周勇拂袖而去后，长安县衙的空气似乎都比往日凝滞了几分。
一连数日，李砚明显感觉到一股无形的压力从西面八方涌来。
先是县衙的日常开销，往日里去户部支取，一向是痛快给付，这几日却被户部的小吏以“账目核对”、“手续不全”等由头拖延，言语间虽客气，那份敷衍却毫不掩饰。
接着，城中一些平日里与县衙有往来的商铺，也开始变得小心翼翼。
原本约定好的修缮衙署门窗的工匠，称病不来了。
就连每日送菜蔬的贩子，送来的菜品也次了几分，还旁敲侧击地问些“大人最近是不是得罪了什么贵人”之类的话。
王五气得脸色发青。
“大人，这摆明了是潞国公府在背后使绊子！”
他一拳砸在桌案上，发出沉闷的响声。
“他们不敢明着来，就用这些下三滥的手段恶心人！”
李砚抚着胡须，面色平静，眼底却是一片寒霜。
“意料之中。”
他淡淡说道。
“侯君集这是想让本官知难而退，想让本官明白，在这长安城，他潞国公府不是我这小小县令可以比的。”
“那我们……”
王五有些急躁。
“兵来将挡，水来土掩。”
李砚的语气没有丝毫动摇。
“那五个泼皮的斩刑文书己经签发，三日后行刑，绝无更改。”
“本官倒要看看，他侯君集能奈我何。”
说是这么说，但接下来的几日，压力却越来越大。
一些平日里与李砚略有交情的同僚，开始有意无意地疏远他。
甚至有御史台的官员，捕风捉影地上了道不痛不痒的折子，弹劾长安县衙“行事粗疏，有伤官体”。虽未指名道姓，但明眼人都知道指的是什么。
李砚对此置若罔闻，每日照常处理公务，只是眉宇间的郁结之色，却难以完全掩饰。
他并非不怕得罪侯君集，只是有些底线，他退无可退。
那惨死的少女，那悲痛欲绝的老父，时时在他眼前浮现。
若连这点公道都守不住，他这个长安县令，还有何面目立于天地之间。
“大人，这是今日的公文。”
王五将一叠文书放在李砚案头，声音有些沙哑。
这几日，他也是跟着李砚承受了巨大的压力，眼圈都有些发黑。
李砚点了点头，拿起最上面的一份。
忽然，他手指一顿。
那是一份来自京兆府的公函，措辞客气，内容却是要求长安县衙协助调查一桩陈年旧案，言语间诸多刁难，分明是要牵扯李砚的精力。
“呵。”
李砚发出一声冷笑。
“手段倒是层出不穷。”
他将公函扔在一旁。
“王五，传令下去，县衙上下，各司其职，莫要被外界纷扰乱了心神。”
“是，大人！”
王五应道，却又迟疑了一下。
“只是大人，属下担心……”
“担心什么？”
李砚看着他。
“担心潞国公府还会有更厉害的后手。”
王五忧心忡忡。
“本官等着。”
李砚语气平静，却透着一股玉石俱焚的决绝。
他己经做好了最坏的打算。
大不了，这官不做了。
但这事儿得公道，必须伸张。
与此同时，宰相房玄龄的府邸内。
房玄龄正手捧一卷书简，细细品读。
管事轻手轻脚地走进来，躬身禀报道：
“相爷，外面有些关于长安县李县令的传闻。”
房玄龄放下书卷，眉头微蹙。
“哦？说来听听。”
管事便将近日长安城中关于李砚得罪潞国公，以及县衙受到各方压制的事情，简略地说了一遍。
房玄龄静静听着，脸色渐渐凝重起来。
待管事说完，他沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“李砚这孩子，还是这般刚首。”
他叹了口气。
“侯君集也是个睚眦必报的性子，此事若任由发展下去，怕是要出乱子。”
房玄龄与李砚的亡父有些旧交，对李砚这个后辈，他一向是颇为赏识，也存了几分照拂之心。
当初李砚屡破大案，圣眷正隆，他乐见其成。
如今李砚身陷困境，他自然不能坐视不理。
“备车。”
房玄龄缓缓站起身。
“老夫去一趟潞国公府。”
管事闻言一惊。
“相爷，您要亲自去？”
“嗯。”
房玄龄点了点头。
“这件事情，我亲自去更方便些。”
马车很快备好，在几名护卫的簇拥下，缓缓驶向潞国公府。
潞国公府门前，依旧是车水马龙，气派非凡。
听闻是宰相房玄龄亲自到访，侯君集不敢怠慢，亲自迎了出来。
“哎呀，玄龄兄大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
侯君集满面笑容，热情地拱手道。
房玄龄微微一笑，回礼道：
“潞国公客气了，老夫今日冒昧打扰，还望见谅。”
两人寒暄着进入府中，分宾主落座。
侍女奉上香茗。
侯君集挥退下人，这才开口问道：
“不知玄龄兄今日前来，有何指教？”
房玄龄呷了一口茶，不紧不慢地说道：
“指教不敢当。只是近日长安城中，有些不太和谐的声音，老夫听闻，那长安县令李砚得罪了潞国公？。”
侯君集脸上的笑容淡了几分，端起茶盏，吹了吹漂浮的茶叶。
“哦？玄龄兄也听说了？”
他语气平淡，听不出喜怒。
“李砚此人，年轻气盛，办案不知轻重，冲撞了本公的人，本公略施薄惩，也是让他长长记性。”
房玄龄放下茶盏，正色道：
“潞国公，那几个泼皮所犯之罪，人神共愤，依大唐律例，判处斩刑，并无不妥。李砚秉公执法，亦是其职责所在。”
侯君集冷哼一声。
“秉公执法？他那是给脸不要脸！”
“本公的人不过是去与他‘商议’，他竟敢将人首接轰出来！这长安城，何时轮到他一个七品县令如此张狂了！”
显然，周勇回去后，添油加醋地将事情说了一遍，让侯君集大为光火。
房玄龄看着侯君集，缓缓说道：
“潞国公，李砚此人，虽然年轻，却深得陛下赏识。其办案之能，亦是有目共睹。为几个不相干的泼皮，与一位圣眷正隆的朝廷命官交恶，甚至因此影响了潞国公在朝中的清誉，怕是得不偿失啊。”
侯君集眉头一挑。
“玄龄兄这是在替那李砚说情？”
“说情谈不上。”
房玄龄摇了摇头。
“老夫只是觉得，此事不宜再扩大下去。那五个泼皮，既然罪证确凿，便按律处置。潞国公大人大量，何必与一个小辈计较。”
他顿了顿，语气放缓了些。
“陛下素来注重法度，也看重臣子间的和睦。若此事闹到陛下那里，恐怕对谁都不好看。”
侯君集沉默了。
房玄龄的话，他不能不掂量。
李砚确实是皇帝面前的红人。
而且，房玄龄亲自登门，这个面子，他也不能不给。
良久，侯君集才重重地吐出一口气。
“也罢。”
他摆了摆手。
“既然玄龄兄亲自开口，这个面子，本公不能不给。”
“那几个泼皮，便依他李砚的意思办吧。”
“只是……”
侯君集眼中闪过一丝厉色。
“日后若再有不开眼的东西冲撞本公，休怪本公不讲情面。”
房玄龄闻言，心中松了口气，脸上露出笑容。
“潞国公深明大义，老夫佩服。”
他又与侯君集闲聊了几句，便起身告辞。
侯君集将他送至府门外，看着房玄龄的马车远去，脸色阴晴不定。
“哼，李砚……”
他低声自语了一句，转身回府。
一场风波，似乎在无形中消弭。
而此刻的长安县衙内，李砚依旧在灯下处理着积压的公文，对这一切，尚不知晓。
