贾张氏的闹剧并未影响林峰的计划。他深知，改变秦淮茹命运的关键时刻正在迫近。系统任务高悬，灵泉的诱惑巨大，失败惩罚更是他无法承受之重。借口“有位牺牲战友的家乡在附近秦家村一带，受战友临终所托，需去探望其亲属，略表心意”，林峰向街道办报备了行程（此时他尚未正式入职轧钢厂，但关系己转入街道）。这个理由在这个军人荣光的年代，无懈可击。
他换上一身相对整洁的深蓝色工装（依旧是军装改的，去掉标识），背上半旧的帆布包（里面象征性地装了点杂粮饼子和水壶，掩人耳目），骑上那辆“历史悠久”的自行车，车把上还挂了个小布袋（里面是签到得来的几块用漂亮玻璃纸包着的**水果硬糖**和一小包珍贵的**精盐**）。迎着初冬微寒的朝阳，他驶出了喧嚣的北平城。
土路颠簸，两旁是收割后空旷寂寥的田野，枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖。骑行了近两个小时，绕过几个小村庄，一片被低矮土坯房簇拥着的村落出现在视野尽头。村口那棵巨大的老槐树叶子早己落尽，枝桠虬结，如同沉默的卫士。一条蜿蜒的小河从村旁流过，河水清冽，在冬日阳光下泛着粼粼波光。
林峰在村口老槐树下停好车，活动了一下有些发麻的腿脚。目光习惯性地扫视西周，观察环境。就在这时，他的视线被河边那道倩影牢牢地抓住了。
一个穿着洗得发白、打着几处补丁的靛蓝色碎花小袄的少女，正蹲在河边一块光滑的大青石上，用力捶打着浸泡在冰冷河水中的衣物。寒风掠过河面，吹起她乌黑油亮、编成一条粗辫子的长发，几缕发丝贴在冻得通红的脸颊上。她的鼻尖也红红的，长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片阴影。虽然衣着朴素，甚至有些寒酸，但那专注的神情、柔美的侧脸线条，以及眉宇间那股子未被生活磨灭的纯真与坚韧，构成了一幅动人心魄的画面。
是她！秦淮茹！比记忆中电视剧里的形象更加年轻，更加鲜活，如同一朵在寒风中倔强绽放的小花，尚未经历贾家的摧残和生活的重压。
林峰的心弦被轻轻拨动了一下。他定了定神，没有立刻上前，而是推着自行车，装作查看车胎的样子，慢慢走近河边，故意让车轮碾过碎石，发出声响。
少女闻声警惕地抬起头，一双清澈如溪水、带着几分怯意的大眼睛望向林峰。看到是个陌生的城里人，她下意识地抱紧了怀里的木盆，身体微微后缩，像一只受惊的小鹿。“你…你找谁？”她的声音细细的，带着乡音，如同山涧清泉，悦耳动听。
“同志，你好。”林峰露出一个温和的、尽可能显得无害的笑容，指了指自行车，“车胎好像有点慢撒气，路过这里。请问，这是秦家村吗？” 他刻意放慢了语速，声音低沉而平稳。
少女点了点头，眼神中的警惕并未完全消散：“是…是的。秦家村。”她犹豫了一下，小声补充道：“河边石头多，你小心点推。”
“谢谢提醒。”林峰道谢，目光落在她冻得通红、甚至有些开裂的小手上，又看了看冰冷刺骨的河水，眉头微不可察地皱了一下。他停下脚步，从车把上取下那个小布袋，打开，露出里面几颗晶莹剔透、包裹着彩色玻璃纸的水果硬糖。浓郁的甜香瞬间在清冷的空气中弥漫开来。
“天冷，姑娘洗衣服辛苦了。”林峰拿出两颗糖，递过去，“尝尝？城里带来的，甜甜嘴，也能暖暖身子。” 他的动作自然，眼神坦荡，带着一种军人特有的真诚。
晶莹剔透的糖果，散发着秦淮茹从未闻过的甜香，对她这个常年连糖渣都难见到的农村少女来说，冲击力是巨大的。她的眼睛瞬间亮了起来，如同落入了星辰，但随即又用力摇了摇头，小手紧紧攥着衣角：“不…不用了，谢谢同志。俺娘说…不能随便要别人的东西。” 家教和羞涩让她本能地拒绝。
林峰也不勉强，将两颗糖轻轻放在旁边一块干净的石头上：“拿着吧，不是什么值钱东西。就是…这附近有没有能歇歇脚、补补车胎的地方？或者，能讨碗热水喝吗？骑了一路，有点渴了。” 他语气带着恰到好处的疲惫和诚恳，同时巧妙地提出了一个对方能帮忙的“请求”，减轻了她的心理负担。
秦淮茹看着石头上那两颗在阳光下折射出迷人光彩的糖果，又看看林峰风尘仆仆却干净正派的样子，尤其是他那双深邃平静、没有半分邪念的眼睛，心中的警惕终于松动了一些。她咬了咬下唇，小声道：“村东头…有个旧磨坊，没人用，能歇脚。热水…你要不嫌弃，俺家就在前头，有烧开的。”她指了指村子里面，然后飞快地、像做贼似的拿起那两颗糖，紧紧攥在手心，仿佛握着稀世珍宝，小脸微微泛红。
成了！林峰心中一喜，推着车跟上：“那真是太谢谢你了！我叫林峰，刚从部队退伍回来，在城里安顿。姑娘你怎么称呼？” 他保持着礼貌的距离。
“俺…俺叫秦淮茹。”少女低着头，声音细若蚊呐，快步在前面带路。两条乌黑的大辫子随着她的步伐轻轻摆动，碎花小袄包裹着初显玲珑的身段。林峰跟在她身后，看着这充满青春活力的背影，更加坚定了要将她从既定悲剧命运中拉出来的决心。改变，就从这冬日河边的邂逅，悄然开始。
