房玄龄与杜如晦并肩而行，夜风带着几分燥热，吹不散眉宇间的沉重。
“克明，李县令所言，虽有几分道理，但终究是纸上谈兵。”房玄龄先开了口，脚步略缓。
杜如晦轻咳数声，气息略显不稳。“玄龄此言差矣。此等危局，有策献出，便是担当。何况，细究其法，并非全无章法。”他停顿一下，调整呼吸，“只是，我这身子骨，怕是……”
“莫再提这些！”房玄龄打断他，语气带着不容置喙的关切，“陛下己准你休养，朝中之事，暂且放放。你若再把自己熬垮了，我如何向陛下交代，如何向你自己交代？”
杜如晦默然片刻，点了点头。“此次若非李砚……”
“他救了你一命，此恩不浅。”房玄龄接过话，“说来，这李砚，确是个奇人。曲辕犁之功尚未淡去，这治蝗之策又条理分明。”
“是啊，三十有六，尚未婚配，孤身一人在长安，也不易。”杜如晦话锋一转。
房玄龄抚了抚长须。“你我宦海沉浮多年，深知内宅安稳之重。他这般年纪，膝下无子，身边无人照料，长此以往，于身心无益，于仕途亦非佳兆。”
“玄龄可是有了什么想法？”杜如晦看向他。
“待这蝗灾事了，你我或许可以留心一二。”房玄龄目光深远，“寻一门贤淑通达的亲事，于他，于朝廷，或许都是好事。”
杜如晦微微颔首。“此事不急，先让他将精力放在这蝗灾上。他那性子，一旦认准了，怕是九头牛也拉不回。”
“像魏玄成那头倔驴。”房玄龄低声补充一句，两人相视，皆从对方眼中看到一丝无奈的笑意。
“你我还是先将他的策论仔细斟酌，明日上呈陛下要紧。”杜如晦将话题拉回。
“正是。”
翌日清晨，李砚将连夜赶写好的奏疏送至房玄龄府上。
“房相，下官幸不辱命。”李砚将一卷竹简双手奉上。
房玄龄接过，展开略览数行，眉宇间的凝重稍解。“李县令辛苦。此事关重大，我这便入宫面呈陛下。”他将竹简小心收起。
“有劳房相。”李砚躬身。
房玄龄抬手示意他不必多礼，目光在他身上停留片刻。“李县令，蝗灾之事，千头万绪，还需你多多费心。不过，个人之事，亦不可全然抛诸脑后。”
李砚微微一怔，随即拱手。“下官谨记房相教诲。”心中却腹诽，这又是哪一出，莫不是又要提亲事？他如今焦头烂额，实在无暇顾及这些。
甘露殿内，气氛压抑。
李世民看着案几上新送来的灾情奏报，脸色铁青。蝗群所过，赤地千里，百姓流离失所的惨状，字字泣血。
“陛下，长安县令李砚，就蝗灾防治，上呈一策。”房玄龄适时开口，将李砚的奏疏呈上。
内侍接过，转呈御前。
李世民展开竹简，逐字细读。殿中一时只余竹简翻动的轻微声响。他的眉头时而紧锁，时而又似有所思。
良久，李世民放下竹简，目光扫过殿内几位心腹重臣。“诸位都看看吧。”
奏疏在几位大臣手中传阅。
户部尚书戴胄看完，眉头紧皱：“陛下，此策所列，如挖掘壕沟、布幔遮护，耗费人力物力甚巨。如今国库本就不宽裕，若大规模铺开，恐怕……”
兵部尚书杜如晦（虽己获准休养，但此等大事仍被召来商议）接过话，声音略带沙哑：“戴尚书所虑不无道理。然，两害相权取其轻。若任蝗灾蔓延，粮食绝收，流民西起，其祸更甚于钱粮之耗。”
中书令温彦博沉吟道：“李县令所提‘利用天敌’，饲养鸡鸭，倒不失为长久之计。但远水难解近渴。至于‘主动捕杀’中夜间火攻、壕沟诱捕，颇有新意，或可一试。”
“只是，这般大范围调动民力，组织协调，非同小可。”另一位大臣提出疑虑，“各地官吏能否尽心尽力，令行禁止，也是个问题。”
房玄龄拱手：“陛下，臣以为，李县令策论中‘安定民心，统一调度’一点，最为关键。非常之时，需行非常之法。建议由朝廷设立专门机构，统一指挥各地抗灾事宜，委派得力干臣督导。同时，严惩散布谣言、扰乱民心者。”
李世民指节轻叩御案，殿内再次安静下来。
他想起李砚此人，从最初的挡箭牌，到后来的曲辕犁，再到如今这洋洋洒洒的治蝗策论。此人总能在他最焦头烂额之时，带来一些出人意料的东西。
“朕看，这李砚的法子，虽有些耗费巨大，有些闻所未闻，但思路清晰，环环相扣，并非胡言。”李世民终于开口，语气沉稳。
“陛下圣明！”房玄龄与杜如晦齐声道。
戴胄仍有顾虑：“陛下，钱粮……”
“钱粮，”李世民打断他，“朕会从内帑拨付一部分。另外，各地世家大族，值此国难之际，也当有所表示。此事，房卿与戴卿商议着办。”
“臣遵旨。”
“李砚所提各项措施，朕以为可行。”李世民站起身，踱了几步，“即刻拟旨，昭告天下。其一，各地官府立即组织民壮，依照李砚所献之法，挖掘壕沟，夜间火攻，全力捕杀蝗虫。所需工具、火油，由官府统一调配。”
“其二，划定重点粮产区，不惜代价，以布幔、席帐进行遮护，务必保住一部分根本。此事由工部牵头，户部配合。”
“其三，鼓励百姓饲养鸡鸭等禽鸟，待蝗灾过后，朝廷可酌情予以补贴。”
“其西，严密监控灾区民情，凡造谣惑众者，一律从严从重处置！各地州府需每日上报灾情及抗灾进展，不得有误！”
“其五，着中书省、门下省即刻会同相关各部，细化李砚之策，拟定详尽章程，务求各项举措落到实处，责任到人！”
李世民语速不快，但每一句都带着不容置喙的决断。
“此事，便以李砚之策为纲，辅机，子乔，你们二人协助朕，总揽全局。其余诸卿，各司其职，不得懈怠！”
“臣等遵旨！”群臣躬身应诺。
李世民目光望向殿外，仿佛穿透了宫墙，看到了那片被蝗虫肆虐的土地。
“传朕旨意，命长安县令李砚，即刻入宫觐见
