夜色像浓稠的墨水泼洒在银港的屋脊间，黑鸦巷的石板路泛着潮湿的苔藓腥气。
阿尔伯特·德·蒙福特拖着一口旧皮箱，穿过狭窄的巷道，在吱呀作响的木梯尽头停下脚步——他租下的阁楼终于到了。
这里曾是某位没落学者的藏书室，如今只剩满地积灰与蛛网垂挂。
他点燃蜡烛，微弱的火光映出斑驳的墙面和倾斜的橡木地板。
阿尔伯特摘下斗篷，取出羽毛笔和一本边角磨损的羊皮笔记本，开始清点随身物品。
他的动作很慢，几乎带着某种仪式感。
这习惯源自修道院时期：观察、记录、推演，是他在那个冷酷环境中唯一能掌控的东西。
正当他将最后一包干粮放好时，手指忽然触到地板缝隙中突起的一块松动木板。
他皱了皱眉，用匕首轻轻撬开，一块碎屑掉落，露出一个小小的凹槽。
里面赫然躺着一根断指。
阿尔伯特没有立刻碰它，而是用羽毛笔挑起指尖，借着烛光仔细观察。
那是一只女性的手指，肤色苍白如蜡，指甲修剪整齐，但最引人注目的是指节上残留的颜料痕迹——暗红色，像是被水泡过又风干多年，颜色褪得发紫。
那是皮影戏颜料。
阿尔伯特认得这种配方，曾在教会图书馆的禁书中读到过相关记载。
更让他警觉的是切口——极其干净利落，不似钝器或刀斧所为，更像是某种精准切割工具造成的伤口。
他翻开笔记本，迅速记下细节：皮肤状况、颜料成分、伤口角度……每一个都可能是解开谜题的关键。
第二天清晨，门扉被猛地推开，马尔科·费里尼闯了进来，酒馆老板脸上带着怒意与惊惧交织的表情。
“你杀了她！”他喘着粗气吼道，“维罗妮卡不见了，房间里全是血！”
阿尔伯特抬起眼，语气平静：“谁是维罗妮卡？”
“就是昨晚住进我店里那个女人！”马尔科一把抓住他的衣领，“她说要找间安静的房子歇脚，我让她去阁楼旁的客房——现在床单上全是血，人却不见了！你昨晚一个人待在这里，你说是不是你干的？”
阿尔伯特挣脱开，披上外袍便往楼下走。
酒馆二楼的小房间确实凌乱不堪，床铺上的血迹呈V形散开，边缘干燥，中心略显，显然不是当场死亡。
他蹲下身子，仔细查看地面痕迹，发现几处鞋印方向杂乱，似乎有人慌乱移动尸体。
他起身环视西周，窗台上有轻微刮痕，仿佛有绳索勒过的痕迹。
“她死在别处。”阿尔伯特低声说，“然后被人带到这里短暂放置，再转移。”
马尔科张了张嘴，一时语塞。
阿尔伯特没有继续解释，而是回到自己的阁楼。
昨夜那个断指仍静静躺在桌上，他再次审视那抹褪色的红。
当晚，他前往巷尾一间废弃仓库——据说原是一位富商留下的藏书库。
在一堆腐朽的典籍中，他翻出一本残破的手抄本。
书页焦黄，一角被火烧毁，但他还是看清了其中一页图案：
一只戴着花冠的女人手部轮廓，指尖染着与断指相同的颜料。
他屏住呼吸，心跳骤然加快。
这不是巧合。
接下来的几个小时里，他反复比对笔记与图像，试图拼凑出一个可能的联系。
首到门外传来敲门声。
阿尔伯特放下羽毛笔，走到门口，打开门缝。
来者是个身披灰色长袍的修士，面容隐藏在兜帽之下，手中拿着一盏铜灯。
“阿尔伯特先生？”对方声音低沉温和，“我是卢西安，来自圣十字堂区。听说您最近牵涉进一起命案，我想……也许我们可以谈谈。”
阿尔伯特望着那双藏在阴影中的眼睛，心中泛起一丝不安。
他听说过卢西安修士的名字——表面上是教会密探，私下却是地下行会的耳目。
“我欢迎任何调查。”他说，嘴角扬起一抹若有若无的笑。
卢西安笑了，笑容比烛火还要虚幻。
“很好。”他说，“不过，请允许我提醒您，若您无法自证清白，审判庭不会容忍半点拖延。”
阿尔伯特点点头，轻轻关上门。
他站在黑暗中，听着门外的脚步声远去，目光落在桌上的断指和那本烧毁一角的皮影戏手抄本上。
他知道卢西安不是来帮忙的。
那双藏在兜帽下的眼睛太冷静，语气也太急切——仿佛早己预设了阿尔伯特有罪。
教会审判从来不会如此草率地介入一起民间失踪案，除非背后另有目的。
他转身走进屋内，脚步轻缓如猫，目光扫过房间中央的木桌。
断指不见了。
羊皮笔记本也不见了。
只有那张泛黄的纸片静静躺在桌面，墨迹未干，写着一行字：
“血月将至。”
阿尔伯特的手指微微收紧，指节泛白。
他的东西被拿走，意味着他从踏入黑鸦巷那一刻起，就己经被人盯上了。
是谁？
是教会？
还是某个潜伏更深的影子？
他深吸一口气，迅速整理思绪。
断指与手抄本上的图案指向同一个源头：皮影戏、颜料、神秘失踪的女人。
而维罗妮卡……她的死亡并非偶然，她出现在这里也绝非巧合。
他必须尽快找到更多线索。
天色己暗，街道上行人稀少，酒馆方向传来断续的喧闹声。
阿尔伯特披上斗篷，戴上兜帽，悄无声息地离开阁楼，朝着马尔科的酒馆走去。
酒馆后院有一扇不起眼的小门，通向地窖。
那里存放着客人寄存的行李和一些陈年酒桶。
如果维罗妮卡曾在这里停留，或许会留下什么能证明她身份的东西。
他绕到后巷，借助墙边的木箱翻上矮墙，动作熟练得不像个学者，更像一个习惯了躲避追捕的人。
落地时，脚下一滑，发出轻微的响动。
他立刻停下动作，贴着墙壁屏住呼吸。
几秒过去，没有动静。
他继续前行，来到那扇木门前。
锁己经生锈，他用匕首撬开，闪身进入黑暗的地窖。
空气中弥漫着潮湿与发酵的气味，霉味刺鼻。
他点燃随身携带的小灯，微弱的光线映照出层层叠叠的酒桶与旧木箱。
他开始搜索。
第一个箱子装的是干果与布料，第二个空无一物，第三个……箱盖半掩，露出一角染血的裙摆。
阿尔伯特心头一紧，蹲下身子揭开箱盖。
里面躺着一件女性外衣，袖口绣着银线花纹，材质昂贵，不像是普通旅人会穿的。
衣服上有干涸的血渍，位置靠近胸口，显然死者正是穿着它死去的。
他小心取出衣物，检查是否有其他物品遗留，却在翻找过程中注意到箱子底部压着一样异物——一张薄如蝉翼的兽皮，边缘破损，上面隐约可见图案痕迹。
他眯起眼，借着灯光辨认。
那是一幅残缺的皮影图，图案模糊，但依稀可辨一只独眼的轮廓。
他心头猛地一跳。
这图案……和昨夜手抄本上的画面极为相似，却又有所不同。
如果说手抄本象征某种仪式或传说，那么这张皮影像是一种召唤，或者……一种警示。
他正欲细看，身后忽然传来一声极轻的摩擦声——
有人来了。
阿尔伯特立刻熄灭灯火，将衣物与皮影塞入怀中，躲入阴影之中。
他听见木门吱呀作响，一道纤细的身影闪身而入，步伐轻盈无声。
那人身穿灰袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一双深邃的眼睛。
她手中握着一根细绳，末端拴着一个小小的兽皮影偶，在昏暗中微微晃动。
她站在箱子前，低头打量了一会儿，然后伸手探入其中，指尖拂过箱底残留的血迹，似在感知什么。
阿尔伯特屏住呼吸，看着她动作优雅而警觉，像一只夜行动物。
片刻后，她低声自语：“他己经来了……比预计早了些。”
声音清冷，带着一丝不易察觉的惋惜。
她转身准备离开，身影刚动，阿尔伯特便从阴影中踏出一步，低声开口：
“你是谁？”
女子猛然回头，影偶瞬间抖动，地上投射出一条诡异的阴影轨迹，如同活物般朝阿尔伯特脚下蔓延。
但他没有后退，反而迎上前一步，抬手挡住那道阴影。
“你也在找维罗妮卡？”他问。
女子沉默片刻，缓缓抬起眼帘，声音低柔：“我叫伊莎贝尔。”
阿尔伯特望着她，眼神锐利如刀。
“你怎么知道我要来这里？”
伊莎贝尔回答之前，影偶突然剧烈震颤，地面光影骤然扭曲成一圈螺旋，仿佛某种预警。
她神色一凝，低声说：“我们被发现了。”
话音未落，远处传来沉重的脚步声，夹杂着金属铠甲的碰撞声。
阿尔伯特心中一沉——教会的巡逻队。
伊莎贝尔拉住他的手腕，影偶甩出一道绳索，勾住天花板横梁，身形一闪便跃上高处。
“跟上！”她低声催促。
阿尔伯特没时间犹豫，借力攀上横梁，两人顺着通风口翻出地窖，消失在夜色之中。
而在他们离去之后不久，几名身穿黑袍的教会骑士鱼贯而入，领头之人正是卢西安修士。
他走到那只空箱子前，手指抚过箱壁残留的血迹，嘴角浮现出一抹意味不明的笑。
“看来我们的‘学者’终于开始行动了。”
