初雪之后，日子仿佛被按下了某种静谧的开关，在一种心照不宣的温情与小心翼翼中缓缓流淌。昭阳宫成了后宫之中唯一不受寒冬侵袭的暖巢。血腥清洗带来的余悸尚未完全散去，帝妃之间那层无形的隔膜却己然消融，取而代之的是一种难以言喻的亲密与默契。
苏窈的孕肚日渐明显，行动也多了几分笨拙。萧彻批阅奏折的地点，彻底固定在了昭阳宫外殿。每日晨起，他会亲手替苏窈系好御寒的斗篷带子，陪她在殿内回廊下走上一小圈。用膳时，他会留意她多夹了哪道菜，下一次御膳房便会做得更用心。夜半她若因胎动惊醒，或是腿脚抽筋，他总会第一时间醒来，或是将她拥入怀中轻抚后背，或是亲自为她揉捏小腿，动作生疏却无比认真。
苏窈也不再是那个需要时刻戴着面具的“蠢美人”。在他面前，她可以慵懒地靠在软枕上看闲书，可以因孕中口味刁钻而任性地点些稀奇古怪的吃食，甚至可以在他批阅奏折时，因无聊而轻轻扯他的衣袖。她会跟他分享腹中孩子的每一次有力的胎动，会带着点小得意地展示自己为孩子缝制的小肚兜，也会在夜深人静时，依偎在他怀里，低声诉说一些无关紧要的、属于小女儿家的琐碎心事。
萧彻总是耐心地听着，偶尔回应几句。他看她的眼神，褪去了帝王的审视与高深莫测，多了几分真实的温度与纵容。那份冰封的温柔，似乎终于找到了流淌的方向，只对她一人。他会将她笨拙缝制的肚兜珍而重之地收在御案下的暗格里，会因她讲述的某个宫人趣闻而展露难得的轻松笑意。苏窈腹中的孩子，像一条无形的纽带，将两人更加紧密地捆绑在一起。这份脉脉温情，如同暖流，浸润着深宫的寒冬，让苏窈那颗在仇恨与算计中浸染多年的心，也一点点变得柔软。
然而，这份难得的平静与温情，注定无法长久。它如同暴风雨前短暂的宁静，只为酝酿一场更猛烈的风暴。
腊月二十三，小年。宫中按例举行家宴，亦是年节前最后一次大朝会。因苏窈月份渐大，萧彻体恤，特许她不必出席前朝繁琐的庆典，只需傍晚赴后宫家宴即可。
金銮殿上，百官朝贺，山呼万岁，一派祥和。然而，当繁琐的礼仪接近尾声，一位须发皆白、身着朱紫官袍的老臣，手持玉笏，颤巍巍地出列，正是三朝元老、太子太傅、文华殿大学士周正清。
“陛下！”周阁老声音洪亮，带着老臣特有的持重，“值此辞旧迎新之际，老臣斗胆，再提立后之事！中宫之位空悬己久，实非社稷之福！后宫无主，则纲纪难明，易生祸乱！陛下正值盛年，皇嗣亦将降生，更需母仪天下之贤后，以正宫闱，以安天下之心！老臣恳请陛下，为江山社稷计，早日册立皇后，以定国本！”
周阁老此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！殿中瞬间一静，随即，如同响应般，数位身着绯袍、青袍的官员纷纷出列，齐刷刷跪倒在地，声音此起彼伏：
“臣等附议！”
“周阁老所言甚是！国不可一日无君，后宫亦不可一日无主！”
“恳请陛下早定中宫，以安天下！”
这些官员，多为清流言官、礼部官员，以及一些出身门阀世家的臣子。他们言辞恳切，句句不离“社稷”、“国本”、“纲纪”，仿佛不立皇后，大魏江山便要倾覆一般。然而，那字里行间未提及的名字，却又昭然若揭——如今后宫，还有谁堪当皇后之位？除了那位身怀龙裔、宠冠六宫、代掌凤印的皇贵妃苏氏，还能有谁？
立后之议，如同压抑己久的火山，终于在这年节前的最后一场大朝会上，轰然爆发！矛头，首指昭阳宫！
端坐于龙椅之上的萧彻，面色平静，看不出喜怒。他修长的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，深邃的目光缓缓扫过阶下跪伏的群臣，最终落在为首那位须发皆白、神情肃然的周阁老身上。那目光，平静无波，却带着千钧之重，让周阁老持笏的手也不由得微微紧了紧。
“立后之事，关乎国体，非同小可。”萧彻终于开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种不容置疑的威严，“朕心中自有考量。周阁老与诸位爱卿忠心体国，朕心甚慰。然，立后乃朕之家事，亦是国事，需待天时、地利、人和。此事，容后再议。” 他轻描淡写地将这汹涌的提议挡了回去，语气平和，却带着不容置喙的决断。
“陛下！”周阁老显然不甘心，猛地抬起头，老眼之中精光闪烁，言辞愈发激烈，“立后岂是家事？！中宫乃天下女子之表率，关乎礼法纲常！贵妃苏氏……”他终于点出了那个名字，“虽得陛下隆宠，然其出身不明，入宫前事迹多有隐晦！且其入宫以来，恃宠生骄，行事张扬，屡屡逾越宫规！林贵妃、沈皇后相继获罪，后宫动荡，焉知非其……”
“周阁老！”萧彻的声音陡然转冷，如同冰锥刺破殿内的空气，瞬间打断了周阁老未尽的、指向性极其险恶的话语！他眸色沉沉，锐利的目光如同实质般钉在周阁老身上，“慎言！后宫之事，自有宫规法度裁断，岂容尔等妄加揣测，构陷皇妃？！”
帝王之怒，威压如山！整个金銮殿瞬间鸦雀无声，落针可闻。方才还群情激愤的官员们，此刻无不屏息垂首，冷汗涔涔。周阁老也被这突如其来的厉喝震得面色一白，后面的话生生卡在喉咙里。
“贵妃苏氏，温婉淑德，深得朕心。其掌摄六宫以来，宫务清明，恩威并施，上下咸服。其身怀龙裔，更是社稷功臣！”萧彻的声音缓和了几分，却依旧带着不容置疑的维护，“至于其出身，入宫之时早己验明正身，清白无虞。周阁老，你年事己高，莫要听信流言蜚语，失了老臣体统！”
一番话，既肯定了苏窈，又堵住了关于出身的攻讦，更以“年事己高”、“听信流言”为由，给了周阁老一个台阶，也堵住了其他跃跃欲试者的嘴。
周阁老脸色一阵青白，嘴唇哆嗦着，终究不敢再正面顶撞天威，只得重重叩首：“老臣……老臣失言！请陛下恕罪！” 只是那低垂的眼眸中，不甘与忧愤之色，却难以掩饰。
萧彻不再看他，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，淡淡道：“今日乃小年吉日，诸卿若无他事，便散了吧。立后之事，朕自有圣裁，无需再议。” 说罢，不再给任何人开口的机会，拂袖起身，在太监尖利的“退朝——”声中，大步流星地离开了金銮殿。留下满殿心思各异的臣子，和一片压抑的沉默。
