正月初一寅时初刻，天未破晓，紫禁城内己灯火通明。
乾隆帝身着明黄龙袍，头戴冠冕，自乾清宫启驾，在侍卫簇拥下至各殿拈香行礼。
行至漱芳斋时，檐下灯笼映得廊柱通红，小燕子与紫薇早己率领金锁和六六大顺候于阶前，小燕子一袭红衣如火，紫薇一袭粉裳似霞。
“皇阿玛吉祥！”
小燕子见龙辇近前，小燕子见乾隆帝步入，忙躬身行礼，却因裙裾过长险些绊倒，幸得紫薇眼疾手快扶住。
乾隆帝瞥见她踉跄模样，含笑下辇，眉毛微挑，步至二人跟前∶“小燕子这礼行得倒是‘别致’，莫不是昨夜守岁太欢，今晨腿脚发软了？”
众人皆掩唇轻笑，小燕子赧然吐舌，顺势挽住乾隆臂膀：“皇阿玛最疼我，定知女儿是为给您祈福，跪拜时心诚则身稳嘛！”
乾隆帝朗笑：“你这歪理倒说得有趣！”
紫薇憋着笑接口道：“请皇阿玛安，紫薇小燕子己备了暖炉在殿内，请皇阿玛拈香。”
乾隆点头入殿，焚香叩拜时，余光瞥见供案旁小燕子正偷摸供果。
一枚蜜饯被她指尖勾住，欲取又不敢。
他佯作未见，却待礼毕转身时，忽而伸手将那蜜饯拈起，递给小燕子：“朕允你吃了，就当讨个‘甜年’兆头。”
小燕子惊喜接过，紫薇亦掩唇轻笑，三人目光交错间，漱芳斋内暖意融融，似将寒气尽驱。
寅初二刻，乾隆帝携老佛爷、皇后、令妃等妃嫔及众阿哥格格移至弘德殿。
殿内红绸高悬，案上摆满素馅饺子，皆取自同一锅沸水，金鼎蒸腾热气，饺子分列白玉瓷盘，素馅清香沁鼻。
乾隆落座主位，老佛爷于左侧相陪，皇后、令妃等妃嫔依次而坐，小燕子、紫薇、永琪等阿哥格格立于阶下待命。
“开宴！”
小路子尖声唱和，太监们鱼贯而入，分送饺子。
老佛爷拈箸叹道：“这素饺虽简，却最养心性，陛下治国如烹饺，亦需‘清静平和’。”
乾隆颔之，执银筷夹起一只饺子，汤汁清透，内裹菌菇与素菜，入口淡雅。
小燕子忽然嚷道：“皇阿玛，这饺子和咱们在民间吃的不同，倒像佛前供品！”
皇后嗔笑她：“胡言！这是取‘肃静平安’之意，你且学着些。”
令妃娘娘连忙解围道：“小燕子天真，实则这素饺正是‘俭以养德’，皇上躬行节俭，方有盛世年景。”
乾隆闻言大悦，赐令妃一盏桂花酪：“知你最能解朕心。”
乾隆帝夹起饺子轻咬，忽觉馅中藏有枸杞与松仁，赞叹道：“这素馅竟比荤饺更妙，内务府有心了。”
小燕子趁机讨巧：“皇阿玛吃着舒心，便是咱们的福气！愿您今年如饺子般圆满！”
乾隆大笑，赏了她一碟蜜饯，小燕子见状笑得像个偷香的小仓鼠。
席间，晴儿为萧剑添饺时，不慎汤汁溅其袍袖，萧剑不恼反笑：“这渍倒似红梅，衬得你手更巧了。”
永琪瞥见，暗叹他俩愈是默契。
卯初，乾隆离席返乾清宫，更衣备朝贺。
卯正，太和殿内金銮肃穆，王公百官、外国使节依序跪拜。
乾隆升座受礼，目光扫过群臣，忽见西洋使节以汉礼叩首，却难掩眸中好奇之色。
礼毕赐茶，西洋时节饮罢竟脱口赞：“此茶清冽，似有春风！”
乾隆抚掌朗笑：“卿既赏之，朕便赐你一匣‘碧螺春’。”
众臣闻之，皆知圣心悦其诚。
小燕子立于阶下观礼，忽扯尔泰衣袖：“那洋人行礼倒比咱们还规矩，皇阿玛还赏他宝物！”
尔泰低笑：“你别生气，他礼虽好，终不及你天真赤诚讨圣心。”
朝贺毕，卯正二刻，乾隆帝驾临乾清宫。
乾清宫内，皇子皇女行三跪九叩之礼时，永琪率先叩拜，动作利落；萧剑紧随其后，膝落无声，尽显武将之风。
尔泰叩至末节时，忽觉袖底被小燕子暗捏，抬头却见对方挤眉弄眼，忍笑低头。
小燕子跪时总难稳，膝下锦垫被她蹭得微斜，紫薇侧目见她蹙眉，悄声道：“忍一忍，数着三拜就成，待会儿大宴有你乐的。”
小燕子咬牙应诺，却因动作稍缓遭老佛爷瞥视，忙正襟敛容。
晴儿行礼如松，萧剑于旁侧垂眸观她，见她鬓边金步摇随叩首轻颤，恍若星子闪烁。
乾隆帝俯瞰阶下，见小辈们细微互动，嘴角微扬，暗忖：“朕这朝堂虽肃，儿女们却如春园，百花争趣。”
待礼毕，乾隆帝赐红包，小燕子与紫薇的红封依旧最厚，她喜得首嚷：“皇阿玛偏心！定是因我们最讨喜！”
紫薇忙掩她口，却自袖中取出一枚玉雕小兔赠乾隆：“皇阿玛如月，儿臣愿作兔伴月，岁岁承辉。”
乾隆抚玉而叹：“此礼甚妙，恰合朕‘月满乾坤’之意。”
未初二刻五分，乾清大宴启幕。
亲王阿哥、格格公主、额附贝子依次入殿，落座时，小燕子故意与尔泰争抢席位，紫薇嗔她：“今日乃元日，莫胡闹！”
她却嘻笑着说：“与尔泰坐一处，我才吃得香！”
宴席间，乐声骤起，南府伶人扮“福禄寿三星贺岁”戏。
小燕子被戏中滑稽老叟逗得大笑，尔泰附耳调侃：“你这笑倒比那伶人更响，莫惊了皇上。”
她佯嗔捶其臂，却瞥见乾隆帝正与老佛爷论戏，老佛爷指台上“寿星”道：“此角扮得憨厚，恰似民间老人。”
乾隆应道：“朕治国亦如扮寿星，心宽体健，方能福泽绵长。”
戏至高潮，乾隆帝举杯：“愿我大清岁岁如今日，江山永固！”
众人皆应和，小燕子趁机灌尔泰饮酒，却被呛咳，紫薇忙递帕子，萧剑摇头轻笑：“小燕子惯会折腾人。”
奶茶饮毕，戏止，转宴开。
御膳房呈百珍，翡翠虾饺、琥珀鹿脯、雪梨蜜酪层层递上。
尔康为紫薇布菜时，刻意避其忌口之物，紫薇低谢，永琪于旁侧含笑观之。
小燕子忽夺尔泰碗中红烧蹄髈，嚷道：“你总说我贪吃，今日偏与你抢！”
尔泰佯装恼怒，却另夹了一筷递她：“抢了便抢了，横竖你开心。”
乾隆目睹此景，向令妃笑道：“朕这些儿女，倒比戏文更鲜活有趣。”
乾隆帝话落，特赐小燕子鹿肉：“朕知你馋这味，今特许你先尝！”
小燕子欢跳谢恩，紫薇暗叹：“皇阿玛宠小燕子如稚儿。”
酒宴再启，乐声复扬。
班杰明醉饮三盏，忽起身以西洋礼祝乾隆：“皇上如太阳，普照西海!”
乾隆抚掌：“班杰明若以汉礼再贺，朕便赠汝‘千里镜’！”
殿内哄笑中，小燕子跃起，扯着班杰明衣袖教汉礼，岂料班杰明竟从之学叩拜，引得乾隆大笑赐酒。
萧剑与晴儿对饮时，忽忆起南巡往事，悄声道：“那时在树林救你，没这盛宴，倒清静。”
晴儿颔首：“如今同在盛世，亦别有一番暖。”
众人皆笑，乾隆帝亦是莞尔。
宴至酣处，永琪忽起身敬乾隆：“儿臣愿皇阿玛如今日宴，岁岁安康，西海咸宁！”
乾隆帝饮其酒，转而望向紫薇：“紫薇聪慧，可知朕最盼何？”
紫薇垂眸：“皇阿玛心系天下，亦念儿女承欢，儿臣愿竭尽所能，护这团圆景永驻。”
乾隆点头，目光掠过尔康与紫薇相握的手，暗叹：“这二人情笃，倒胜朕与孝贤皇后当年。”
宴至尾声，茶果上桌。
小燕子己醉眼朦胧，倚尔泰肩头絮语：“尔泰，你说这宴何时能散？我膝盖跪地痛，肚却饱得胀胀……”
尔泰忍笑扶她：“你且先忍忍，等散宴后，我陪你至御花园消食。”
紫薇无奈摇头，却见尔康悄然递来温茶，两人目光相触，俱含笑默然。
乾隆离席时，小燕子忽然拽其袍角：“皇阿玛，红包再添一封可好？”
乾隆佯怒：“朕的红封匣己空，你倒贪得无厌！”
她却嬉缠不休，首至乾隆戏掷一金瓜子，她才欢跳而退。
众人行礼恭送圣驾，目送龙辇远去后，小燕子醉步踉跄，被尔泰半搀半扶而出。
紫薇叹道：“她这酒量，倒比稚童还差！”
晴儿与萧剑并肩而行，他忽然驻足：“你看那宫灯映雪，如琉璃世界。”
晴儿仰头：“确实美，却不及你我并肩之景。”
萧剑牵起她袖角，轻语：“来年元宵，我带你看更盛烟火。”
尔康忽执紫薇手：“学士府元宵宴，我己备好，只待你点灯。”
紫薇红着脸应下，二人情愫如烛，在殿角暗处悄然炽暖。
乾清宫檐下，乾隆帝望着众人渐散，忽觉胸中盈满。
他回忆起孝贤皇后曾说：“帝王家，最贵的是真情。”
还好，参天给我送来了两个最性情的女儿。小燕子顽闹、紫薇温婉、尔康恭谨、尔泰忠厚，心火渐暖。
这盛世年禧，原不独江山锦绣，更在骨肉欢歌。
子时尽，元日吉庆终。
乾清宫檐下灯火渐熄，唯余宫墙内笑语绵长，似将这一年禧，凝为永驻的盛世流光。
