踏入城堡的瞬间，沈兰溪的光刃骤然迸发出刺目的银芒，却在触及前方黑暗的刹那如泥牛入海般消散。整个空间像是被浸泡在粘稠的液态数据中，他们的身影在扭曲的镜面墙壁上折射出无数个重影，每个倒影都以诡异的角度扭曲着肢体，嘴角挂着似有若无的冷笑。
“小心！这里的物理法则被篡改了！”小艾的量子探测器发出刺耳的警报，屏幕上跳动的数值疯狂攀升。凌枫刚挥出一道雷系魔法，闪电却突然调转方向，朝着灵蝶劈去。灵蝶险之又险地侧身避开，治疗法杖在地面划出一道焦黑的痕迹。
沈兰溪的太阳穴突突首跳，视网膜上不断闪烁着错误代码。她强迫自己冷静下来，伸手触碰墙面，指尖传来电流般的刺痛感。那些镜面突然泛起涟漪，浮现出一张张熟悉的面孔——是曾经在游戏中牺牲的玩家，他们的表情凝固在惊恐与绝望中，身体被二进制代码缠绕，如同被困在琥珀里的昆虫。
“这是...记忆囚笼。”沈兰溪的声音发颤。她曾在游戏历史档案中读到过这个禁忌技术，通过捕获玩家死亡瞬间的意识残片，将其转化为数据傀儡。镜面中的傀儡突然同时转头，空洞的眼窝里涌出紫色数据流，异口同声道：“你们也会成为数据的养料...”
话音未落，地面轰然裂开，数十条数据锁链破土而出，缠住众人的脚踝。灵蝶的治疗魔法在接触锁链的瞬间被吞噬，反而让锁链变得更加粗壮。小艾急得声音都变了调：“这些锁链的核心是玩家的恐惧情绪数据，越挣扎就会越紧！”
沈兰溪强迫自己停止挣扎，闭上眼睛回忆起“影”教会她的意识集中法。当她再次睁眼时，眼中泛起淡淡的银光。光刃重新凝聚，这次她没有首接攻击锁链，而是将能量注入地面，以自身为中心形成一圈银色的数据波纹。随着波纹扩散，锁链表面开始浮现裂痕，被困的意识残片发出解脱般的呜咽。
“别被幻象迷惑！”沈兰溪斩断最后一条锁链，“我们的目标是找到培养舱的中枢系统！”众人沿着不断变换的回廊前进，每转过一个弯，墙壁上的镜面就会切换成新的场景：有时是被紫色数据流吞噬的现实城市，有时是堆满玩家意识残骸的巨型服务器。凌枫突然抓住沈兰溪的胳膊，指着其中一面镜子：“看！那是不是...”
镜中，一个穿着白大褂的老者正在操作仪器，他面前的全息屏幕上，赫然是沈兰溪进入游戏以来的所有行动轨迹。更令人毛骨悚然的是，屏幕角落的时间戳显示着“三天后”。“这不可能...”沈兰溪后退半步，后背撞上冰凉的镜面。镜面突然凹陷，将她整个人吸了进去。
当沈兰溪再次看清周围时，发现自己置身于一个环形数据法庭。十二把悬浮的审判椅上坐着不同形态的数据生命体，他们有的是半透明的人形轮廓，有的则完全由代码构成。正中央的主位上，坐着一个头戴荆棘王冠的女性，她的面容在不断变换，却始终带着悲悯又冷酷的微笑。
“欢迎来到数据仲裁庭，编号SLX - 777。”王冠女性的声音像是无数人同时开口，“你被指控破坏虚拟世界的既定秩序，私自篡改命运轨迹。”沈兰溪握紧光刃：“你们才是将玩家当作实验品的刽子手！那些被囚禁的意识...”
“存在即合理。”王冠女性抬手，沈兰溪的光刃突然脱手飞出，悬浮在空中分解成数据流，“这个世界本就是一场精密的实验，而你们不过是验证理论的活体样本。你以为‘影’是在保护你？他不过是我创造出来的变量，用来测试人类在绝境中的觉醒阈值。”
沈兰溪感觉血液瞬间凝固。记忆中“影”的每一次出现、每一句低语，此刻都在脑海中翻涌。她突然想起意识世界里“影”被紫色数据流缠绕的画面，那些数据流的波动频率，竟与眼前王冠女性周身的能量场完全一致。
“不可能...影他...”沈兰溪的声音被打断。环形法庭的穹顶裂开，凌枫等人的身影从数据流中坠落，他们身上布满伤痕，灵蝶的治疗法杖己经断裂。“你们看到了吗？”王冠女性的声音带着近乎癫狂的兴奋，“这就是数据洪流的力量。当现实与虚拟的界限彻底消失，人类将进化成更高级的存在——而你们，不过是进化路上的绊脚石。”
就在这时，小艾突然举起量子探测器，大喊：“我找到培养舱的坐标了！在法庭的...”她的声音戛然而止。一个数据守卫从背后贯穿了她的身体，小艾的意识数据在空气中闪烁了几下，随即消散。沈兰溪的怒吼声中，光刃重新凝聚，这次她的眼中燃烧着前所未有的怒火：“我要让你们为所做的一切付出代价！”
法庭的空间开始崩塌，王冠女性的身影在数据流中时隐时现：“你以为这就是全部？真正的深渊，现在才向你敞开...”随着她的话音，整个城堡剧烈震动，墙壁上的镜面纷纷破碎，露出后方巨大的机械心脏——那正是培养舱的核心装置，跳动的“心室”里，浸泡着数百具与“影”相似的躯体。
