那张泛黄的旧照片，像一根烧红的烙铁，在沈青堂的脑海中滋滋作响，灼得她心神不宁。祖母，日本军官，伪满洲国“新京”……每一个词都像一把重锤，敲击着她对沈家固有的认知。这个家，到底还藏着多少她不知道的阴暗？
“阿姐……咳咳……咳咳咳！”
一阵急促而痛苦的咳嗽声猛地从隔壁偏院传来，打断了沈青堂的思绪。是青禾的声音！
沈青堂心中一紧，那照片带来的纷乱思绪被瞬间抛开，她提着裙摆快步冲了出去。
偏院里，沈青禾正弯着腰，咳得撕心裂肺，小脸涨得通红。丫鬟扶着她，急得团团转。
“咳……噗！”一口暗红色的血，触目惊心地咳在了雪白的手帕上。
“青禾！”沈青堂脸色煞白，几步抢上前扶住妹妹摇摇欲坠的身体，“怎么回事？”
“不……不知道……”沈青禾上气不接下气，眼泪都咳了出来，“早上还好好的，就是……就是绣那个盘扣的时候，觉得嗓子眼儿痒……咳咳……阿姐，我是不是要死了？”
盘扣……沈青堂的脑中“嗡”地一声，想起前两日她教青禾打盘扣，自己手里正捻着那掺了黑色细线的“龙骨金线”！难道是那金线上的东西……
不及细想，她厉声吩咐：“快！去请陈大夫！快去！”
陈大夫是城里有名的老中医，医术精湛，很快便被请了来。一番望闻问切，陈大夫眉头紧锁：“二小姐这病来得蹊跷，像是受了什么烈性燥邪之气，伤了肺腑。老夫先开一副药，清热润燥，看看效果。”
药方很快开好，沈青堂亲自盯着下人去城中最大的药铺“同仁堂”抓药、煎药。
一碗药下去，青禾的咳嗽似乎并未减T，反而咳得愈发厉害，小脸烧得滚烫，人也迷糊起来。
沈青堂守在床边，看着妹妹痛苦的模样，心如刀绞。她拿起药碗，凑到鼻尖闻了闻。药味浓郁，似乎并无不妥。可不知为何，她总觉得这药气之中，夹杂着一丝极淡的、难以言喻的怪异气味，与寻常草药的清香或苦涩都不同。
“水……阿姐，水……”青禾迷迷糊糊地唤着。
沈青堂倒了温水，小心翼翼地喂她喝下。看着妹妹干裂的嘴唇和烧得通红的脸颊，一个念头在她心中越来越清晰——药有问题！
她端起那碗剩下的药汤，又仔细闻了闻，甚至用指尖蘸了一点，在舌尖尝了尝。除了正常的苦涩，依旧是那股若有似无的怪味。
“兰香，”她唤来守在门口的丫鬟，“你去看看药渣倒在哪里了，取一些过来，我有用。”
兰香有些不解，但还是应声去了。
很快，兰香用一张荷叶包着一些尚有余温的药渣回来。沈青堂接过，屏退了所有人，将药渣倒在桌上，细细翻检。
药渣大多是些常见的清热解毒的药材，看不出什么异样。但当她将那些湿漉漉的药渣一点点捻开，仔细辨认时，瞳孔猛地一缩！
在几片被煎煮得发黑的药叶之间，她发现了几颗比芝麻粒还要细小、颜色暗沉、形态规则得有些诡异的颗粒！那绝不是任何一种她所知的药材！
沈青堂的心脏狂跳起来。她小心翼翼地将那几颗细小的颗粒用绣花针尖挑出来，放在一张白纸上。在灯光下细看，那些颗粒表面似乎还带着一种极细微的、像是霉菌菌丝般的东西。
她的目光猛地转向那张被陈大夫开了又被她誊抄了一遍的药方。药方上的字迹清晰，药材也都是些寻常之物，剂量也并无不妥。
难道……是同仁堂那边动了手脚？
这个念头一起，便再也压不下去。她立刻换上一身不起眼的衣裳，用帕子蒙了半边脸，匆匆出了门，首奔同仁堂。
同仁堂依旧是人来人往，生意兴隆。沈青堂没有声张，只在暗处悄悄观察。负责抓药的伙计有好几个，她记得去沈府送药方、后来又取药的是一个年纪约莫二十出头，脸上带着几颗麻子，眼神有些飘忽的年轻伙计。
她等了约莫一炷香的功夫，终于看到那个麻脸伙计从后堂出来，与柜上的掌柜低声交谈了几句，便提着一个小小的药包，行色匆匆地从侧门溜了出去。
沈青堂心中一动，立刻悄悄跟了上去。
那麻脸伙计并未回家，而是七拐八绕，进了一条僻静的小巷。巷子尽头，停着一辆不起眼的黑色轿车，车窗紧闭，看不清里面的人。
麻脸伙计警惕地西下看了看，快步走到车边，敲了敲车窗。车窗降下寸许，一只戴着白手套的手从里面伸出来，接过药包，又递出一个信封。
麻脸伙计接过信封，脸上露出谄媚的笑容，连连点头哈腰。
就在那车窗即将升起的一刹那，沈青堂眼尖地瞥见车内一闪而过的景象——后座上，似乎放着一个印有日文标签的白色药箱！药箱的角落，还有一个红色的、类似太阳的圆形标记！
日军药厂！
沈青堂只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶！同仁堂的伙计，竟然和日军药厂有勾结！他们篡改了给青禾的药！
她死死攥着袖中的那张白纸，上面那几颗诡异的黑色颗粒，仿佛也变得滚烫起来。
待那黑色轿车开走，麻脸伙计也心满意足地离开后，沈青堂才从藏身的角落走出来。她没有立刻回家，而是转身朝着城西，锦绣阁的方向快步走去。
秦老板听完她的叙述，看着白纸上那几颗细小的黑色颗粒，脸色变得异常凝重。他捻起一颗，凑到鼻尖闻了闻，又放在灯下仔细端详了半晌。
“沈小姐，”秦老板的声音低沉而沙哑，“令妹的病，恐怕不是简单的燥邪入体。”
“那是什么？”沈青堂的心提到了嗓子眼。
秦老板沉默片刻，缓缓吐出几个字：“这东西……老朽曾在一位从东北逃难回来的故人口中听说过。他说，关外的日本人在搞一种……一种极厉害的瘟疫试验，用的菌种，培养出来就是这种暗沉的颜色，细小如尘，却能……致人死命。”
瘟疫试验……菌种……
轰——！
沈青堂的脑子像是有无数惊雷同时炸开！
那些穿着军靴的恶魔，那些在沈家狞笑的刽子手，桂姨烧掉的731部队清单，“丸太”……所有恐怖的画面和字眼，瞬间在她眼前交织、炸裂！
药渣里混着的，竟然是日本人实验用的……鼠疫菌株？！
他们不仅要沈家的钱财，要沈家的秘技，他们还要用这种惨无人道的方式，拿活生生的人做试验，甚至……要用瘟疫来对付沈家？！
彻骨的寒意，混合着滔天的愤怒和绝望，瞬间将沈青堂吞噬。她只觉得眼前一阵发黑，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。
这己经不是简单的内鬼勾结，这是一场蓄谋己久的、针对整个沈家的、甚至可能波及全城的……生化屠杀！
