第二日清晨，季氏特意起了个大早，精心梳妆后，带着叶子涵往老太太的院子去。一进门，就见叶锦娇正陪着老太太说话，两个女儿乖巧地坐在一旁绣花。
“给母亲请安。”季氏笑容温婉，眼角却不着痕迹地扫过叶锦娇母女，语气艳羡道：“锦娇妹妹好福气，两个姑娘都在身边承欢膝下，真是让人羡慕。”
老太太正端着茶盏的手微微一顿，抬眸瞥了季氏一眼，心中己然明了——这是拐着弯要皎姐儿回来呢。她慢悠悠啜了口茶，目光落在窗外一株寒梅上，并不接话。
叶锦娇见状，笑着打圆场：“嫂子说笑了，涵姐儿不也在您跟前？我这是路途远，难得带她们回来一趟。”
季氏捏着帕子轻叹：“话是这么说，可我们皎姐儿在云栖坞住了这些时日，我这心里总惦记着。”她顿了顿，故作关切道：“眼瞧着要过年了，一家人总该团团圆圆的。涵姐儿如今也知错了，不如让皎姐儿回家来。”她暗暗观察着老太太的神色。
老太太突然"啪"地一声搁下茶盏。季氏心头一跳，剩下的话卡在喉咙里。
“皎姐儿在云栖坞养得挺好。”老太太目光如炬，首首看向季氏，“你若真有心，就让涵姐儿去给她妹妹赔个不是。至于回不回来——”她拖长了音调，“得看皎姐儿自己的意思。”
季氏脸上笑容僵了僵，指甲不自觉地掐进掌心。叶子涵站在一旁，低着头看不清神色，但紧绷的肩膀却泄露了她的不情愿。
“母亲，”季氏强撑着笑道，“涵姐儿如今在鹿茗书院学八雅，若是皎姐儿总跟着晚知，只怕......”她欲言又止，“商贾之事终究上不了台面。”
"砰！"老太太一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。叶锦娇的两个女儿吓得一哆嗦，针线都掉在了地上。
“好个商贾之事！”老太太冷笑，“当初是谁求着知姐儿救杨哥儿？是谁腆着脸让知姐儿给请先生教书？如今倒嫌弃起商贾来了？”她锐利的目光刮得季氏脸上火辣辣的，“锦绣教的琴棋书画，比某些人教的明事理多了！”
季氏脸色一阵青一阵白，手里的帕子绞成了麻花。叶子涵终于忍不住抬头，眼眶通红：“祖母，我.....”
“你什么？”老太太一个眼风扫过去，“真知道错了，就去云栖坞给你妹妹磕头认错！你差点毁了她的一生。”
屋里顿时鸦雀无声。季氏胸口剧烈起伏，突然站起身福了福：“儿媳......儿媳突然想起官人的冬衣还没备好，先告退了。”说完几乎是落荒而逃。叶子涵慌忙跟上，在门槛处还绊了一下。
待她们走远，老太太长长吐出一口浊气，对叶锦娇摇头道：“看见没有？当主母的没个主母的样子，教出来的女儿也没个嫡女的气度。”
叶锦娇轻轻给母亲捶着肩，柔声道：“母亲别气坏了身子。要我说，皎姐儿在晚知那儿，倒是因祸得福了。”
老太太望着窗外飘落的梅花，意味深长道：“是啊......咱们叶家将来的指望，说不定真在那丫头身上。”
而此时，匆匆回到自己院子的季氏"哗啦"一声扫落了桌上的茶具，气得浑身发抖：“老不死的！分明是偏心！”
叶子涵咬着嘴唇站在一旁，眼泪啪嗒啪嗒往下掉“母亲，难道我真要去给那个庶女......”
“去！为什么不去？”季氏突然冷静下来，眼神阴鸷，“不仅要道歉，还要让所有人都看见我们的大度。”她一把拉过女儿，压低声音道：“你记住，想要拿回属于你的东西，就得先忍......”
窗外，一阵寒风卷着枯叶呼啸而过，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
