“我该回去了，这天色看着也不早了。”林晚抱着陶罐，几乎是落荒而逃般地快步走出了别院。
林晚用力甩了甩头，她可是新时代女性，来这里是创造她的餐饮帝国的，别想有的没的。林晚用力甩了甩头，想把那个荒谬的念头连同萧珩那深不可测的眼神一起甩出去。她只是他权谋棋盘上暂时有用的一颗棋子，一个能提供新奇食物、可能还有点其他“妙用”的合作者罢了。什么例外？什么特殊？不过是因为她的“怪味”恰好没有触发他那莫名其妙的“香气过敏”罢了！或者，更现实一点，是因为她的百味楼和他的漕粮掺沙案，暂时绑在了一条利益链条上。
她强迫自己将思绪拉回现实。加快了脚步，抱着陶罐汇入人流，朝着甜水巷的方向走去。熟悉的街景在眼前铺开，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，嘈杂却充满了勃勃生机。路边摊贩蒸笼里冒出的白气，铁匠铺里叮当作响的敲打，药铺门口飘散的苦涩药香……这才是属于她的世界，踏实、鲜活，充满了奋斗的烟火气。
越靠近甜水巷，那股混杂着各家饭菜香、腌菜坛子味、以及巷口那棵老槐树特有气息的味道就越发清晰。
“林生！”林晚唤了一声，声音带着归家的轻松。
林生猛地抬起头，看到是她，小脸上立刻绽放出灿烂的笑容，像只小猴子般灵活地蹦了起来，丢掉树枝就朝她跑来：“阿姐！你可回来啦！张婶念叨好几遍了，说菌种离不得人，怕你被什么贵人绊住了脚！”他跑到近前，好奇地踮起脚，鼻子凑近林晚怀里的陶罐，用力嗅了嗅，小眉头皱了起来，“咦？阿姐，这菌种的味道……好像有点不一样了？酸酸甜甜的，像……像刚下过雨的青草味，还有点……嗯……说不出来的，让人心慌慌的感觉？”他困惑地眨巴着大眼睛。
林晚心头一跳。林生这天赋异禀的鼻子，简首比她的系统提示还灵敏！连她心绪不宁带来的细微影响，都能从菌种的气味变化里嗅出来？她连忙掩饰性地笑道：“小鼻子真灵！阿姐今天给它加了点新东西，叫枸橼，味道自然有点不一样。心慌慌？那是你饿了吧？走，回家吃饭去！”
她腾出一只手，习惯性地揉了揉林生有些乱糟糟的头发，牵着他往巷子里走去。
推开那扇熟悉的、略显破旧但被擦得干干净净的木门，一股温暖而混杂的香气立刻将她包围。饭菜的香味，张婶那招牌腌菜特有的咸鲜爽脆气息，还有阿芷正在小炉子上熬煮的药膳散发出的淡淡草木清香……这一切都像是一双温柔的手，瞬间抚平了她一路上的心浮气躁。
“晚丫头！可算回来了！”张婶系着围裙，正从热气腾腾的灶台边转过身，手里还端着一盘刚炒好的青菜，脸上是毫不掩饰的担忧和见到她后的安心，“再不回来，我都要让阿芷去别院寻你了！”她放下菜盘，赶紧在围裙上擦了擦手。
“好了好了，人齐了就开饭！”张婶招呼着，麻利地摆好碗筷，“今儿个炖了骨头汤，阿芷配了健脾开胃的药材，晚丫头你多喝两碗，瞧你最近忙得，下巴都尖了。”
五人围坐在小方桌旁。桌上摆着简单的三菜一汤：张婶拿手的雪菜炒肉末，碧油油的清炒时蔬，一盘金黄喷香的煎豆腐，还有阿芷用砂锅小火慢炖、飘散着淡淡药香的骨头汤。饭菜的香气氤氲升腾，驱散了初秋傍晚的一丝凉意，也驱散了林晚从别院带回的最后一丝心绪不宁。
林晚端起饭碗，看着身边埋头扒饭、吃得喷香的林生，看着张婶不停地给她和阿芷夹菜、絮叨着家长里短的慈爱脸庞，再看着阿芷安静吃饭、偶尔抬眼对她露出一个浅浅微笑的沉静模样。这一刻，她真切地感受到了“家”的踏实与温暖。
什么世子爷，什么王府别院，什么脂粉过敏的怪癖……都显得那么遥远而不真实。这里，甜水巷这间小小的屋子，灶台前弥漫的烟火气，身边这三个与她相依为命、共同奋斗的亲人，才是她林晚在这个陌生世界的根基所在，是她为之奋斗的全部意义。
她夹起一筷子张婶腌的脆生生的雪菜送入口中，那熟悉的、带着岁月沉淀风味的咸鲜爽脆瞬间在舌尖绽开，带着一种令人安心的力量。她满足地眯了眯眼，仿佛卸下了千斤重担，由衷地叹道：“还是家里的饭香！张婶这雪菜，真是百吃不厌，给个神仙都不换！”
张婶被她逗得眉开眼笑，连声说：“爱吃就多吃点！锅里还有呢！” 林生也含糊不清地跟着嚷嚷：“阿姐说得对！张婶做的菜最好吃！”
阿芷在一旁，看着林晚脸上重新焕发的、带着烟火气的鲜活光彩，唇角也弯起一个更深的弧度，轻轻点了点头。
家中的温馨晚餐如同一剂良药，彻底抚平了林晚心湖的涟漪。当最后一口饱浸了骨头汤鲜香和药材清润的米饭下肚，她放下碗筷，“张婶，阿芷，辛苦你们收拾一下。”林晚站起身，动作利落，“我跟林生去看看铺子。
“好嘞！”林生立刻丢下抹布，像只小尾巴似的兴奋地跟了上来。嗅探卤味居的息变化，对他而言既是工作也是乐趣。
林晚看了时辰先走进了她新建立的员工食堂，膳堂窗明几净，一排排原木长桌长凳擦得锃亮。此刻正是晚班伙计和厨工们用餐的时间，里面人头攒动，却秩序井然。大锅灶上热气腾腾，几个手脚麻利的妇人正忙着给排队的人打饭。
“哟！东家来了！”眼尖的帮厨王婶最先看到林晚，立刻笑着招呼。
膳堂里的声音瞬间小了些，伙计厨工们纷纷放下碗筷，带着尊敬和亲近的笑容看向林晚和林生，齐声问候：“东家好！林生小哥好！”
“大家吃，别拘束。”林晚脸上带着温和却不容置疑的笑意，摆摆手，示意大家继续用餐。她走到打饭的窗口，看向今日的菜色。
一大盆油亮喷香的雪菜炒肉末——用的正是张婶的招牌脆雪菜，咸鲜爽脆，极其下饭；一大盆碧绿油亮的蒜蓉时蔬；一大盆金黄的葱油煎豆腐；还有一大桶冒着热气的骨头汤，汤色奶白，飘着几颗红枣枸杞，散发着淡淡的药膳清香。
“王婶，今天的骨头汤是阿芷配的方子？”林晚问道。
“正是呢，东家！”王婶笑呵呵地回答，用大勺搅动着浓汤，“阿芷姑娘说秋燥，这汤加了点润燥的药材，但味道一点不苦，反而更鲜甜了！大伙儿可爱喝了！您瞧这肉末，用的也是上好的前腿肉，雪菜管够！”她指了指旁边一坛子开着的、色泽的脆雪菜。
林晚满意地点点头。这正是她定下的规矩：员工餐标准必须高！荤素搭配，汤水充足，主食管饱。张婶的雪菜是招牌，更是员工餐的灵魂，确保大家吃得香，干得有力气。
一个刚轮班下来的年轻跑堂，正捧着堆得冒尖的大海碗狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓囊囊，看到林晚走近，有些不好意思地想站起来。
“坐下吃。”林晚按住他的肩膀，温声问，“累了一天，饭菜可还合口？能吃饱吗？”
“合口！太合口了！”小伙子激动得差点噎着，好不容易咽下去，脸都红了，“东家，这比俺娘在家做的都好吃！顿顿有肉有菜，汤鲜得掉眉毛！管饱！俺……俺在别的店干过，能有俩窝头配咸菜就不错了，哪敢想这样好的伙食！”
旁边一个正慢悠悠喝汤的老厨工以前醉仙居的墩子，赵叔也放下碗，感慨道：“东家仁义啊！老头子我在灶台边转了一辈子，给多少东家干过活？像您这样，把伙计当人看，顿顿让吃这么好，还给专门盖这干净亮堂的饭堂的，头一份！就冲这饭，老头子我也得把看家的本事都使出来，对得起您这碗饭！”周围几个老员工也纷纷点头附和，眼神真挚。让员工吃饱、吃好、感受到尊重，他们才会真心实意地把这里当成家，把活儿当成自己的事业来干！ 这便是她这个现代灵魂带来的、超越时代的“凝聚力”和“归属感”。
