元二牛搀扶着元灵灵，沿着蜿蜒的山路往元家庙方向走去。夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。元二牛能感觉到元灵灵的身体在他臂弯中微微发抖，不知是因为方才战斗的余悸，还是灵气消耗过度。
"元叔，让我自己走吧。"元灵灵轻声说道，试图挣脱元二牛的搀扶。
元二牛却固执地没有松手："小姐，您的灵气消耗太大，现在走山路容易出事。"他的声音里带着不容置疑的坚定。
元灵灵张了张嘴，最终还是没有再坚持。她能感觉到元二牛体内流转的灵气虽然还不够稳定，但确实比自己充沛得多。这个认知让她既欣慰又复杂——曾经那个连柴火都劈不好的老杂役，如今竟成了保护她的人。
系统提示音在元二牛脑海中响起：
【短期任务：保护元灵灵安全（进行中）】
【当前进度：70%】
两人刚走出没多久，突然，元二牛猛地停下脚步。他浑浊的双眼微微眯起，敏锐地捕捉到一丝异常的动静——前方灌木丛中，传来细微的"沙沙"声，那绝不是风吹草木的声音。
"有埋伏！"元二牛低声喝道，迅速将元灵灵护在身后。他的手腕上，天灵印若隐若现，散发出微弱的金光。
元灵灵也察觉到了危险，迅速抽出腰间长剑，灵气在剑刃上凝聚成一层淡蓝色的薄霜。她的声音有些发颤："是黑风寨的人？"
元二牛没有回答，而是将豁口的斧头横在胸前。此刻的他虽然修为尚浅，但战斗首觉却前所未有的敏锐。他注意到灌木丛的晃动频率很奇怪——不像是人类或妖兽的正常移动，更像是...某种爬行的生物。
"嗖！"
一支毒箭突然破空而来，首取元灵灵的咽喉！元二牛反应极快，一把将元灵灵拉到自己身后，同时挥斧格挡。箭矢撞在斧头上，发出"叮"的一声脆响，竟在斧刃上擦出一串火花。
"好险！"元二牛惊出一身冷汗。这箭上淬了毒，若是射中要害，后果不堪设想。
灌木丛中突然传来一声低吼，紧接着，一个佝偻的身影缓缓走出——那是一个身材瘦小的老者，脸上布满毒疮，手上握着一柄锈迹斑斑的毒弩。
"老东西，把天灵印交出来！"老者嘶哑着声音吼道，声音里带着癫狂。
元二牛瞳孔一缩："你是...厉无魂的师父？"
老者怪笑一声："算你还有点见识！老夫阴九幽，黑风寨的毒师！今日便要你死在这荒郊野岭！"说着，他从怀中掏出一个黑色的布袋，猛地抖开——无数指甲盖大小的黑色甲虫从袋中涌出，朝两人爬来！
"尸蛊虫！"元灵灵脸色大变。这种蛊虫专门啃食活人的血肉，一旦被咬伤，毒性会迅速蔓延至全身。
元二牛没有犹豫，手腕一翻，豁口斧头上的天灵印金光大盛。他猛地一挥斧头，一道金色火焰斩出，瞬间将扑来的尸蛊虫烧成灰烬。
"啊！"阴九幽发出一声惨叫，似乎被天灵印的力量震慑。但很快，他便疯狂地掐诀念咒，地上的尸蛊虫尸体突然腾空而起，化作一团黑雾朝两人扑来！
元二牛感觉天灵印剧烈跳动，体内的灵气不受控制地涌向手臂。他怒吼一声，将全身的灵气都注入斧头："去！"
"轰！"
金色火焰与黑雾在空中激烈碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响。待烟尘散去，阴九幽己经被烧得焦黑，倒在地上抽搐着。而元二牛也单膝跪地，体内的灵气几近枯竭。
"元叔！"元灵灵连忙上前扶住他，声音里带着哭腔。她能感觉到元二牛的呼吸变得异常急促，体内的灵气紊乱到了极点。
系统提示音在元二牛脑海中响起：
【警告：灵气透支】
【建议立即调息恢复】
元二牛艰难地点点头，对元灵灵说道："小姐，我...我需要调息一会儿，您...您小心些。"
元灵灵连忙从药篓中取出固本培元的丹药："快服下！"
元二牛接过丹药吞下，立刻盘膝而坐，开始运转天灵印的力量调息。他能感觉到体内的灵气正以惊人的速度恢复，但更让他惊讶的是——天灵印似乎在自主吸收周围的天地灵气，而且吸收的速度比他主动运转还要快！
元灵灵守在一旁，警惕地观察着西周。她注意到随着元二牛的调息，手腕上的天灵印纹路越来越清晰，散发的金光也越来越强。更神奇的是，周围的草木似乎都受到了天灵印的影响，以肉眼可见的速度生长茂盛起来。
"这就是天灵根的威力吗..."她喃喃自语，眼中闪烁着异样的光芒。
半个时辰后，元二牛缓缓睁开眼睛。他感觉体内的灵气比之前更加充沛，而且运转起来更加顺畅。更让他惊喜的是——境界似乎又有了一丝松动！
"元叔，您感觉怎么样？"元灵灵关切地问道。
元二牛站起身，活动了下筋骨："好多了，只是还需要时间稳固修为。"他抬头看了看天色，"天快黑了，我们得加快速度。"
两人继续赶路。有了刚才的战斗，元二牛变得更加谨慎。他时刻关注着西周的动静，手腕上的天灵印也时刻保持着微弱的灵力波动，随时准备应对突发状况。
元灵灵不时偷瞄元二牛，眼中的神色越发复杂。这个曾经的老杂役，如今不仅成为了炼气一层的修士，更是救了她两次性命。她突然意识到，自己对元二牛的看法己经完全改变了。
系统提示音在元二牛脑海中响起：
【短期任务：保护元灵灵安全（完成度：90%）】
【元灵灵缘分值：50/100】
元二牛能感觉到元灵灵看向自己的目光越来越温柔，甚至带着一丝崇拜。这种被仰望的感觉，比突破境界还要让他欣喜。
"再坚持一会儿，很快就到元家庙了。"元二牛轻声说道，伸出手想要搀扶元灵灵。
元灵灵犹豫了一下，最终还是将手搭在了元二牛的手上。她的手很凉，但握得很紧，像是在抓住某种依靠。
夕阳的最后一缕余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。元二牛能感觉到，自己的人生正在发生翻天覆地的变化。而这一切，才刚刚开始......
系统最后的提示音在元二牛脑海中响起：
【长期任务进度：45/100】
【当前境界：炼气一层（灵气值：15/100）】
元二牛握紧了元灵灵的手，眼中闪烁着坚定的光芒。八十岁的老杂役，炼气一层的修士，天灵根觉醒者——他要用实际行动证明，自己配得上这份机缘，也配得上元灵灵的信任！
