乾清宫的家宴摆得琳琅满目，清芜坐在弘历下首，杯中的葡萄酿映着她微醺的脸颊。皇上夹了块鹿肉放进她碗里，语气带着宠溺：“少喝些，仔细伤了胃。”
“皇上心疼臣妾了？” 清芜拖长了尾音，指尖绕着鬓边的珍珠流苏，“可今儿个太后赏的这酒，甜丝丝的，臣妾忍不住多喝了两杯。” 她故意将酒杯倾了倾，酒液险些洒在弘历明黄的龙袍上。
弘历笑着握住她的手：“好了好了，不许再喝了。若是醉了，朕可抱不动你。”
清芜笑着看弘历，眼神仿佛带着钩子，皇上正在考虑是否要带着清芜提前离开的时候，她忽然按住额头，声音带着三分醉意：“皇上，臣妾有些头晕，想先回承乾宫。”
弘历叹气，挥挥手让星晚扶着她：“去吧，路上小心些。”
月色透过雕花窗棂洒在宫道上，清芜由星晚扶着，脚步虚浮地穿过御花园。刚转过玲珑石，一阵压抑的喘息与布料撕裂的声响从假山后传来。星晚吓了一跳，正要上前查看，却被清芜一把拉住。
“别去。” 清芜的声音在夜色里透着冷意，她示意星晚躲进旁边的海棠花丛，自己则眯着眼望向黑暗中的动静。只见一个身着侍卫服的身影正压在一个宫女身上，动作粗暴，宫女的呜咽声被死死捂住。
星晚吓得浑身发抖，下意识想捂住眼睛。
没过多久，那身影整理了一下衣襟，匆匆消失在夜色中。清芜这才松开星晚，低声吩咐星尘：“去，跟上那人，查清楚他是谁，穿的是哪个侍卫队的衣服。”
星尘领命而去，清芜则带着星晚走近假山。
月光下，只见一个宫女蜷缩在花丛中，衣裳凌乱，脖颈处还有清晰的指痕，正是前几日来承乾宫送新裁宫装的绣房宫女阿满。
星晚见状，想把自己手里的披风给阿满披上，却被清芜一把打掉：“做什么？”
“主子，她…… ” 星晚的声音充满犹豫。
清芜蹲下身，指尖挑起阿满散乱的发丝，看着她苍白如纸的脸，嘴角勾起一抹冰冷的笑，她站起身，拍了拍手上的花瓣，之后转身就走，星晚犹豫了一下，还是跟了上去。
回到承乾宫，暖炉的火正旺，清芜坐在妆台前，拿起一支金镶玉簪在掌心把玩。
星晚跪在地上，欲言又止。清芜瞥了她一眼：“想说什么？”
“主子……” 星晚鼓起勇气，“您方才为何不救阿满？哪怕给她件衣服蔽体也好……”
清芜 “嗤” 地笑出声，簪尖在烛光下泛着冷光：“然后呢，等她醒来，发现自己己非完璧，身上还披着后宫不知道哪个主子的披风，你这是嫌她死的太慢？” 她放下金簪，面带笑意却眼神似刀的看着星晚说，“在这深宫里，慈悲是最没用的东西。”
阿芜托着下巴看着低着头不敢说话的星晚，一边又慢条斯理的开口：“当然，最重要的原因是……”
“我不想管呀。”
清芜转过身，走到星晚面前，蹲下身，指尖轻轻抬起她的下巴：“当年我在浣衣局受尽屈辱，从来等不到人救我，所以，我凭什么救她呢？“阿芜顿了顿，继续说”你看阿满可怜？可你知道吗？她若够聪明，就该趁着夜色爬起来，整理好衣裳，就当什么都没发生过。只有装作没事，才能活下去。”
她的指尖划过星晚的脸颊，语气轻柔却带着刺骨的寒意：“就像我当年一样。”
星晚看着清芜眼中闪烁的寒光，忽然觉得眼前的主子陌生得可怕。
烛光映着她右眼角的泪痣，那抹红像极了滴血的伤口，而她嘴角的笑意，却比寒冬的冰棱还要冰冷。
“去把星尘叫来。” 清芜站起身，拍了拍裙摆，“让她查查清楚，今晚那个男人，到底是谁。”
她走到桌前，拿起弘历送的那支赤金点翠步摇，对着烛光轻轻晃动。
