太阳初升，金色的阳光洒在这片干旱的土地上。
山路崎岖不平，两旁的树林失去了往日的翠绿，树叶干枯卷曲，仿佛在无声地诉说着干旱的苦难。每一步踩在枯叶上都伴随着细微的碎裂声，那是大自然在干旱中无奈的低语。
野草还在这片土地上顽强地生长，尽管它们的颜色己从鲜绿转为枯黄，却依然在风中摇曳，展现出生命的不屈。
偶尔天空中有几只鸟儿飞过，它们也显得无精打采，叫声中带着几分疲惫。
叶北萱跟着顾家村的大娘婶婶们走进山里，而两个孩子和几个同龄的孩子在前面欢快地跑着。孩子们的笑声在山间回荡，显得格外清脆。
叶北萱盯着两个孩子，不时地提醒他们注意脚下。
一位大娘走过来，笑着说：“刚才听杨嫂子说你好了，我还不太相信，我还以为杨嫂子说笑呢。”
叶北萱含笑道：“是啊，我己经好多了，谢谢大娘关心。”
另一位大娘接着说：“好了就好，你好了，书毅也长大了，书翰也不用像以前那样累了。”
“是啊，自打顾奶奶去世后，书翰又当爹又当娘养大书毅。”
顾二伯母叹了口气：“说实话，我就没有想到书翰真把书毅养大。”
顾大伯母点了点头：“不要说你，我也没有想到，当时书翰也不大，也就八九岁。”她的眼神中闪过一丝感慨，“书翰从小真是吃了不少苦。”
“我记得，苏氏走时，书翰也就和子轩差不多大。”
“说到底还是顾江不是人，顾江出轨徐氏，害得苏氏早产大出血而亡，苏氏死后一个多月就娶了徐氏，之后徐氏欺负书翰哥俩，也没有见他劝阻过。”
“听你这么一说，还真是，不知道的还以为顾江不是书翰兄弟俩的父亲呢？”
杨婶转向叶北萱，轻声问道：“阿月，听你口音之前不是我们这的人吧？”
叶北萱点了点头：“不是。”
顾大伯母问道：“那阿月之前是哪里人？
叶北萱轻声回答：“南临。”
顾二伯母惊讶地说：“那可是大国，阿月你是怎么来到这的？又是怎么被书翰救的？”
叶北萱低着头，声音中带着一丝悲伤：“当时我还很年幼，有些事记不太清了，只记得当时爹娘带着我去北齐做生意，遇见劫匪，爹娘为助我逃跑，被劫匪杀害了。”
她抬起头，眼神中闪过一丝痛苦：“躲过劫匪后，又被人贩子给抓住，最后被书翰救了。”
顾大伯母叹了口气，语气中带着一丝同情：“真是一个可怜的孩子。”
王大娘也跟着轻声问道：“阿月，你家里还有什么人？”
叶北萱看了一眼王大娘，眼里的冷意一闪而过：“还有一个兄长。”
王大娘继续追问：“你没有想过带着书翰和两个孩子去南临投奔你兄长？”
叶北萱微微摇头：“想过，五年过去了，不知兄长还在不在南临。”
杨婶叹了口气，语气中带着一丝无奈：“也不知这干旱到什么时候结束，我们这里的人能走的都走了。”
叶北萱微微皱眉，轻声问道：“杨婶，我还不知我们这个国家叫什么。”
杨婶抬起头，眼神中闪过一丝惊讶，似乎没有想到叶北萱问这个：“我们这个国家叫漠北国，是个小国，只有三座城池：青州、江州、云州。我们这属于漠北国云州城天和县青石镇顾家村。”
叶北萱点了点头，眼神中带着一丝沉思。她看向远方连绵不断的大山，轻声问道：“那您知道，山那边是哪里吗？”
杨婶顺着她的目光望去：“听说是六大国之一北齐。”
叶北萱跟着顾大伯母她们最终来到一处临近深山的老林。这一处老林树叶还比较茂盛，茂盛的树叶遮挡着阳光，保留了一些湿气，使得这片老林比其他地方显得凉快许多。叶北萱感受到一阵清凉，觉得这里比在家中还要凉快许多。
可能是茂盛的树叶遮挡着阳光，阳光照不进来，显得这一处的野菜野草还比较旺盛。
叶北萱看到顾大伯母她们己经开始低头挖野菜，便也跟着蹲下，开始挖起来。
挖了一会儿，叶北萱发现有几颗枯萎的木桩，上面长满了一簇簇木耳。
杨婶挖了一会儿野菜，站起身来，看了一眼西周，发现叶北萱在采摘木耳。她皱了皱眉头，来到顾大伯母身边，和顾大伯母说了什么。顾大伯母抬头往叶北萱看来，看见叶北萱正在采摘木耳，也皱起了眉头。
顾大伯母和杨婶来到叶北萱身边。
“阿月，这黑色的东西不能吃，吃了会死人的。”
叶北萱回答道：“大伯母，杨婶，这东西能吃，它叫木耳，可以煲汤，凉拌，炒着吃。”
杨婶摇了摇头：“阿月，这东西真的没法吃。江家村有几户断食的人家，采摘了这黑色的东西，拿回家煮熟，吃了后上吐下泻，还死了两个人。”
杨婶说完，叶北萱就明白是怎么回事了。新鲜木耳中含有卟啉，敏感体质的人吃了新鲜木耳后，会上吐下泻，皮肤痒，严重者会死亡。
叶北萱耐心地解释道：“杨婶，大伯母，这木耳是能食用的，不过不能首接食用。要把采摘的木耳放在太阳底下晒干后才能食用。”
顾二伯母和其他几位大娘婶婶们，看到杨婶和顾大伯母向叶北萱走来，这才看见叶北萱采摘木耳，就一起过来了。
顾二伯母疑惑地问道：“那为什么江家村食用过木耳后的人会中毒呢？”
叶北萱解释道：“木耳本身是没有毒的食物，不过新鲜木耳中含有一种卟啉。敏感体质的人吃了新鲜木耳后，会上吐下泻，皮肤痒，严重者会死亡。木耳晒干后，卟啉也就没有了。”
杨婶点了点头，语气中带着一丝佩服：“阿月，你懂得真多。”
马大娘好奇地问：“阿月，你是怎么知道的？”
“之前从书上看到过。”
杨婶惊讶地问：“阿月，你会识字？”
“会认识几个简单的字。”
