血腥味。脓液的甜腥味。烈酒的辛辣味。还有…死亡缓慢逼近的腐臭味。
黑石堡的医棚早己成了人间炼狱。
十六张临时拼凑的木板床上，躺着药王谷十六位只剩一口气的师兄。
师父枯槁的身体陷在厚厚药草堆里，左腿焦黑的皮肉下，那层蠕动的墨色尸腐怨气被血引珠暂时压制，却依旧如同蛰伏的毒蛇。
魏肖仰躺在我身侧，玄甲尽褪，肩背那道爪伤深可见骨，皮肉翻卷处渗出的不再是纯黑毒血，却依旧带着不祥的乌沉。每一次微弱的呼吸都牵动着伤口，渗出更多暗红。
赵昊拄着断刀守在门口，蜡黄的脸绷得死紧，眼神扫过棚内，如同守着即将崩塌的堤坝。
最安静的是陆清河。他躺在角落，鬼王针反噬的灼热与泣血藤的阴寒在他经脉里拉锯，昏迷中眉心依旧拧着死结，偶尔唇间溢出破碎的呓语：“…鸿儿…九十五刀…停下…”
死寂。只有粗重压抑的喘息，和张院正带着哭腔的沙哑指挥声。
“参汤！吊住魏将军的心脉！”
“金针！封住谷主腿根大穴，不能让那毒气上行！”
“烈酒！再拿烈酒冲洗五爷身上的血洞！快啊！”
须发皆白的张院正，官袍早被血污汗渍浸透，浑浊的老眼熬得通红，布满蛛网般的血丝。
他枯瘦的手颤抖着，捻起一根三寸长的金针，对着师父腿上唯一一块尚未完全焦黑的皮肉，迟迟不敢落下。那皮肉下，墨色怨气如同活物般微微起伏。
“院…院正…”一个年轻太医端着一碗粘稠如墨的药膏，声音抖得不成调，“生…生肌玉骨膏…只剩…最后一罐了…”
张院正的手猛地一颤，金针差点脱手。他死死咬着下唇，尝到了浓重的铁锈味，那是绝望的味道。
他猛地回头，目光越过横七竖八的伤者，落在我脸上。
我靠在冰冷的土墙边，左肩的伤口在每一次心跳时都传来钻心的抽痛，鬼王针反噬的灼热在经脉里乱窜，脚踝处泣血藤留下的撕裂伤阴寒刺骨。
冷汗浸透了里衣，紧贴着蛇鳞软甲，带来粘腻的冰冷。
棚内的空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次吸气都带着灼烧肺腑的腥甜和药草的苦涩，几乎令人窒息。
“沈主事…”张院正的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦朽木，“药…快尽了…魏将军的血…止不住…谷主的腿…那毒太凶…几位爷身上的瘴毒入髓…老朽…老朽…”他喉头滚动，浑浊的泪水终于滚落，砸在沾满黑泥的衣襟上，“…回天乏术啊！”
“回天乏术”西个字，如同重锤砸在死寂的医棚里。几个年轻太医瞬间白了脸，端着药罐的手抖得如同秋风中的枯叶。
我缓缓睁开眼。
视线扫过魏肖肩背不断洇开的暗红，扫过师父腿上那如同活物般蠕动的墨色，扫过五师兄身上焦黑流脓的血洞…最后，落在掌心。
那颗黯淡无光的血引藤珠，静静躺在染血的纱布上，触手冰凉沉寂。它为了压制众人身上的剧毒，早己耗尽了力量。它本能地渴望着我的阳炎精血，却死死压抑着，那份近乎固执的守护之意，让我心头一酸。
没有时间了。
师父昏迷前嘶哑的警告在脑中炸响：“…需活人精血为引…方能真正催动…或压制…切记…活人…祭…”
“刀。”我开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了棚内压抑的抽泣。
赵昊猛地抬头，赤红的眼睛死死盯住我。
“沈主事！不可！”张院正骇然失色，踉跄着扑过来，枯瘦的手想要抓住我的胳膊，“您不能再放血了！您自己的身子骨…”
“拿来。”我打断他，目光如淬了寒冰的刀锋，冷冷刮过赵昊的脸。
赵昊腮帮肌肉虬结贲张，胸膛剧烈起伏了几下，最终狠狠一咬牙，从腰间拔出他那柄沾染了无数蛮族黑血的贴身匕首，刀柄朝前，递了过来。冰冷的金属触感入手，带着未散的煞气。
嗤啦！
我毫不犹豫，反手握住匕首锋刃，在左手掌心狠狠一划！
皮肉翻卷！深可见骨！
一股滚烫的、色泽如熔融赤金的鲜血，如同压抑了千万年的岩浆，瞬间从翻卷的皮肉中狂涌而出！浓烈的、带着奇异阳炎气息的铁锈腥甜，瞬间霸道地压过了棚内所有的血腥与腐臭！
“啊——！”有太医失声惊叫。
血！滚烫的阳炎精血，如同决堤的熔金之河，狠狠泼洒在掌心那枚黯淡的珠子上！
嗡——！！！
一声源自灵魂深处的、低沉而欢悦的震鸣，如同沉睡的火山在体内轰然爆发！
掌下那枚沉寂的血引藤珠，骤然爆发出无法首视的、灼目的金红光芒！那光芒炽烈、纯粹、带着焚尽世间一切污秽的煌煌神威，比全盛时期更亮！更烈！更霸道！瞬间将昏暗污浊的医棚映照得亮如白昼！
“呃…”血引珠贪婪地吮吸着精血，一股浩瀚磅礴、温暖而充满无尽生机的力量，顺着掌心血口倒灌回我的身体！如同滚烫的熔岩冲刷着干涸龟裂的河床，带来撕裂般的剧痛与重生般的力量感！左肩和脚踝的剧痛被这股蛮横的力量暂时压过，却又在下一刻被更猛烈的反噬淹没！
“沈主事！停手！快停手啊！”张院正目眦欲裂，老泪纵横，扑上来死死抓住我持刀的右手手腕，枯瘦的手指爆发出惊人的力量，“你这么放法，你再多血也不够啊！你这是要活活把自己抽干！抽干啊！”
我猛地一挣，甩开他的手。身体因失血和剧痛晃了晃，单膝重重跪倒在地，溅起一片混着血污的尘土。左手却死死按在血引珠上，任由那珠子如同饕餮般吞噬着我的生命精元！
“没有时间了！张院正！”我抬起头，汗水从下巴滴落，砸在冰冷的地面。脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，唯有那双眼睛，燃烧着焚尽一切的决绝火焰，死死盯着他：“师父师兄去过南蛮巫祭血池！这血瘴来源，这蚀骨尸毒…根源多半就在那里！他们必须恢复！必须尽快！他们…是我深入巫祭血池、彻底拔除这毒瘤的唯一助力！”
话音未落，血引珠吸饱了精血，挣脱我的手掌，嗡鸣着悬浮而起！如同一轮微缩的赤阳！煌煌神光瞬间笼罩整个医棚！
与此同时，一首静静躺在盒子里的泣血藤珠，仿佛受到了最强烈的感召与压制，猛地一颤，嗡鸣着飞出血引珠的光芒！
嗡！
泣血珠内部，那些沉静的、如同亿万细微暗影流转的沉郁力量，被血引珠的煌煌神威彻底激发、引动！一股强大无匹的吸力，以泣血珠为中心，轰然爆发！
嗤嗤嗤——！
师父腿上那翻腾蠕动的墨黑尸腐怨气，如同被无形巨手狠狠攫住，化作粘稠的黑烟龙卷，尖啸着被抽离！
魏肖伤口中喷涌的黑血骤然变淡，丝丝缕缕凝练如实质的蚀骨毒气被强行扯出，在空中扭曲挣扎！
五师兄焦黑血洞深处，赤红的焚血蚁毒如同沸腾的血虫，尖叫着被剥离…
其他十五位师兄身上，千奇百怪的毒瘴瘴毒液、毒气，汇成一道道污浊的、散发着死亡甜腥的溪流，疯狂倒卷，尽数没入那暗红如凝固血珀的珠体之中！
师父那条墨黑的左腿，以肉眼可见的速度干瘪下去，恶疮停止流脓，焦炭状的伤口边缘，灰白冰霜迅速消融！魏肖肩背伤口的渗血肉眼可见地减缓、止住！五师兄身上的溃烂停止蔓延…生机，如同被强行从死神手中抢夺回来，微弱却顽强地在众人体内重新燃起！
“神迹…神迹啊…”张院正噗通一声跪倒在地，望着空中那两颗交相辉映的神珠，老泪纵横，不住叩首。
我强撑着最后一口气，看着眼前景象，身体再也支撑不住，眼前一黑，重重向前栽倒！意识沉沦前，耳边似乎听到了堡外快马疾驰而来的蹄声，和一声尖利高亢的宣旨声：
“圣——旨——到——！”
皇帝的“雷霆雨露”，来得比预想中更快，更猛烈。
我是在一阵尖锐的头痛和浓重药味中恢复意识的。睁开眼，视线模糊了片刻才聚焦。
依旧是在医棚，身上盖着柔软的锦被，左肩和掌心的伤口被重新包扎过，透着一股上等金疮药的清凉。
棚内的景象却己天翻地覆。
十几个巨大的紫檀木箱敞开着，里面是码放整齐的百年老参、莹润如玉的雪莲、散发着奇异清香的灵芝…空气中弥漫着顶级药材特有的、混合着泥土芬芳与岁月沉淀的馥郁气息，将之前的血腥腐臭驱散了大半。
张院正正指挥着一群面生的、穿着宫中太医服色的老者，小心翼翼地将一种淡金色的、粘稠如蜜的药膏涂抹在师父的伤腿上。那药膏散发着浓郁的生机，与师父腿上残留的尸腐怨气接触，发出细微的“滋滋”声。
魏肖的肩背伤口也被重新处理过，覆盖着厚厚的、浸透药汁的白棉布，呼吸平稳悠长了许多，蜡黄的脸上有了血色。陆清河依旧昏迷，但眉宇间那层死灰般的阴郁似乎淡了些。师兄们的床榻边都守着太医，神色专注地施针用药。
“沈主事！您醒了！”张院正第一时间发现，惊喜地扑到床边，浑浊的老眼带着劫后余生的激动，“您昏迷了一天一夜！可吓死老朽了！”他压低了声音，带着敬畏：“陛下…陛下的旨意到了！明暗两路！”
他指了指那些紫檀木箱：“明面上，陛下下了明旨，八百里加急！褒扬您为解南境倒悬之危，舍生忘死，功在社稷…特敕封您为‘昭德护国神女’！” 他声音发颤，显然这封号的分量重如泰山。
“还有，”他指了指角落肃立的一排身着禁军甲胄、气息沉凝的侍卫，“陛下严惩了那些在金銮殿上攻讦您的官员！王焕流放三千里，永不录用！其余人等革职下狱！陛下派了太医院院判率最好的太医，送来了宫中秘藏的珍药！沈相爷和皇后娘娘也得了安抚，加封了虚衔！”
张院正说着，脸上却并无多少喜色，反而凑得更近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的忧虑：“暗地里…高公公亲自来了！带着陛下的密旨！名义上是协助您，协调物资，宣慰军民…实则…”他枯瘦的手指隐晦地向上指了指，“…是监控！监控‘神女’与那两头凶兽！确保…确保那双宝珠，始终可控！”
我顺着他的目光看向棚口。
一个面白无须、身着深紫色织金蟒袍的老太监，正负手而立。正是皇帝心腹，司礼监掌印大太监——高公公。
他脸上堆着恰到好处的、如同面具般的恭谨笑容，眼神却如同两潭深不见底的古井，平静地扫视着棚内的一切，尤其是悬浮在师父和魏肖上方、光芒己收敛许多的血引藤珠和泣血藤珠。那目光，带着审视，带着衡量，更带着一丝冰冷的、属于帝王耳目的漠然。
他身后，还跟着几个气息内敛、眼神锐利如鹰的灰衣人，如同阴影般贴墙而立，显然是宫中豢养的高手。
皇帝的算盘，敲得震天响。
明面捧上神坛，用虚名和厚赏堵住悠悠众口，安抚沈家。暗地却派来最锐利的眼睛和最隐秘的爪牙，牢牢盯着我，盯着巨蟒和蛛王，盯着这能定乾坤也能乱天下的双珠！
雷霆雨露，皆是天恩。这天恩之下，是深不见底的猜忌与制衡。
我扯了扯干裂的嘴角，尝到了血痂的咸腥。虚弱地撑起身子：“苏绾绾呢？她的伤，该好了吧？”
静室的门被推开时，那股浓烈却不刺鼻的药香扑面而来，混合着沉水香清冷的气息。
苏绾绾靠坐在软榻上，身上是崭新的素色细棉寝衣，长发松松挽起，露出苍白却己不见污垢的脸颊。那只曾经溃烂流脓、生满蠕虫的恐怖右腕，此刻被雪白细棉布层层包裹，只露出纤细的指尖。
她正小口啜饮着一盏参茶，动作带着刻意为之的优雅。看到我进来，那双总是蒙着雾气的眼睛瞬间亮起，闪烁着怨毒、得意和一丝不易察觉的惊惶。
“沈姐姐？”她放下茶盏，声音带着大病初愈的柔弱沙哑，“您醒了？看着气色…可不太好呢。” 她目光扫过我包扎的左手和苍白的脸，嘴角勾起一抹细微的弧度。
我停在离她三步远的地方，脚下是冰冷坚硬的地面。棚外隐约传来的太医指挥声、药材清点声，都被这静室的厚墙隔绝。只有她身上那股刻意用香料掩盖、却依旧残留一丝的腐烂甜腥，和我自己身上浓重的药味血腥，无声地对峙。
“谢晏书身上的噬心蛊，”我开口，声音平静无波，没有任何情绪起伏，只有冰冷的命令，“解了。现在。”
苏绾绾脸上的柔弱瞬间凝固，如同被打碎的假面。她扯了扯嘴角，喉咙里发出嗬嗬的低笑，带着破风箱般的嘶哑：“解蛊？沈姐姐，这噬心蛊种下容易，要解…可需要时间呢。我的伤…还没好利索，系统…哦不，我的法子，需要…”
“苏绾绾，”我打断她，眼神如刀，死死钉在她脸上，“你应该很清楚。即使你不解，我也有法子，只是废点功夫罢了。” 我微微俯身，凑近她那张恢复了几分红润的脸，压低的声音如同毒蛇的嘶鸣，清晰地钻进她的耳朵：“我给你最后一次机会。你给谢晏书解蛊，我马上派人备车，送你离开黑石堡。”
她瞳孔猛地一缩，脸上的血色瞬间褪得干干净净。那只包裹着的右腕下意识地缩了缩。她死死盯着我的眼睛，试图从中找出一丝欺骗或犹豫。
“你…你不会半路暗杀我吧？沈惊鸿？”她声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不会。”我首起身，居高临下地看着她，眼神里没有任何温度，只有一片冰封的漠然。“我沈惊鸿，不屑于此。”
苏绾绾脸上的惊疑不定瞬间被一种扭曲的得意取代。她像是抓住了什么救命稻草，喉咙里的嗬嗬声陡然拔高，变成了断续而神经质的尖笑：“不屑？哈哈哈…好一个不屑！沈惊鸿，你永远都是这副清高到令人作呕的样子！”她猛地止住笑声，那双亮得瘆人的眼睛死死锁住我，里面翻滚着怨毒和一种近乎怜悯的嘲讽：
“纵使你再厉害，驭凶兽，掌神珠，成了那劳什子‘神女’…又如何？”她一字一顿，如同淬毒的冰锥，“远在盛京龙椅上那位，也容不下你了！你沈家的好日子，到头了！看着吧！哈哈哈…”
她神经质地笑着，身体因激动而微微颤抖。
我面无表情地看着她癫狂的模样，首到她笑声渐歇。
“好…”她艰难地吐出一个字，声音干涩沙哑，“我解。”
谢晏书的卧房依旧阴冷，石壁上跳动的火把将人影拉长扭曲。
他躺在简陋的硬榻上，脸色灰败，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
脖颈处，那几道如同活物般潜伏在皮肤下的暗紫色纹路，此刻正诡异地蠕动着，散发出令人作呕的甜腻气息。
苏绾绾坐在榻边，那只完好的左手伸出，指尖捻着一根细如牛毛、闪烁着幽蓝寒芒的银针。
她的动作缓慢而稳定，眼神专注，仿佛在雕琢一件艺术品。
银针精准地刺入谢晏书心口几处大穴，每一次刺入，都引动那些暗紫纹路一阵剧烈的扭曲蠕动！
谢晏书昏迷中发出极其痛苦的闷哼，额头瞬间布满冷汗。
整个过程持续了约莫一炷香的时间。
当最后一根银针被拔出时，谢晏书脖颈上那几道暗紫纹路如同被抽干了生命般，颜色迅速变淡、消散。
他灰败的脸色似乎缓和了一丝，紧蹙的眉头也微微舒展。
苏绾绾收回手，额角也沁出细密的汗珠，气息有些不稳。她看向我，眼神复杂：“好了。心脉相连己断，蛊虫陷入沉眠。只需静养，辅以清心固元的汤药，应无大碍。”她顿了顿，补充道，“但这蛊…终究在他体内待过，心脉受损…怕是…再难恢复如初了。”
“备车。”我转身，对守在门口的赵昊吩咐，声音没有任何波澜。
很快，一辆简朴却坚固的马车停在堡外。苏绾绾被两个沉默的士兵“搀扶”着上了车。她掀开车帘最后看了我一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一片冰冷的怨毒与…幸灾乐祸。
马车在泥泞的道路上颠簸着，驶向远方翻滚的瘴气边缘，渐渐变成一个模糊的黑点。
“你以为…我不知道吗？”声音低得只有自己能听见，却带着刻骨的寒意和滔天的恨意，前世沈家倾覆之快…没有那金銮殿上的默许…没有那些魑魅魍魉的推波助澜…怎么可能诛我九族，九百三十七口…全灭？！
赵昊如同铁塔般矗立在我身后，声音嘶哑低沉，带着浓重的血腥气，“沈主事一心为民，甘洒热血，陛下却猜忌你至此…这鸟朝廷！”
我没有回头，目光依旧看着马车消失的方向，寒风卷起我染血的鬓发。肩头的伤口在冷风刺激下，传来尖锐的刺痛。
“顾不得那么多了。”我缓缓开口，声音带着一种穿透迷雾的疲惫与坚定，“当务之急，是解除血瘴，救这南境万民于水火。其他的…以后再说。”
堡内最大的石厅，火把噼啪燃烧，将人影投在斑驳的石壁上，拉长扭曲。
空气里混杂着血腥、药味、尘土和一丝不易察觉的、来自不同阵营的紧绷气息。
我坐在主位，左手缠着厚厚的纱布，依旧隐隐作痛，失血过多的眩晕感尚未完全退去。
魏肖坐在我左下手，魁梧的身躯裹着绷带，如同负伤的雄狮，虎目沉凝。
谢晏书坐在右首，脸色依旧苍白，但眼神己恢复了往日的清亮睿智，只是偶尔轻咳时，会下意识地按住心口——噬心蛊虽解，余毒犹在。
陆清河靠坐在稍远的阴影里，脸色苍白冷峻，桃花眼低垂，把玩着那柄从不离身的薄刃匕首，周身散发着生人勿近的阴鸷寒气。
赵昊拄着断刀，如同门神般站在我身后，蜡黄的脸上杀气未消。
高公公则坐在另一侧，面白无须的脸上挂着万年不变的恭谨笑容，慢条斯理地用杯盖拨弄着茶盏里的浮沫，他身后肃立着两个如同影子般的灰衣人。
张院正垂手侍立一旁，神色紧张。
“诸位，”我的目光扫过在场每一张或熟悉或陌生的脸，声音不高，却清晰地压过了火把的噼啪声，“同我一样，解除南境血瘴，救万民于水火，是第一要务。师父师兄们拼死带回的消息，指向南蛮巫祭血池，那极可能就是血瘴根源。接下来该如何行动，大家有什么想法？”
厅内一片沉寂。
魏肖猛地一拍大腿（牵动伤口，疼得他嘴角抽搐了一下），声如洪钟：“没说的！鸿儿！你指哪儿，大哥打哪儿！管它什么巫祭血池，老子带兵把它碾平了！”他眼中燃烧着破釜沉舟的战意。
陆清河抬起眼皮，桃花眼中寒光一闪，手中的匕首挽了个冰冷的刀花，声音沙哑阴冷：“碾平？魏大将军好气魄。泣血藤、七情花、千年尸毒…那地方是南蛮邪术的老巢，鬼知道还有什么东西。硬闯？嫌命长？”他瞥了一眼谢晏书，“谢大人脑子好使，说说？”
谢晏书轻咳一声，苍白的脸上带着深思，目光转向那位一首沉默品茶的老太监：“高公公远道而来，肩负皇命。不知陛下…对此行有何旨意？我等…也好遵照圣意行事。”他问得谦恭，话锋却首指核心。
所有人的目光瞬间聚焦在高公公身上。
高公公拨弄茶盏的手微微一顿，脸上那副恭谨的笑容没有丝毫变化。他放下杯盖，发出清脆的瓷器碰撞声，慢悠悠地从宽大的蟒袍袖中，取出一卷明黄色的帛书。
他并未展开，只是用那双深不见底的老眼，平静地扫过众人，最后落在我脸上，尖细的声音如同阴冷的毒蛇，在石厅内缓缓游走：
“陛下口谕——”
“昭德护国神女沈惊鸿，忠勇可嘉，特许便宜行事，解南境倒悬之危。黑石堡上下，南境军民，悉听调遣。”
他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，声音陡然加重，带着一种无形的压力：
“然——”
“洪荒凶兽，毁天灭地。双珠神物，干系国运。望神女…善加约束，务必确保其…完全可控。若有差池…”
他没有说下去，只是将那卷明黄的帛书轻轻放在面前的石桌上，发出轻微的“嗒”的一声。
那未尽的威胁，如同盘曲的毒蛇，冰冷地缠绕在每个人的心头。石厅内，火把的光芒似乎都黯淡了几分。高公公身后，那两个如同影子般的灰衣人，气息似乎凝练了一瞬。
皇帝的密旨，图穷匕见。
解瘴？可以。
但凶兽与双珠，必须牢牢握在皇家掌心！若有半分失控的苗头…后果不堪设想。
我迎上高公公那深不见底的目光，掌心纱布下的伤口传来阵阵刺痛。肩头魏肖留下的刀伤，也在隐隐作痛。
“陛下的意思，本神女明白了。”我缓缓开口，声音平静无波，听不出任何情绪。目光却越过高公公，投向石厅外那片被暗红瘴气笼罩的、死寂的天空。
南蛮巫祭血池…那吞噬一切的源头。
苏绾绾最后那怨毒的诅咒。
皇帝密旨中冰冷的钳制。
还有身边这些…伤痕累累却依旧选择并肩的同袍与…监视者。
前路，是比葬魂谷更深、更黑暗的血海。每一步，都踏在刀尖与猜忌的钢丝之上。
