意的笑：“玲儿这丫头粗心，竟不知侄媳妇忌口。改日我定好好说她。”说着拍了拍女儿的手，“还不快给你表嫂赔罪？”
郭玲抽抽搭搭地福了福身：“玲儿当真不知…表嫂恕罪。”
她抬起泪眼看向赵承昭，声音里带着哽咽：“表哥待表嫂真好，也是能理解的。”
周颂宁一时语塞，手上力道加重，拉着赵承昭往后退了半步：“除夕宴上奏乐喧天，表妹没听见也是常理。”
她转向沈清，温声说道：“是我一时贪嘴，险些错怪了表妹。如今事情说开了也就好了，一家人还是不要伤了和气。”
赵承昭感受到衣袖上传来的力道，终究是顺着妻子的意思收了气势。
这事最终闹到了沈音那里。周颂宁的婆母听完事情始末，只是淡淡地说了句“孩子们的事，让他们自己处置”，便不再多言。
然而府里却渐渐传出些闲言碎语。
下人们私下议论，说世子妃恃宠而骄，仗着世子的偏爱，连表小姐这样的亲戚都要刁难。
更有甚者，说周颂宁故意装病，就是为了让世子心疼。
“听说那日表小姐哭得可伤心了…”
“可不是，世子妃也太小心眼了…”
这样的议论时不时飘进春桃耳中，气得她首跺脚。周颂宁倒是不在意旁人的看法，依旧过着自己的日子。
倒是有一回叫赵承昭听见了下人的议论，好好整顿了一番。
一个月过后，沈家舅舅沈宥突然登门。他身为郭玲的舅父，说是要给外甥女说门好亲事。
对方是兵部侍郎的嫡次子，年纪相当，家世也好。
沈清母女哪里敢拂了意，她们虽心中不愿，却也不敢违逆沈宥的意思，只得应下这门亲事。
谁料就在男方准备正式下聘的前几日，郭玲突然卧病在床。
请来的大夫诊脉后连连摇头，说郭玲这是忧思伤脾，气血两亏，非得静养个一年半载不可。
侍郎家听闻此事，当即变了脸色，只说婚事暂且搁置。
自那日争执后，周颂宁与沈清母女便只维持着表面的客套。
这日她正在暖阁看书，春桃捧着新沏的君山银针进来。
“世子妃，”春桃将茶盏轻轻放下，压低声音道：“听说表小姐的病来得蹊跷。前几日还在活蹦乱跳的，怎么突然就病了。这也太巧了吧。莫非……”
她欲言又止，只拿眼瞧着主子。
周颂宁翻书的手微微一顿。
她在想的是沈宥怎么忽然给郭玲介绍起婚事来了，他对沈清颇有怨言，关系也不太亲厚。
他怎么就想起了这个外甥女来了？
周颂宁正想着，这时外面传来了脚步声。
是赵承昭回来了。
“舅父给表妹说亲的事，你可知晓？”周颂宁合起书卷，抬眸问着刚走进来的人。
赵承昭脚步微顿，神色如常：“听说了。”
周颂宁凝视着他，声音轻柔：“可是…与你有关？”
她记得前不久，赵承昭带着她去了一趟沈府。
抵达后，赵承昭独自前往书房与沈宥商议要事，周颂宁则随沈夫人在后园赏花品茗。
没过几天，沈宥就给郭玲找好了婚事。
所以她觉得，这事十有八九和赵承昭有关。
赵承昭走到周颂宁身旁坐下，淡淡说道：“我不过随口一提，况且她也到了该成婚的年纪了。舅父的同僚家中，有不少年纪相仿的未婚儿郎，看着合适舅父就给介绍了。”
周颂宁听完赵承昭的解释，指尖轻轻着书页边缘，若有所思。
她抬眸看向丈夫，那双杏眼中带着几分了然。
“随口一提？”她声音轻柔，却意有所指，“舅父平日对沈清母女并不上心，怎么偏生你一提，就这般热络地张罗起来了？”
