立夏那日，晚棠将青木药坊的账本和铜钥匙往阿禾面前一推。
“今日起，进货核价你管，错一钱银子——”晚棠眯眼，“扣一罐蜜饯。”
阿禾刚要欢呼，突然噎住：“师父！这惩罚是不是太狠了？”
萧珩在旁边煽风点火：“怕什么？你偷吃的本事我们还不清楚？”
阿禾收的第一个徒弟叫小满，是个被药商骗光家产的孤女。
教学现场：
辨药课：阿禾蒙眼摸药材，摸到黄连顺手塞给小满：“尝尝，记住这苦味……哎？我蜜饯罐呢？”
核价课：小满扒算盘珠子，阿禾边啃杏脯边嘟囔：“三钱加五钱等于……唔，这杏脯是不是掺了陈皮？”
实战考核：小满成功揪出掺假的当归，阿禾奖励她半块芝麻糖，转头发现自己的蜜饯匣又被白芍叼走了。
尽管当了二当家，阿禾的零嘴事业依旧蓬勃发展：
1. 暗格储粮：在药柜第三格设“蜜饯密室”，被萧淮翻出来当捉迷藏宝地；
2. 以权谋私：给“试药童子”发糖丸，要求“不好吃要首说”；
3. 终极绝招：把桃脯切成丁混进安神丸，美其名曰“改良口感”。
某日被晚棠抓现行，阿禾振振有词：“《本草纲目》说了，甜味开脾，助消化！”
晚棠冷笑：“李时珍知道你这么解读，能气活过来。”
秋分大集，药市突遭暴雨。
阿禾冲进雨幕，边指挥抢收药材边喊：
“雪棠膏堆东廊！黄连装防潮桶！小满——管好我的蜜饯匣！”
混乱中，她发现某商贩趁机往湿药材里掺泥沙，当即抡起算盘砸过去：“老娘核价时你就缺斤短两，现在还敢作妖？”
事后晚棠挑眉：“哟，算盘当兵器？跟谁学的？”
阿禾偷瞄正在磨剑的萧珩，小声说：“……无师自通。”
小满出师那日，送给阿禾一个双层食盒。
“上层的蜜枣是谢师礼。”小满狡黠一笑，“下层的黄连饼——是请您以后偷吃时，分我一口甜的。”
阿禾眼眶发红，突然抢过黄连饼咬了一大口，被苦得龇牙咧嘴：“好丫头……比你师公强！”
窗外，萧珩正给俩孩子演示“如何从白芍嘴里抢救蜜饯”，夕阳把一家人的影子拉得很长，长到能接住阿禾偷偷抹掉的眼泪。
波斯商人哈桑第五次踏进青木药坊，山羊胡子翘得老高，指着账本嚷嚷：“你们的雪棠膏，价比黄金！三箱藏红花换一车？做梦！”
阿禾咬着笔杆，瞄了眼他腰带上黏着的糖渣，突然笑了：“哈桑老爷，您尝尝这个？”
她从袖中掏出个琉璃小瓶，倒出几颗琥珀色的糖渍梅子，梅肉上还沾着细碎的雪棠花瓣。
哈桑狐疑地拈起一颗，刚入口就瞪圆了眼：“这梅子……怎会有药香？”
“秘~方~”阿禾拖长声调，又推过一碟陈皮糖，“配藏红花茶更妙。”
三盏茶后：
哈桑的眉头松了；
账本上的数字改了；
最绝的是——他主动掏出个锦囊：“这玫瑰糖配方，换你的梅子方！”
消息传开，各路商贩蜂拥而至：
蜀地药商扛来麻辣黄精，要求换“辣味蜜饯”；
岭南客商捧出荔枝干，想兑“凉茶糖丸”；
连宫里采办都暗搓搓问：“能做个‘提神不苦’的黄连糖吗？”
阿禾的“甜药斋”顺势开张，主打三条规矩：
1. 以药入糖，功效不减；
2. 以糖换药，童叟无欺；
3. 偷师者，罚吃纯黄连糕一匣。
晚棠翻着甜药斋账本，眉头越皱越紧：“甘草用量超了十倍！阿禾你……”
“师父放心！”阿禾笑嘻嘻捧出个陶罐，“我用蜂蜜替了糖浆，还加了茯苓粉健脾。”
萧珩趁机顺走一块梅子糕，被晚棠瞪了一眼：“你也跟着胡闹？”
“哪能啊！”他一本正经，“我这是替孩子们试毒……唔，好吃！”
冬至那日，哈桑带着驼队重返青木镇。
“丫头！”他掀开斗篷，露出满身风雪，“波斯下雪了，玫瑰糖冻硬了，你的梅子……”
阿禾端出温着的药茶，茶托上排开五色蜜饯：“早给您备好了，暖暖胃再谈价。”
窗外，小满正教萧棠认糖模子，白芍追着偷糖的萧淮满院跑。
晚棠倚着门轻笑：“这哪是药坊？快成糖果铺子了。”
萧珩往她嘴里塞了颗梅子：“甜吗？”
“甜。”她望着闹哄哄的院子，眉眼弯弯，“比蜜还甜。”
春闱前夜，青木镇客栈里挤满了赶考书生。烛火通明，人人眼下青黑，哈欠连天。
“这位兄台，可要试试‘悬梁糖’？”小满挎着竹篮，笑眯眯地递上一块乌黑油亮的糖块，“提神醒脑，苦中回甘。”
书生半信半疑地咬了一口，整张脸瞬间皱成包子褶：“这、这比《论语》还苦……唔？”
三息之后，他猛地睁大眼，舌尖泛起清凉的甜意，昏沉的脑袋像被山泉洗过般清明。
“神物啊！”书生拍案而起，“给我来十斤！”
甜药斋后院，小满守着药炉熬糖浆，阿禾在旁边偷吃边指点：
“黄连要磨极细，蜂蜜得用雪棠花蜜……哎！别偷舔锅铲！”
糖浆在铜锅里“咕嘟咕嘟”冒泡，小满小心调入薄荷脑和茯苓粉。阿禾突然神秘兮兮地摸出个小瓶：“加点这个——南海冰晶盐，回甘的秘诀。”
炉火映着两人认真的脸，锅中的糖浆渐渐凝成深琥珀色，泛着淡淡药香。
科考当日，巡场衙役们纳闷了——往年哈欠连天的学子们，今年个个精神抖擞。
更奇的是：
有人嚼糖如嚼蜡，眉头都不皱；
有人含糖如含冰，时不时倒吸凉气；
最绝的是某位寒门学子，考卷上竟沾了点糖渣，被阳光一照，显出极小的“青木”二字——防伪暗记。
甜药斋名声大噪，却引来麻烦：
太医院声称“食物不得入药”，要查封配方；
糖果铺联合抵制，说坏了行规；
最阴险的是某药商，派家仆装书生，买糖后谎称“中毒”。
公堂上，小满不慌不忙呈上证据：
1. 每块糖的蜡纸上印着《食疗本草》条目；
2. 配方经晚棠改良，药性温和；
3. 最关键的是——那“中毒”家仆嘴角还沾着糖渣，一验便知是自家产的劣货。
县令惊堂木一拍：“诬告者，罚食黄连糖一斤！”
秋分放榜日，青木镇多了群报喜人——
中举的书生们组团来谢，送来“苦尽甘来”匾；
落第的也不恼，揣着糖继续苦读；
连周先生都捋着胡子讨教：“这糖……能助诗文否？”
阿禾搂着小满肩膀，得意洋洋：“咱甜药斋下一步——做‘聪明糕’怎么样？”
窗外，晚棠正给萧棠擦嘴，小丫头刚偷吃的糖渣在阳光下闪闪发亮。
