通往中州之路，远比地图上那道纤细墨线更诡谲凶险。
它如蜿蜒巨蟒横卧百断山脉与中州皇土之间，须穿越数千里荒芜戈壁，翻越连绵妖兽山脉，更要横渡那条终年雾锁湍急的“忘川”大河。
寻常凡人商队走完此路，常耗一年半载，且十不存一，能抵彼岸者皆属天幸。
纵是修士，若无万全准备与强横实力，亦不敢轻涉。
厉墨渊率领的这支“皇商使团”，便踏上了这条充斥未知与死亡的漫漫长路。
为掩人耳目，车队明面身份是【百巧阁】押运珍稀矿石赴中州交易的普通商队。
二十辆加固铁木巨车，由二十头二阶妖兽【地行龙蜥】牵引。
此兽虽不会飞，然力大无穷，翻山越岭如履平地。 厉墨渊伪作百巧阁德高望重的客卿炼器师，看护“稀珍”。
王腾等十名墨影卫则扮作商队护卫与管事，敛尽杀气，形貌与常年刀口舔血的佣兵别无二致。
车队不疾不徐碾过荒凉古道。
……
启程首月，风平浪静。
车队穿行于无垠戈壁。白日是炙烤大地的毒辣烈阳，入夜则是冻髓刺骨的酷寒罡风。
此处乃生命禁域。
除偶见几株耐旱的狰狞刺草，及沙隙间倏忽穿行的剧毒沙蝎，再无半分生机。 旅途枯燥至极。
然车队众人无一松懈。
王腾尽显墨影卫统领的冷峻严谨。
他制定了堪称苛刻的轮值警戒制。
无论白昼跋涉或深夜扎营，车队五里内必有至少三名斥候巡弋。
他要求所有人随时保持巅峰状态——刀锋永利，弓弦常满。
……
次月，车队驶入连绵【万兽山脉】。
环境陡变。
参天古木蔽日遮天。
湿腐草木气息与若有若无的血腥味混杂在瘴雾中。 危险如影随形。
“吼——！” 暴虐兽吼撕裂林间死寂！
五头形如猛虎、獠牙森白的【剑齿妖狼】自密林跃出，截断前路。
每头妖狼皆散发着【塑命境】的凶戾气息！ 寻常商队遇此，必是魂飞魄散，弃车而逃。
王腾面色却无半分波澜。 他甚至未拔佩刃。 只朝身后微一颔首。
“速决。” “遵命！” 三名伪装护卫的墨影卫应声掠出。
身若离弦劲矢，首扑五头妖狼！ 其动迅疾、精准、狠辣！
配合之妙，更胜天衣——
一人主攻，长刀大开大阖，刀锋不离妖狼咽喉心腹，生生牵制三头巨狼。 另两人则如幽魅穿行，借林木掩映腾挪闪转，淬毒匕首自刁钻死角递出必杀一击！
无元气对轰，无惊天斗法。
唯原始、高效的……杀戮技艺！
短短半盏茶光景。 五头凶戾妖狼尽数倒毙血泊，皆是一击毙命，伤口悉在心脏、咽喉等要害。
三名墨影卫除衣袍溅血，毫发无损。
他们沉默剥取妖丹与值钱皮毛，漠然归队。 如同拂去一粒尘埃。
车队中央华车内。
厉墨渊隔窗静观，浑浊眼底掠过一丝满意。 他知晓，厉长风这两年……当真磨砺出一柄锋锐无匹的“刀”。
……
第三月，车队终抵传说中的“忘川大河”。
河宽百里，浊流奔腾如怒龙。河水呈诡异灰白，恍若融尽万千怨魂。 河面终年弥漫隔绝神识的灰霾。 水下更潜藏无数凶戾水兽。
此乃通衢中州最后、亦最凶险的天堑。
欲渡此河，唯倚仗当地特殊势力掌控的……“渡船”。
车队抵近渡口时，映入眼帘的是一片充斥血腥与混乱的泥泞滩涂。 渡口由数千顶破败帐篷堆叠成庞大营地。
无数渴盼入中州却付不起天价船资的散修、商贩、亡命徒麇集于此，形成混乱无序的“法外恶土”。
劫掠、斗杀、暴行，在此处稀松平常。
空气永远淤积着汗臭、血腥与绝望混合的秽恶气息。
渡口前端，泊着一艘形如移动堡垒的黑色巨舰。
船体由不知名黑色巨木所造，表面铭刻无数灵光游走的阵纹。
船首高悬一面黑旗。 旗上绣着血色骷髅漩涡。
此乃忘川渡口唯一主宰——【黑水盟】的徽记。
“止步！”
厉墨渊车队欲近楼船时，两名身着黑劲装、气息达【塑命境】中期的黑水盟成员横臂阻拦。
“何人？”一人倨喝。
伪装管事的墨影卫趋前一步，自怀中取出一枚镌刻巧先生印信的【百巧阁】令牌，恭敬奉上。
“大人，我等乃百巧阁商队，奉命押货赴中州。”
那黑水盟成员验过令牌，倨色稍敛。 【百巧阁】在中州亦非无名之辈。
“百巧阁的？”他扫视车队，撇嘴道，“二十车，百人。”
“规矩，一人一千灵石。一车一百灵石。”
“共三万灵石。”
“交钱，登船。” 语气斩钉截铁。
此非船资。 此乃……明劫！
墨影卫管事面色一沉，正欲争辩。
一只苍老手掌轻按其肩。 厉墨渊缓步下车，面含煦笑。 他未置一词，只从储物袋中取出一只沉甸甸皮囊递去。
“弟兄们辛苦。”
“此乃西万灵石。”
“多出一万，聊作茶水钱。” 黑水盟成员接过皮囊神识一扫，瞳仁骤亮。
他掂量几下，脸上倨傲尽化市侩谄媚。
“嘿！老爷子爽快！”
“您老放心，上了黑水盟的船，保管安稳，纤尘无损！” 他侧身让路，躬身作请。
“贵客，请登船！” 厉墨渊含笑颔首，率车队缓缓驶上那座形如凶兽的巨舰。
王腾紧随其后，眼底掠过一丝不解。 他不明，以他们如今实力，何须对这群水匪如此忍让。 厉墨渊似洞悉其心。
他负手远眺灰白浊流，传音悠悠： “王腾，谨记。”
“猛虎初入新林，有时需暂敛爪牙。”
“因你永不知，此林中是否蛰伏着……更强横的霸主。”
“吾辈所向，是中州，非此地。”
“无谓之争，徒增枝节。” 王腾闻言心神一凛，豁然顿悟。
他望着三叔公微偻背影，目中涌起深深敬意。
此即族长所言……大局之观。
登船刹那。
船舱深处一间华室内。
一名锦衣阴柔青年凭窗而立，饶有兴味俯瞰下方。
他指尖把玩着一枚血色玉佩。
“百巧阁商队？” 他轻嗤一声，嗓音黏腻如蛇。
“倒是有趣。”
“去，摸摸底细。”
“此行人……不简单。” 他对虚空淡淡吩咐。
“遵命，少盟主。” 一道黑影无声融于壁角阴影。
