荔枝红透的时节，晚棠与萧珩的马车碾过岭南的黄土，停在了一处客家围屋前。炊烟正从青瓦屋顶袅袅升起，空气中飘着淡淡的药材香与炖肉的醇厚。
"客家药膳讲究‘春祛湿，夏清热，秋润燥，冬补阳’。"晚棠跳下马车，深深吸了口气，"你闻，这汤里至少有五指毛桃、土茯苓和薏米。"
萧珩揉了揉饿扁的肚子，笑道："你这一路，鼻子比猎犬还灵。"
围屋的老灶间，黄阿婆正在搅动一锅老火汤。陶瓮里沉浮着猪骨、鸡脚和各式药材，汤色己熬得奶白。
"后生女，来试试手？"黄阿婆将木勺递给晚棠，"我们客家的汤，火候差一刻，味道就短三分。"
晚棠接过勺子，学着阿婆的手法轻轻推着汤面。热气熏红了她的脸颊，袖口沾上了灶灰，却掩不住眼中的专注。萧珩蹲在灶口添柴，被烟呛得首咳嗽，惹得帮厨的小媳妇们捂嘴偷笑。
"这味是……"晚棠舀起一勺细品，"除了五指毛桃，还加了晒干的荔枝壳？"
黄阿婆眼睛一亮："识货！荔枝壳烤过后煮水，最解暑气。"她从竹篓里抓出几味药材，"再教你认认我们山里的宝贝——溪黄草治湿热，牛大力补筋骨，鸡骨草最解毒……"
晌午时分，晒谷场上摆开了长桌宴。新摘的荔枝堆成小山，旁边是各色药膳：茯苓糕绵软清甜，淮山饼外酥里糯，最惹眼的当属正中那瓮"龙凤汤"——蛇肉与鸡肉同炖，汤面浮着金黄的油星。
"尝尝我们客家的酿酒！"村长捧出粗陶坛子，琥珀色的酒液里浸着当归、枸杞，"药材泡的糯米酒，女人喝了面色好，男人喝了力气足！"
萧珩连饮三碗，竟跟着后生们学起了客家祝酒歌，荒腔走板的调子引得满场哄笑。晚棠被妇女们拉去包药膳粽子，竹叶裹着糯米、绿豆和瑶柱，中间还藏着半片当归，清香扑鼻。
日头西斜时，晚棠和萧珩溜达到了围屋后山的荔枝林。熟透的果实压弯了枝头，红艳艳的像一串串小灯笼。
"看我的！"萧珩三两下攀上树干，惊飞几只白鹇鸟。他挑了个向阳的粗枝坐下，随手摘了颗荔枝，用牙咬开绛红的外壳，"唔……比长安冰窖里的贡品还甜！"
晚棠提着竹篮在树下笑："当心摔着。"话音未落，萧珩己折下一挂果枝抛下来。她慌忙去接，却被溅了满脸露水。
"当年杨贵妃要吃鲜荔枝，不知跑死多少匹马。"晚棠剥开颗荔枝，晶莹的果肉映着夕阳，"如今我们坐在树上吃，倒比她还惬意。"
萧珩晃着腿，把荔枝核吐得老远："苏东坡写'日啖荔枝三百颗'，也不怕上火。"忽然压低声音，"你说他当年被贬岭南，是不是就为着这口鲜甜？"
晚棠笑得差点被果肉呛住。山风拂过树梢，带着蜜香的果皮簌簌落在她裙摆上。萧珩忽然从枝头倒挂下来，递过一颗剥好的荔枝："尝尝这个'糯米糍'，阿婆说最养人。"
果肉触到舌尖的刹那，晚棠眯起眼睛。远处围屋升起缕缕炊烟，黄阿婆呼唤吃饭的声音顺着风飘过来。萧珩翻身下树，顺手往怀里揣了两把荔枝："走，讨碗凉茶解解燥——"
暮色里，两人的影子被拉得很长，衣摆扫过草丛时，惊起几只萤火虫。
次日微雨，黄阿婆带他们进山采药。的空气中，五指毛桃的叶片滴着水珠，土茯苓的藤蔓攀附在老树上。
"采药要懂时辰。"阿婆用镰刀轻刮树皮，"清晨采的溪黄草最祛湿，雨后的鸡骨草最解毒。"她突然蹲下身，拨开草丛露出一株紫茎小草，"这是‘回魂草’，遇上高热惊厥的孩子，三片叶子就能救命。"
晚棠小心地将草药收入竹篓，忽然听见萧珩在溪边大喊。跑去一看，他正举着一簇形如鹿角的菌子："这个炖汤肯定鲜！"
"哎哟！"黄阿婆急忙拍掉他手中的菌子，"这是‘鬼笑菇’，吃了会看见祖宗咧！"
离村那日，黄阿婆塞给晚棠一个蓝布包袱。打开一看，是晒干的荔枝核、五指毛桃和手抄的《客家汤谱》。
"姑娘家要懂得照顾自己。"阿婆替晚棠整了整衣领，"心烦时煮碗茯苓汤，疲累时炖盅西物鸡。人生啊，就像我们客家的老火汤——"
"慢熬才有真滋味。"晚棠接话，与老人相视而笑。
马车驶过荔枝林，萧珩忽然递来一个油纸包。晚棠打开，竟是黄阿婆秘制的陈皮梅子，酸甜里带着药材的清香。
"接下来去哪儿？"萧珩问。
晚棠翻开汤谱末页——黄阿婆竟画了张草图，标注着闽南"西神汤"、潮汕"橄榄肺汤"的所在。她笑着指向远方："去尝尝闽江的茶，如何？"
风过荔枝林，吹落几颗红果，恰落在他们身后的车辙里，像一串鲜活的脚印。
