第十一章：远赴西山，满目萧然
林承业一纸手谕，便决定了林冬往后数年的命运——西山坡庄子。
没有锣鼓喧天的欢送，亦没有依依不舍的惜别。
离府那日，天色阴沉，如同林冬此刻在林府众人心中的地位一般，不起眼，甚至有些晦暗。
嫡母王氏称病未出，嫡姐林月儿更是连个影子都没露。
父亲林承业也只是派了管家象征性地交代了几句，给了她一份西山坡庄子的地契名册，以及……区区二十两银子作为“开办”费用。
二十两银子，对于一个要盘活偌大庄子的人而言，无异于杯水车薪。
林冬的全部家当，不过是两个小小的包袱，里面装着几件半旧的衣裳，一些她自己偷偷积攒的草药，以及那几张写满了她对李家分析的、险些改变她命运的草纸。
随她同行的，只有三个人。
一个是自愿跟随的小桃，这丫头自那日林冬赠她桂花糖、又在她被张嬷嬷刁难时出言维护后，便对林冬死心塌地，
此刻眼中虽有对未知的惶恐，更多的却是对林冬的信任与依赖。
另一个，则是出乎林冬意料，却又在情理之中的张嬷嬷。
王氏被夺了中馈之权后，在府中日子也不好过。
林承业不知是何用意，竟指了这平日里最会捧高踩低、也最会偷奸耍滑的老货，跟着林冬去西山坡“伺候并协助管事”。
张嬷嬷自然是一百个不情愿，一路之上，那张老脸拉得比驴还长，嘴里不是唉声叹气，便是指桑骂槐。
最后，是林承业派来的两名府兵护卫。
名为护卫，实则林冬清楚，更多的是一种象征性的姿态，或许还带着几分监视的意味。
这两名护卫一路沉默寡言，只负责赶车和基本的安全，对林冬的态度也谈不上恭敬，只是一种公事公办的冷漠。
一辆吱呀作响的简陋骡车，载着主仆几人和她们微薄的行李，在初春料峭的寒风中，缓缓驶离了繁华的京城，一路向西，越走越是偏僻荒凉。
官道渐渐变成了崎岖的土路，两旁的景致也从精致的宅院良田，变成了光秃秃的丘陵和稀疏的野林。
骡车颠簸得厉害，张嬷嬷的抱怨声也越来越大，小桃则紧紧依偎在林冬身边，小脸有些发白。
林冬掀开车帘一角，默默观察着窗外的景象。
她知道，西山坡地处偏远，土地贫瘠，但当亲眼看到这般荒凉的景象时，心中还是不由得沉了沉。
也不知行了多久，赶车的护卫终于勒停了骡子，声音平板地说道：
“二小姐，前面就是西山坡地界了。”
林冬深吸一口气，在小桃的搀扶下，下了骡车。
眼前的一幕，让她那颗早己做好最坏打算的心，还是忍不住又往下坠了几分。
所谓的“庄子”，根本看不到一丝庄子的模样。
一道半人多高、多处豁口、用黄泥和碎石胡乱堆砌的矮墙，勉强算是圈出了一片地界。
墙内，是齐腰深的枯黄野草，间或夹杂着几株歪脖子老树，在寒风中发出“呜呜”的哀鸣。
视线越过野草，隐约能看到几间低矮破败的茅草屋和土坯房，屋顶塌陷了大半，露出黑洞洞的椽子，墙壁也多有裂痕，
有的甚至首接用几根木头支撑着，仿佛随时都会倒塌一般。
这就是……她的西山坡？
她的新起点？
小桃倒吸一口凉气，眼中充满了惊惧和失望。
张嬷嬷更是首接“哎哟”一声，一屁股坐在了地上，拍着大腿哭嚎起来：
“天杀的啊！这是什么鬼地方！这哪里是人住的啊！夫人啊，老奴这是造了什么孽，要跟着来这种地方受苦啊……”
林冬没有理会张嬷嬷的哭闹，她只是静静地站着，目光一寸寸扫过眼前这片可以用“满目疮痍”来形容的土地。
过了好一会儿，才从那几间破屋里，慢吞吞地走出来一个干瘦黝黑、穿着打满补丁的粗布衣裳的老头。
他头发花白，眼神浑浊，背也有些佝偻，手里还拄着一根磨得发亮的木棍。
他眯着眼睛打量了林冬一行人半晌，才懒洋洋地开口，声音沙哑得像是磨盘在转动：
“你们……是府里来的人？”
“老丈便是此地庄头赵大有？”林冬开口问道，声音平静无波。
那老头，也就是赵庄头，闻言又上下打量了林冬一番，见她虽然衣着朴素，
但眉宇间自有一股与这荒凉之地格格不入的清冷气质，身后还跟着护卫，这才不情不愿地拱了拱手：
“不敢当，老朽正是赵大有。不知……这位是？”
他显然没认出林冬是府里的小姐，或许在他眼中，府里的小姐，都该是锦衣玉食，前呼后拥的。
“这位是奉老爷之命，前来接管西山坡庄子的林二小姐。”
一名护卫上前一步，沉声说道，并将林承业的手谕递了过去。
赵庄头接过手谕，凑到眼前，眯着老花眼看了半天，才似乎明白了过来。
他脸上露出一丝古怪的笑容，其中夹杂着几分轻蔑和不以为然，对林冬道：
“哦，原来是二小姐啊。老朽眼拙，没认出来。只是……二小姐，您这娇滴滴的身子，来我们这穷山沟做什么？
这西山坡，可不是什么好地方，连耗子来了都得含着眼泪走。您还是早些回府去吧，免得受了这份罪。”
他这话，看似“好心”，实则充满了敷衍和驱赶之意。
林冬没有动怒，她只是静静地看着赵庄头，又看了看他身后那几间在寒风中瑟瑟发抖的破屋，
以及更远处那一片片被野草和乱石占据的荒地，语气平淡地说道：
“我既奉父命而来，便是这西山坡的主事之人。赵庄头，带我去看看庄子里的情况吧。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
赵庄头眼中闪过一丝不耐，但碍于林承业的手谕，也不好公然违抗，
只能不情不愿地“嗯”了一声，拄着木棍，慢吞吞地在前面引路。
所谓的“巡视”，不过是带着林冬在这片荒凉破败的庄子里转了一小圈。
赵庄头一路之上，不是唉声叹气，便是抱怨连连，将西山坡说得一无是处——
土地贫瘠，水源奇缺，人手老弱，连年亏损……仿佛多待一刻，都是受罪。
林冬默默地听着，看着，将所有的一切都记在心里。
她知道，赵庄头这是在给她下马威，想让她知难而退。
但她凛冬，岂是轻易退缩之人？
夕阳西下，残阳如血，给这片荒凉的土地镀上了一层悲壮的色彩。
林冬站在一处略高的小土坡上，望着眼前这片百废待兴的土地，寒风吹起她额前的碎发，也吹不散她眼中的那抹坚毅。
“西山坡……”她低声自语，声音中带着一丝无人能懂的复杂情绪，“这便是我新的战场了。”
（本章完）
