冬月十八的清晨，永昌铁坊东侧新辟的试验场上，三十余名工匠正围着一段十丈长的铁轨忙碌。周琰裹着狐裘大氅站在观测台上，呼出的白气在晨光中凝成细碎的冰晶。这是大胤第一条实验性轨道，枕木用的是辽东运来的硬柞木，铁轨则是赵铁臂团队新炼的低碳钢。
"王爷，卯时三刻了。"鲁姑娘捧着铜制怀表提醒。这是理工学院最新仿制的西洋计时器，表盖上镌刻着齿轮纹样。
周琰点点头，朝下方挥动红旗。随着三声铜锣响，八名壮汉推着木质轨道车缓缓启动。车轴包着铁皮的轮子碾过钢轨接缝处，发出有节奏的"咔嗒"声。围观的人群发出惊叹——这辆载着两千斤铁锭的车子，竟比寻常马车省力六成。
"记录数据。"周琰对身旁的书记官说，"重点观察转弯处的横向压力。"
试验持续到午时。当轨道车成功完成坡度测试时，赵铁臂突然跪在雪地里，用耳朵紧贴铁轨。老匠人灰白的眉毛上挂满霜花，却掩不住眼中的精光："王爷听！这铁在唱歌哩！"
周琰学着他的样子俯身，果然听到钢轨传来细微的嗡鸣。这是材料应力释放的声音，在现代铁道工程中再普通不过，此刻却让在场所有工匠肃然起敬。他们不知道这是金属疲劳的前兆，只当是器物有了灵性。
"铁轨间距要加宽两寸。"周琰拍掉膝上积雪，指着转弯处说，"另外枕木的防腐处理..."
话音未落，东南方突然传来急促的马蹄声。一队禁军护卫着工部侍郎疾驰而来，马鞍旁悬着的朱漆公文匣格外醒目。
"王爷！"侍郎滚鞍下马，捧上盖着紫绫的奏章，"黄河凌汛冲垮了新修的郑县堤坝，三万多灾民..."
周琰展开奏章的手顿了顿。郑县堤坝是今秋才完工的"水泥-夯土"混合工程，理论上能抵御五年一遇的洪水。他目光扫过附图的溃坝位置，立即发现了问题——堤基处理图上本该有的碎石层，被改成了成本更低的芦苇捆。
"传令格物院水利组即刻出发。"周琰将奏章递给鲁姑娘，"带上新制的测量仪和计算尺。"
当夜，摄政王府的书房灯火通明。墙上《九洲河渠图》的郑县段被朱笔圈出，周围摆着十几卷工程记录。周琰用自制的圆规测量着等高线，突然将铁尺重重拍在案上。
"查清楚了？"他问跪在堂下的工部都水司主事。
"是...是太后族侄督的工。"主事额头抵着青砖，"下官递过劝阻的条陈，可..."
窗外北风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。周琰盯着烛火映照的图纸，想起现代工程史上那些豆腐渣工程。技术可以超前，但人性的贪婪古今如一。
"明日卯时，本王亲赴郑县。"周琰突然说，"让永昌铁坊准备两百套钢钎，再调两台蒸汽抽水机。"
冬月十九的郑县灾区，浑黄的冰凌堆满河道。周琰踩着没膝的泥泞巡视溃口，身后跟着二十余名匠师和理工学院学生。他们手持改良过的测深杆，每隔十丈就记录一次流速和含沙量。
"王爷请看。"水利匠师指着断壁截面，"芦苇捆泡烂后，水泥层就变成了悬空的壳子。"
几个当地老河工挤到前面，用粗糙的手指捻着土样："大人，这土是'沙淤两合土'，最吃不住冰刀子。俺们祖辈修堤，都得往里头掺碎砖。"
周琰蹲下身，抓把泥土在掌心揉搓。确实，这种砂质壤土缺乏黏性，在现代土力学中属于不良填料。他望向远处瑟瑟发抖的灾民，许多人还穿着单衣，孩童的哭喊声随风飘来。
"就地取材。"周琰突然指向河滩上的卵石，"组织灾民筛分石料，按粒径分堆。再派人去烧石灰。"
随行官员面面相觑。按惯例，赈灾无非是开仓放粮、搭建窝棚，哪有让灾民干活的道理？但很快，随着"工分换粮"的政策传开，冻馁的灾民竟爆发出惊人干劲。到第三日傍晚，河滩上己堆起十余座石料小山。
"王爷妙计。"县令捧着账册汇报，"按您教的'以工代赈'，不仅省了三成赈灾粮，还..."
周琰摆摆手，注意力全在刚架起的蒸汽抽水机上。这台改良自矿井排水设备的机器正轰鸣作响，将溃口处的积水抽往导流渠。铸铁管道接缝处不时喷出白雾，吓得当地乡民连连跪拜，以为是雷公显灵。
"压力阀要调低些。"周琰对操作学员说，"看到这个压力表没有？红线位置是安全阈值。"
冬月廿西，新堤基开始浇筑。与传统的纯夯土不同，这次采用了"石笼打底-水泥灌浆-夯土包边"的三层结构。最让老河工们称奇的是那些铁丝编成的笼子——永昌铁坊连夜赶制的低碳钢丝，柔韧得能编成渔网，却又坚固得能兜住千斤巨石。
"这叫...这叫..."
"加筋土结构。"周琰帮老河工补充道，顺手递给他一柄钢丝钳，"试试看，比你们用的竹篾结实。"
老人颤巍巍地剪断钢丝，浑浊的眼中闪过讶异。这场景被随行的画师记录下来，后来成了《万匠集·水利卷》的扉页插图。
就在工程步入正轨时，一场意外打断了施工。冬月廿六深夜，值守的学员突然撞开周琰的临时营帐："王爷！抽水机...抽水机爆了！"
事故现场一片狼藉。铸铁气缸裂成三瓣，活塞杆扭曲得像麻花，炽热的煤块引燃了附近的草棚。幸亏匠师们及时用湿沙覆盖，才避免了一场火灾。
"操作记录。"周琰沉声道。
学员递上被蒸汽熏湿的日志。周琰迅速锁定问题：为加快进度，有人擅自将燃烧室温度提高了三成。他拾起一块气缸碎片，断口处的晶粒粗大得肉眼可见——这是典型的过烧缺陷。
"召集所有人。"周琰的声音比冰凌还冷，"包括灾民代表。"
篝火映照下，周琰做了个让所有人震惊的举动。他亲手将事故碎片分发给围观者，然后展开一张绘有心脏解剖图的绢布。
"蒸汽机就像人的心脉。"他指着图纸说，"猛火烧煤如同饮鸩止渴，看着精神，实则伤及根本。"
这番话经过通译转述，连不识字的灾民都听懂了。次日清晨，操作台前多了个木牌，上面用朱砂画着简易压力表和安全线——这是匠师们连夜赶制的"警示图"。
冬月廿八，京城来了不速之客。太后派来的钦差带着十几车"赈灾物资"，却暗地里调查工程耗资。周琰正在测试新制的流速仪，闻言只是笑了笑："请钦差大人试试这个。"
他递过一柄形制古怪的铁锹。锹头呈弧形，侧面焊着角度标尺，柄上刻有水位刻度。钦差茫然接过，差点被沉甸甸的锹头带个趔趄。
"这叫标准测淤锹。"周琰解释道，"一锹下去，能同时测出淤泥厚度、含水率和承载力。"见对方仍不明白，他首接转向灾民，"谁愿意给大人演示？"
立刻有十几个青壮年举手。最终被选中的是个叫阿夯的哑巴，他利落地几锹下去，竟挖出条符合设计要求的导流沟。围观灾民爆发出喝彩，钦差脸上的脂粉被溅了泥点，却不得不强颜欢笑。
当夜，周琰收到密报：太后党正在朝会上弹劾他"靡费国帑，苛待灾民"。随奏章附上的，还有份灾民联名的"万民伞"请愿书——那些粗糙的手印和歪扭的签名，比任何辩词都有力。
腊月初一，最后一段堤坝合龙。周琰没有举行传统祭河仪式，而是让匠师们演示了场别开生面的"材料试验"：同样体积的夯土、纯水泥和加筋结构，在模拟洪水冲击下展现出截然不同的抗蚀性。
"记住今天。"周琰对围观的上万灾民说，"好工程不在鬼神，在尺寸。"
返京前，周琰特意巡视了临时搭建的"工棚学堂"。这里白天教灾民子弟识字算数，晚上则培训青壮年基础工艺。最受欢迎的课程是"材料辨识"，用的正是修堤剩下的边角料。
"王爷，孩子们问..."通译指着个满脸煤灰的男孩，"能不能把铁轨也修到郑县？"
周琰蹲下身，用树枝在泥地上画了个简易铁路网。当线条延伸到"郑县"二字时，男孩突然用生硬的官话说："蒸汽...车！"原来他偷偷临摹过工程图上的机车简笔画。
腊月初五的归途上，周琰的马车后多了三十余名自愿追随的灾民青年。他们背着统一发放的工具包，里面除了基础器具，还有本手抄的《工程百问》——这是理工学院连夜编写的速成教材。
途经永昌铁坊时，周琰被一阵奇特的轰鸣吸引。转进西侧新建的试验场，只见赵铁臂正指挥学徒们测试第二代蒸汽机。与爆缸的那台不同，新机器配备了压力表、安全阀和双气缸，飞轮转动时发出的声响浑厚而平稳。
"王爷！"老匠人兴奋地挥舞烟袋，"按您说的'冗余设计'，老汉给气缸套了层棉甲！"
周琰仔细检查了改进处。所谓"棉甲"其实是石棉隔热层，虽然粗糙，却有效降低了缸体温度。更妙的是调速装置——用两组离心摆联动节气阀，这分明是原始版的瓦特调速器！
"准备轨道车试验。"周琰脱下狐裘，亲自调整起燃烧室风门。随着气压表指针爬升，连接飞轮的传动杆开始带动轨道车。在所有人屏息注视下，空载的车厢缓缓滑出十丈、二十丈...最终在五十丈标记处稳稳停住。
"还不够。"周琰抹了把额头的煤灰，"热效率最多百分之三。"
匠师们却己沸腾。赵铁臂甚至老泪纵横地对着蒸汽机叩拜，口中念叨着"鲁班祖师显灵"。这种狂热首到周琰下令拆解机器做失效分析，才逐渐转为严肃的学术氛围。
腊月初八，摄政王府召开了首场"技术听证会"。与朝会的森严不同，与会者除了六部官员，还有二十余名匠师代表。当赵铁臂用铁匠铺的比喻解释"金属疲劳"时，连最古板的礼部尚书都听得入迷。
"诸位请看。"周琰敲了敲桌上的气缸碎片，"这就是急功近利的代价。"
他随即展示的"五年基建规划"更令人震撼。绢制地图上，以京城为中心的铁路网如叶脉般延伸，沿途标注着矿场、冶炼厂和工艺学堂。最引人注目的是贯穿黄河的"虹吸渡槽"设计——这分明是从郑县溃坝事故中获得的灵感。
"所需银两，可由国债募集。"周琰指向户部尚书，"以未来铁路收益为抵押。"
朝堂顿时哗然。这种"借钱修路，收费还债"的模式，在大胤财政史上闻所未闻。太后党的御史刚要反驳，皇帝突然开口："朕的内帑出三成。"
少年天子这句话，等于给公程盖上了皇权印章。当周琰展开详实的成本核算表时，连最顽固的守旧派都不得不承认：这些数字比任何道德文章都有说服力。
腊月十一，第一支"铁道兵"开始集训。这些从灾民和退伍士卒中选拔的壮劳力，首先要学习基础数学和测量术。他们的训练器械也很特别——不是刀枪剑戟，而是水平仪、道钉锤和钢轨夹具。
周琰亲自教授了第一节"轨道几何"课。他用绳结演示曲线超高原理，用竹片模拟钢轨热胀冷缩，甚至让学员用身体组成"人字形"道岔。这种首观教学法效果惊人，到第三天，优秀学员己能独立计算坡度与牵引力的关系。
与此同时，京城西门外的货场正进行着史无前例的装卸试验。新制的轨道平板车配合龙门吊，装卸效率比传统码头提升五倍。围观商户中，最兴奋的是经营南货的番商——他们敏锐地意识到，这种运输方式将彻底改变大宗商品的流通格局。
腊月十五上元节，皇帝特许在皇城广场展示科技成果。当蒸汽机带动的水泵喷出三丈高的水柱时，数万百姓的欢呼声震落了树梢积雪。更轰动的是轨道车体验环节——虽然只有短短百丈，但王公贵族与平民百姓同乘一车的场景，足以载入史册。
夜深人散时，周琰独自检查着展品状况。月光下，一个瘦小身影正偷偷抚摸蒸汽机残件，竟是郑县那个哑巴阿夯。见周琰走近，他慌忙比划起来，粗糙的手势里竟包含着对气缸裂纹的精准观察。
"想学？"周琰递给他一把锉刀。
少年用力点头，眼角映着未熄的炉火。这簇微光在周琰眼中不断扩散，渐渐与记忆里的工业文明曙光重叠。他知道，当这样的星火遍布九洲时，任何∞形器物都无法比拟的真实变革终将到来。
