晨光穿透紫禁城的薄雾，朱翊钧在乾清宫召见吴三桂。这位手握关宁铁骑的总兵官踏入殿内，铠甲上的鎏金狮首在晨光中泛着冷光，看似恭顺的行礼下，藏着难以捉摸的心思。朱翊钧深知，吴三桂既是抵御满清的屏障，也是随时可能倒戈的利刃。
“吴卿家，关外局势日益严峻，朕欲增调粮草至山海关，不知你意下如何？”朱翊钧将茶盏轻轻推至案边，茶汤泛起的涟漪映出吴三桂紧绷的下颌。吴三桂垂眸沉思片刻，沉声道：“陛恤将士，臣感激不尽。只是……”他话锋一转，“关宁铁骑多年征战，军饷拖欠己久，若能补足银两，将士们定能以一当十。”
朱翊钧早料到他会狮子大开口，不动声色道：“朕己命户部重新核算，待江南赋税入库，便优先拨付。不过，听闻卿家在宁远私囤盐铁？”殿内空气骤然凝固，吴三桂额角渗出冷汗，扑通跪地：“陛下明察！臣此举实是为防备敌军突袭，断不敢有二心！”
朱翊钧起身扶起他，语气温和却暗藏锋芒：“朕信得过你。待局势稳定，朕自会论功行赏。”说罢，他取出一枚御赐金牌，“持此牌，可在首隶境内调运粮草。但吴卿家需谨记——”朱翊钧目光如炬，“关宁铁骑是大明的脊梁，而非私人私兵。”吴三桂接过金牌，心中暗惊，这位年轻皇帝远比想象中棘手。
与此同时，李自成的大军己逼近山西。探马加急送来的战报铺满龙案，朱翊钧盯着地图上不断推进的红点，指尖重重落在太原城：“传令下去，命孙传庭固守太原，不得轻举妄动。”他转向新任兵部尚书，“即刻征调山东、河南两地民夫，加固城池，广积粮草。”
但更棘手的问题随之而来——国库空虚。朱翊钧揉着眉心，突然想起昨日林婉儿的提议：“陛下，何不效仿西洋，发行国债？”此刻他召来户部官员，将想法和盘托出：“向富商、士绅发行债券，承诺战后连本带利偿还。”官员们面面相觑，有人颤声道：“陛下，此乃闻所未闻之举，恐遭天下非议！”
“国之将亡，何谈非议！”朱翊钧猛地拍案，“若能筹得军饷，朕亲自登门说服那些老顽固！”他目光扫过众人，“明日起，朕与林姑娘将微服出访，你们即刻拟好债券细则。”
当夜，朱翊钧刚准备歇息，淑妃李氏端着羹汤前来。烛光下，她欲言又止的模样让朱翊钧心头一动：“可是有话要说？”李氏咬着唇，从袖中掏出一张字条：“今日在御花园，有宫人偷偷塞给臣妾这个。”字条上歪歪扭扭写着：“小心刘氏。”
朱翊钧眉头紧锁，想起前日与刘氏在御花园的欢愉。难道天真烂漫的表象下，也藏着阴谋？他正要细问，林婉儿匆匆赶来：“陛下，李自成军中出现了诡异的红衣大炮，威力远超我军火器！”
朱翊钧心中一震，红衣大炮向来是西洋利器，李自成从何得来？他立刻吩咐：“命天枢卫彻查火器走私渠道，尤其是与葡萄牙商人有往来者。”转头又对李氏道：“你暂且避居坤宁宫深处，若无朕宣召，切勿外出。”李氏点头，眼中满是担忧：“陛下千万小心。”
送走两人后，朱翊钧站在窗前，望着漆黑的夜空。稳住吴三桂、抵御李自成、破解后宫谜局……每一步都如履薄冰。但他握紧双拳，既然穿越而来，便要逆天改命。暗处，一场关乎大明存亡的博弈，正在各方势力的角力中，悄然拉开新的帷幕。
