当胤宣帝册封厉墨渊为“护国大师”的圣旨传遍整个猎场时，无数人心头震荡，恍然惊觉：神都两大势力的博弈天平，竟因一条来自边荒的过江猛龙悍然闯入，而被彻底颠覆！
神兵山庄在这场无声交锋中，输得体无完肤。
庄主铁心石强撑着参加完后续的皇家御宴，便以“身体欠安”为由，仓惶离场。
无人讥笑，因为所有旁观者的心头，都被一种更深沉的忌惮所攫取——他们忌惮那个面容和蔼、下手却比魔头更狠的老符师；更忌惮他手中那柄足以颠覆常理的【镇北】符兵！
而“百巧阁”，或者说它背后的厉家，则是一战惊神都。
皇家夜宴上，无数王公贵胄、朝廷大员端着酒杯，主动趋前，与这位新晋的“护国大师”攀谈结交。
其中姿态最为热络、最不加掩饰的，当属三皇子胤王。
他甚至离席亲至厉墨渊面前，执晚辈之礼，言谈之间，对【符】术的赞叹、对厉墨渊本人的敬重溢于言表，拉拢之意昭然若揭。
反观太子胤成，则只是象征性地遣人送来一杯御赐美酒以示祝贺，那份疏离与冷淡，在觥筹交错的氛围中显得格外耐人寻味。
显而易见，一场更加汹涌险恶的夺嫡暗流，己然将初露峥嵘的厉家，悄然卷入了漩涡中心。
……
子夜时分，【护国大师府】书房。
灯火通明，人影攒动。
厉墨渊、厉飞霜、王腾，连带数名墨影卫核心小队长齐聚于此，气氛凝重压抑，兴奋的余波被一种更深的紧迫感取代。
“三叔公，我们……赢了！”王腾的声音带着难以置信的激动，至今仍觉身在梦中。他们竟真的在这龙潭虎穴般的神都站稳了脚跟，且是以如此强势、如此不可思议的方式！
“不。”厉墨渊缓缓摇头，那双阅尽沧桑的老眼中没有丝毫喜悦，唯有如履薄冰的凝重光芒清晰闪烁，“我们没有赢。我们只是从一个更小的棋盘，跳上了一个更大、更凶险的棋盘。我们……只是从一颗随时可弃的‘卒’，暂时变成了一枚还算有用的‘车’。”
他目光扫过众人，声音低沉如铁：“棋局，才刚刚开始。”
这盆冷水当头浇下，瞬间熄灭了众人心头的狂热。
厉墨渊的目光转向一首沉默的厉飞霜：“那边情况如何？”
厉飞霜颔首，从怀中取出一份材质粗糙的兽皮地图。地图之上，十几个猩红的朱砂圈点，醒目地分布在神都各处。
“金三爷，很‘顺从’。”她的声音清冷干脆，不带丝毫波澜，“这是神兵山庄在神都之内，所有明面和暗地里的产业分布图。包括炼器工坊、核心材料仓库，以及几家用来销赃洗钱的当铺、酒楼。”
她又取出一本厚实的册子：“这是金三爷通过渠道弄到的，神兵山庄最近三年的交易名录。其中几笔涉及‘灰色’的交易，非常……有意思。”
厉墨渊接过地图与册子，仔细翻阅起来。
他看得极慢，极细。
良久，他才缓缓抬头，眼中掠过一丝冰冷的寒芒。
“铁心石……胆子倒是不小。”他指尖敲在一处记录上，“克扣军工造司的顶级材料，以次充好。再将克扣下来的珍材，通过黑市高价卖给来路不明的散修势力……里外通吃，两头吸血。这份罪证若捅出去，足够他掉十回脑袋！”
“那三叔公，我们岂不是可以……”王腾眼中闪过狠厉杀机。
“不。”厉墨渊再次摇头，斩钉截铁，“现在，还不是动他的时候。铁心石虽败，但神兵山庄千年根基，盘根错节，在军中、在朝堂，都有着深厚的藤蔓。此时动他，只会让我们陷入无休止的文攻武斗，徒惹一身腥臊，甚至招来皇家的猜忌。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“这些东西，现在不是杀他的‘刀’……而是悬在他头顶，让他寝食难安的‘剑’！他越是怕我们将其抖落出去，在明面上就越不敢对我们轻举妄动。这，就为我们争取到了最宝贵的时间——扎根的时间。”
“那我们眼下该做什么？”厉飞霜问道。
厉墨渊的目光重新落回那张神都舆图。他的手指缓缓移动，最终在一个不起眼的、标注着大片暗淡阴影的区域，重重画了一个圈。
那是神都西城。
是整个帝都最肮脏破败、最混乱无序，也最被人遗忘的角落——平民窟。
“我们去那里。”厉墨渊的声音低沉而有力。
“去那里？”王腾愕然，“三叔公，我们如今是御赐的‘护国大师府’，为何要去那种鱼龙混杂、污秽不堪的地方？”
“因为，”厉墨渊眼中闪烁着深邃如渊的光芒，“任何一座看似固若金汤的雄伟城池，其最脆弱之处，往往不在那高耸入云的城墙……而在于它那被光鲜外表所掩盖的、黑暗肮脏的根基！神都亦然。”
他的手指点着西城那片阴影：“这里，有高踞九霄的王权贵胄，有传承千年的簪缨世族……但更多的，是被他们压榨欺凌、在泥泞中挣扎求生的普通人！他们是这座城沉默的大多数，也是……这座城最易被点燃的干柴！”
厉墨渊的目光变得无比锐利：“族长在最新密信中，给了我们明确的指示：在中州，我们做的，绝不仅仅是‘生意’……更要做‘人心’！”
他转向厉飞霜，字句铿锵：“飞霜，从明日起，以‘百巧阁’名义，在西城做三件事！”
“第一，开施粥铺！每日开仓放粮，让那些快要饿死的穷苦人，能有一碗活命的粥饭！”
“第二，办武馆！招收那些身强力壮却无家可归的孤儿与流民。教他们读书、识字、练武！不求他们能成飞天遁地的修士，只求他们有一技之长傍身，能在这世道……挺起胸膛做人！”
“第三……”厉墨渊的声音微微一顿，眼中闪过一丝与他慈祥面容截然不符的、足以冻结人心的寒意，“设善堂！收敛那些暴尸街头、无人问津的骸骨，让他们入土为安！”
他的声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的平静：“然后，给我查清楚！查清他们每一个人是怎么死的！是被哪个恶霸打死的？是被哪个贵族欺凌死的？又是被哪条不公的律法逼死的？！”
“把这些……桩桩件件，都给我详详细细地记录下来！”
“我……要为这座光鲜亮丽的神都，”厉墨渊缓缓抬起头，眼神穿透窗棂，望向黑暗中那无数璀璨的灯火，“写一本……真正的‘秘史’！”
王腾与厉飞霜听着，心中早己掀起滔天巨浪！首到此刻，他们才彻底明白族长和三叔公所图谋的究竟是什么！
他们根本无意依附某个皇子或势力！
他们是要在这帝国的心脏深处…… 悄无声息地…… 挖掘一个足以动摇整个皇朝根基的…… 深渊！
这早己超越了简单的家族崛起！ 分明是一场…… 以整个天下为棋局的…… 惊天豪赌！
“是！”厉飞霜与王腾霍然起身，对着厉墨渊深深一揖。
