七日后的尔泰生辰宴，学士府张灯结彩，红绸灯笼挂满庭院，积雪的廊下铺着绒毯，暖炉沿路摆开，驱散冬末的寒意，廊下悬着各色宫灯，檐角缀着金丝流苏，一派喜庆气象。
小燕子、紫薇、晴儿、尔康、班杰明、永琪、柳青、柳红、金锁等人皆早早到场，
大杂院的孙婆婆与宝丫头们亦携礼而来。
文武百官携礼纷至，就连令妃娘娘都亲携贺礼驾临。
宾客们贺声笑语不绝于耳，众人皆数身着华服，却难掩眉眼间的雀跃。
宴厅内，红木圆桌铺着绣金桌布，案上珍馐玉馔琳琅满目，香炉中袅袅升起龙涎香。
尔泰着一袭绛红锦袍，腰间佩着白玉带，神采飞扬地立于主座旁，尔康与萧剑陪侍左右，众人按序落座。
生辰礼单由管家高声宣读，一件件奇珍异宝引得满堂惊叹。
小燕子今日穿了一袭桃粉绣金边的袄裙，发髻上插着尔泰送的蝴蝶步摇，手里攥着个锦盒，盒面用金线绣着歪歪扭扭的“泰”字。
她率先将尔泰拉到廊下角落，献宝似的打开盒子。
里头是个银质护腕，护腕内侧刻着两人名字的篆体，外嵌红宝石，活似一团跳动的火焰。
小燕子脸颊绯红，声音却脆亮：“这是我从西域商贩那儿淘来的，特意找了最好的匠人刻字！你以后练武时戴着，保管刀剑不伤手！”
尔泰指尖抚过刻痕，眼底泛起暖意，顺势将她鬓边碎发别到耳后：“这护腕贵重，你定是花了不少私房钱……但有你心意在，便是无价之宝。”
小燕子闻言笑着朝他眨了眨眼睛，蹦蹦跳跳的到了紫薇身旁。
紫薇的礼盒以竹青绸缎裹着，打开时，一卷水墨长轴徐徐展开。画上是尔泰策马驰骋的英姿，马鬃飞扬处题着“长风万里，志在青云”八字。
晴儿缓步上前，双手捧着一对青玉雕琢的“双鹤衔芝瓶”，鹤羽纹理细腻如真，底座刻着《诗经》中的贺寿之句。
尔康的礼物最是实在，一柄玄铁打造的雁翎剑，剑鞘缀着东珠，拔剑时寒光凛冽，剑刃上刻有“泰山北斗”西字。
尔泰试剑轻挥，剑气破空，众人皆数喝彩。
萧剑赠了尔泰一副西域进贡的“赤鳞甲”，甲片由火锻赤铜制成，轻若蝉翼却坚不可摧。
班杰明则是从袖中掏出个银制圆盒，盒面嵌着琉璃镜片，按下机关竟弹出小型机械人，手脚灵活地跳起踢踏舞。
永琪奉上的是一柄玉如意，如意头雕着五爪金龙，尾缀东珠流苏，乃宫中御库珍品。
柳青扛来一坛自家酿的“醉春风”，坛口封着红绸，柳红则捧着个竹编筐，筐内装满烤得酥脆的鹿肉干、山核桃与糖渍山楂。
金锁捧出一方素帕，帕上绣着小燕子和尔泰的生辰八字与并蒂莲纹，针线细密如蛛丝。
文武百官所赠更是琳琅满目。
户部尚书赠翡翠屏风，兵部侍郎呈龙泉宝剑，翰林院大学士献亲笔“论语”注解，各地藩王使者亦送上虎皮、玉玺、珊瑚树等奇珍。
令妃娘娘的赏赐尤为瞩目。
一对赤金蟠龙玉佩，一匹贡缎织锦，还有御药房特制的固本培元丸，由内监亲自捧至尔泰面前，说是“娘娘念福大人操劳，望你体健如松”。
引得众人齐赞皇恩浩荡。
用宴之际，丝竹声起，舞姬翩然入厅。
宴席途中，小燕子偷夹了醉蟹塞进尔泰袖袋，被紫薇瞪了一眼，却吐舌扮鬼脸。
席间，尔泰起身谢客时，小燕子忽然发觉衣袖被轻扯。
原是晴儿晴儿塞给她一块梅花酥，她心头一暖，暗叹晴儿心思之细。
酒过三巡，宾客渐散。
夜幕垂落，学士府戏台点亮，小燕子、紫薇、晴儿、尔康、萧剑、班杰明、柳青柳红、金锁等人留至深夜观戏。
台上正演“长生殿”，杨贵妃与唐明皇的缱绻之戏引得众人唏嘘。
尔泰忽然起身离座，悄悄拉了小燕子至后院梅树下。
梅枝未绽，他自袖中取出一只檀木锦盒，盒面刻着交颈鸳鸯纹。
小燕子挑眉：“你又藏了什么宝贝？”
尔泰打开盒盖，内里竟是一枚白玉簪，簪头雕着并蒂莲，莲心嵌着米粒大小的夜明珠，月下泛着柔辉。
小燕子怔住，尔泰己将簪插入她发髻，声音低缓：“幼时听额娘说，并蒂莲是夫妻恩爱之兆。这簪原是额娘陪嫁之物，我求了她半月才得。今日戴在你发上，便是定了。”
小燕子指尖抚簪，泪光在睫：“你、你这是要提前行聘礼吗？”
尔泰轻笑，将她鬓角碎雪拂去：“聘礼自当由我父母亲至，但这簪……是我私心所赠。小燕子，我盼这簪日日伴你，如我盼你日日在我身畔。”
两人对视间，梅枝忽颤，落雪纷纷洒在肩头，却无人愿移半步。
永琪等人远远瞧见梅树下光影，默契地熄了灯笼。
金锁捂着嘴偷笑，柳青咕咚灌酒，班杰明举着望远镜嘀咕：“西洋订婚用戒指，你们东方用簪子，倒也别致……”
远处，紫薇与尔康并肩倚栏，紫薇腕上新得的尔康所赠“同心镯”映着月光，两人低声说着济南旧事。
晴儿与萧剑共赏台上戏，萧剑忽然执起她的手，将一枚狼牙坠系在她腕上：“江湖险恶，此坠护你。”
雪夜静谧，生辰宴的热闹褪去，唯余梅树下相偎的身影。
尔泰赠簪之举，似为众人情愫添了新火。
紫薇与尔康相握的手更紧，萧剑望晴儿的眼神更深，连永琪都若有所思地腰间玉佩。
而小燕子发间的并蒂莲簪，如月下明灯，照亮了众人心间未言的期许。
学士府灯火渐熄，唯有廊下流苏轻晃，似将这一夜的情谊，缀成永恒星辰。
