老城隍庙西偏殿的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，沉重地压在苏妙妙的眼皮和心口。只有那枚悬浮在眼前的“噬魂晶”，散发着幽幽的、不祥的暗红与惨绿光芒，如同黑暗中一只窥伺的、充满恶意的眼睛。那光芒并不明亮，却异常刺目，映照着她毫无血色的脸，也映照出她瞳孔深处翻腾的惊涛骇浪——恐惧、厌恶、挣扎，还有一丝被逼入绝境的疯狂。
自愿献祭？以命换命？
斗篷人冰冷扭曲的话语如同毒蛇，在她脑中嘶嘶作响。用一个无辜者的彻底消亡，形神俱灭，来换取她和顾云深的解脱？这根本不是解方，这是从一条血路踏上另一条更肮脏、更罪孽的血路！
指尖冰凉，微微颤抖。她看着那枚近在咫尺的晶体，那流动的幽绿光芒仿佛活物，带着一种黏腻的、吸摄灵魂的邪异感。只要她一伸手，就能抓住这所谓的“钥匙”。
但她的手，像灌了铅一样沉重，僵在半空。
不。
一个声音在她心底嘶吼。
绝不！
她猛地闭上眼，仿佛要隔绝那妖异光芒的蛊惑。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝和深深的疲惫。她深吸一口满是灰尘与腐朽气息的空气，肺部传来火辣辣的刺痛。
她没有去碰那枚晶体。而是迅速从随身的旧帆布包里，翻找出一个用来装廉价润喉糖的、洗得发白的空塑料小盒。她用两根手指，极其小心地、带着一种触碰秽物般的嫌恶，隔着薄薄的塑料盒壁，将那枚依旧悬浮的“噬魂晶”猛地“拨”了进去！
啪嗒。
盒盖合上。
就在盒盖合拢的瞬间，那幽暗的红绿光芒似乎被隔绝了大半，只剩下盒壁透出的微弱光晕，如同被囚禁的萤火。但一股阴冷邪异的气息，却仿佛穿透了塑料盒，丝丝缕缕地缠绕上她的手指，带着一种令人作呕的生命力，顽强地宣告着它的存在。
苏妙妙迅速将塑料盒塞回帆布包的最底层，用几件旧衣服紧紧裹住、压住。做完这一切，她才感到一阵虚脱般的寒意从骨头缝里钻出来，后背早己被冷汗浸透。她不敢再多停留一秒，几乎是跌跌撞撞地冲出那吞噬光明的偏殿，一头扎进外面同样浓重、却带着一丝流动凉意的夜色中。
她奔跑着，穿过老城隍庙残破的阴影，穿过空寂无人的老旧街巷，冷风刮在脸上，带来刺痛，却吹不散心头的阴霾和那塑料盒里散发出的、如同附骨之疽的阴冷气息。帆布包贴着她的腰侧，沉甸甸的，仿佛装着一块燃烧的寒冰，一块浸透毒血的烙铁。
回到出租屋，反锁上门。她没有开灯，背靠着冰冷的门板滑坐到地上，大口喘息。黑暗中，她能清晰地“感觉”到包里的那个盒子，那被隔绝的、却依然顽固存在的邪异气息，如同一条冰冷的毒蛇盘踞在角落，无声地窥伺着。
她摸索着爬向厨房角落，那里堆着几个空置的陶土花盆。她搬开一个，在冰冷的瓷砖地上挖开一个小坑，将那个装着“噬魂晶”的塑料盒深深埋了进去，再用泥土仔细填平、压实，最后将空花盆严严实实地压在上面。
做完这一切，她才敢打开灯。昏黄的灯光下，她看着自己沾满泥土的双手，指节因为用力而泛白，还在不受控制地微微颤抖。胃里一阵翻江倒海，她冲到水池边干呕起来，却什么也吐不出，只有无尽的苦涩和冰冷。
解契？用别人的命？
她看着镜子里自己苍白憔悴的脸，眼中布满血丝。不，她做不到。那是比背负“替命契”更大的罪孽！是彻底坠入深渊，永世不得翻身！
可是……顾云深呢？
周掌柜那句“他撑不了太久了”再次在耳边炸响，混合着他在金玉堂呕血时痛苦扭曲的面容。他恨她，恨之入骨，恨不能立刻杀了她。但他承受的这一切痛苦、这濒临崩溃的绝境，归根结底，是替她承受的！是她这条偷来的命，在一点点榨干他的生命！
她可以拒绝那血腥的“解方”，但顾云深怎么办？眼睁睁看着他被契约反噬活活折磨死？或者……在某次失控中，真的与她同归于尽？
巨大的无力感和痛苦几乎要将她撕裂。她颓然坐倒在冰冷的地板上，将脸深深埋进膝盖。黑暗中，只有压抑的、断断续续的抽泣声在狭小的空间里回荡。
不知过了多久，窗外透进一丝灰蒙蒙的天光。
天快亮了。
苏妙妙抬起头，脸上泪痕未干，眼中却只剩下一种近乎麻木的疲惫和茫然。她不能去找那所谓的“容器”，但她也无法就这样看着顾云深走向毁灭。她需要一个方向，哪怕只是一个渺茫的、可能毫无意义的方向。
她想起了周掌柜。那个守着金玉堂、知晓内情、行将就木的老人。或许……他能知道一些关于“噬魂晶”的线索？或者，哪怕只是关于顾云深目前状况的更多信息？
这个念头如同溺水者抓住的最后一根稻草。她挣扎着起身，用冷水胡乱洗了把脸，试图洗去脸上的泪痕和彻夜未眠的憔悴。镜中的自己，眼神空洞，像一具被抽干了灵魂的躯壳。
她重新背起那个装着“秘密”的帆布包——虽然埋掉了噬魂晶，但那塑料盒依旧像个沉重的负担压在心底。她推开门，清晨微凉的空气涌入，带着一丝市井苏醒的烟火气，却无法驱散她周身的寒意。
金玉堂那熟悉的、带着沉重岁月感的门楣出现在眼前时，天光己经大亮。药铺的门虚掩着，里面异常安静。
苏妙妙轻轻推门进去。浓烈的药香依旧，但比昨日似乎多了一丝若有若无的……血腥气？还有压抑的痛苦呻吟？
她心头一紧，循着声音快步走向通往内堂的那扇旧木门。门半开着。
内堂的景象让苏妙妙瞬间屏住了呼吸。
光线昏暗。角落里一张简陋的木板床上，顾云深蜷缩着身体，剧烈的颤抖如同风中落叶。他身上只盖着一件单薄的外套，露出的手臂上青筋虬结，皮肤下仿佛有暗红色的细小蚯蚓在疯狂蠕动，散发出微弱而扭曲的红光。他死死咬着牙关，齿缝间渗出暗红的血沫，压抑的、如同野兽濒死般的痛苦呜咽从喉咙深处溢出。汗水浸透了他的头发和衣衫，整个人像是刚从水里捞出来，脸色灰败得如同金纸，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫。
周掌柜佝偻着背，正守在一旁，布满老人斑的手沾满了暗红的药膏，小心翼翼地涂抹在顾云深剧烈起伏的胸膛上——那里，契约烙印的位置，皮肤呈现出一种诡异的焦黑色，边缘如同活物般微微蠕动，散发着灼热的气息。旁边一个铜盆里，装着半盆浑浊的、带着血丝的药水，散发着刺鼻的气味。
老人脸上的疲惫和凝重几乎要滴出水来，每一次涂抹药膏，顾云深的身体都会因剧痛而猛地抽搐一下，但他却死死忍住没有惨叫出声，只有牙齿咬得咯咯作响，额角豆大的汗珠滚滚而落。
“周掌柜……”苏妙妙的声音干涩得厉害。
周掌柜猛地回头，看到是她，浑浊的眼中闪过一丝复杂，随即被更深的忧虑取代。他摇摇头，示意她不要出声，手上的动作却更快了几分。
“反噬……又加重了。”老人一边艰难地涂抹药膏，一边用极低、极沙哑的声音说道，每一个字都带着沉重的喘息，“断续膏……效果越来越弱……他强行压制的太狠……昨晚……差点没熬过去……”
昨晚？苏妙妙的心猛地一沉。是她在城隍庙与那斗篷人见面的时候？顾云深在这里承受着更猛烈的反噬折磨？
看着床上那个痛苦蜷缩、濒临崩溃的身影，看着他胸膛上那如同活物般蠕动的焦黑烙印，再想到自己包里埋藏的那个血腥“解方”……
一股巨大的、混合着愧疚、无力与悲凉的窒息感，死死扼住了苏妙妙的喉咙。
顾云深似乎感应到了她的存在，在剧痛的间隙，艰难地、极其缓慢地转过头。那双深陷的眼窝里，猩红的血丝几乎占据了整个眼球，混乱、痛苦、暴戾，但最深沉的，依旧是那刻骨铭心、如同淬毒寒冰般的恨意！他死死地盯着她，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息，每一个音节都浸满了血与恨。
“苏……淼……淼……” 破碎的音节从他干裂的唇间挤出，带着一种濒死的怨毒。
那眼神，像一把烧红的刀子，狠狠捅进苏妙妙的心脏。
她站在那里，如同被钉在了原地，浑身冰冷。帆布包紧贴着身体，里面埋藏的秘密像一块燃烧的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
金玉堂内堂的空气，凝固着药味、血腥味和浓得化不开的绝望。顾云深残烛般的喘息，周掌柜沉重的涂抹声，还有苏妙妙死寂的心跳，构成了这黎明时分最压抑的挽歌。
下一步，在哪里？
