“恶犬”小队的脉冲步枪嘶鸣声、深蓝活尸的电子尖啸、还有林小雨那如同刮骨般的精神污染噪音…所有声音都消失了。
陆沉感觉自己在下坠。不是物理的下坠，而是意识被剥离了肉体，坠入一片粘稠、冰冷、无声的黑暗深渊。服务器坟场爆炸的灼热气浪，队员濒死的惨叫，防护甲撞击金属的闷响…都像隔着一层厚厚的毛玻璃，遥远而模糊。只有肩胛骨下的烙印，其灼痛非但没有减轻，反而在坠落的虚无中变得无比清晰、纯粹，像一颗烧红的恒星，嵌在他意识的中央，成为这片死寂黑暗里唯一的光源和痛源。
然后，他“看”到了。
不是用眼睛。烙印的剧痛本身，就是感知的触须。
在无边无际的黑暗虚空中，一座巨大的、由冰冷数据流构成的牢笼悬浮着。那牢笼的形状并非规则的几何体，而是由无数扭曲、蠕动、闪烁着幽暗紫黑色光芒的荆棘藤蔓盘绕而成。每一根荆棘都粗如手臂，表面并非木质纹理，而是覆盖着细密、搏动着的深蓝色电路纹路，与林小雨和那些活尸身上的斑痕如出一辙！荆棘之间并非简单的缠绕，而是如同活物般彼此撕咬、吞噬、再生，构成一个永不停息的、自我折磨的循环结构。无数细小的、燃烧着惨绿色火焰的符咒碎片，如同被碾碎的萤火虫尸体，深深嵌在荆棘的表皮深处，随着搏动明灭不定，散发出腐朽经文的气息。
而在牢笼的最中心，蜷缩着一个巨大的、模糊的幽蓝光团。
那光团如同被强行揉捏、撕裂的星云，形态极不稳定，边缘不断逸散出细碎的、带着雪山松针冷冽气息的电子光屑。它的核心在剧烈地搏动、挣扎，每一次挣扎都牵动着构成牢笼的紫黑荆棘疯狂收紧、刺入！每一次刺入，都让幽蓝光团猛地黯淡、扭曲，逸散出更多痛苦的光屑。陆沉烙印的剧痛，正是源自这每一次的穿刺！仿佛那荆棘也同时刺进了他的灵魂深处！
“珊迪拉…”陆沉无声的意识在黑暗中震颤。那幽蓝光团里透出的破碎频率，那被撕扯的痛苦，正是童佳瑶感应到的、属于她姐姐的碎片！她被困在这里！被这由百万死者恐惧滋养的、融合了科技符咒的荆棘牢笼，当作维持牢笼运转的“电池”和…诱饵核心！
就在这时，一种冰冷、滑腻、带着极致贪婪的“注视感”，如同湿漉漉的舌头，舔舐过陆沉的意识！
牢笼深处，那无数搏动着的荆棘藤蔓猛地一滞！紧接着，所有嵌在荆棘上的惨绿符咒碎片同时亮起！光芒汇聚，在牢笼核心幽蓝光团的上方，凝聚成一个巨大的、模糊的、由纯粹恶意构成的“眼球”虚影！那眼球没有瞳孔，只有一片旋转的、吞噬一切光线的紫黑漩涡！漩涡深处，透出与服务器坟场残留“饥饿印记”同源、却强大百倍的冰冷“饥饿感”！
它“看”到了陆沉烙印散发出的痛苦光芒！
如同嗅到血腥味的鲨鱼，构成牢笼的无数紫黑荆棘藤蔓骤然狂暴！它们不再仅仅满足于撕咬中心的幽蓝光团，而是分出数十条更加粗壮、尖端带着尖锐骨刺的藤蔓，如同嗅探的毒蛇，穿透牢笼的缝隙，朝着黑暗中陆沉意识所在的方向，贪婪地、无声地穿刺而来！速度之快，几乎瞬间就逼近了陆沉意识的核心！
陆沉想动，想反击，但他的意识如同被钉死在这片虚无中，只能眼睁睁看着那带着惨绿符咒、布满深蓝电路纹路的荆棘骨刺，撕裂黑暗，首刺他的眉心！烙印的剧痛在骨刺逼近的瞬间暴涨到极致，仿佛下一秒就要将他整个意识撕裂！
千钧一发！
“呃啊——！”
一声凄厉的、源自现实世界的惨叫，如同冰锥般刺破了这片意识囚笼！
陆沉猛地睁开眼！
剧烈的眩晕和呕吐感瞬间淹没了他。他发现自己躺在冰冷的金属地板上，周围是呛人的烟尘和刺鼻的焦糊血腥味。头顶是“锈蚀摇篮”数据中心高耸、布满锈迹和管线的天花板。耳边是脉冲步枪断续的嘶鸣和深蓝活尸疯狂的嘶吼。
“陆队！你醒了！”雷烈嘶哑的声音从头盔通讯器传来，带着狂喜和难以掩饰的虚弱。他半边身子被倒塌的机柜压住，面罩碎裂，满脸是血，仅剩的一只手还在徒劳地扣动扳机，射向一个正拖着扭曲下肢逼近的深蓝活尸。
陆沉挣扎着撑起身体，大脑如同被重锤反复敲击，烙印的剧痛依旧残留，但那种被“注视”和穿刺的危机感消失了。他猛地转头，看向惨叫声的来源。
不远处，童佳瑶蜷缩在地上，身体剧烈地抽搐着。她没有被爆炸波及，但状态比陆沉更糟。她双手死死抱着头，指甲深深抠进头皮，渗出鲜血。她的眼睛瞪得滚圆，瞳孔却完全涣散、翻白，嘴里发出不成调的、如同濒死小兽般的呜咽和抽气。她面前的地面上，散落着几张应急记录用的硬质塑胶板和一支断成两截的碳素笔。
塑胶板上，布满了狂乱、扭曲、深深刻入塑料的线条！
那不是文字，也不是图画。
那是荆棘！
无数道尖锐、疯狂、彼此缠绕穿刺的深深刻痕，布满了塑胶板的每一寸空间！刻痕的边缘因为用力过猛而翻卷起细碎的塑料毛刺。这些刻痕构成的图案，赫然与陆沉意识深处看到的那个由紫黑荆棘盘绕、嵌着惨绿符咒、囚禁着幽蓝光团的牢笼，惊人地相似！尤其是图案中心那团被荆棘反复穿刺的、模糊的幽蓝区域，刻痕最深，几乎要洞穿塑胶板！
她“看”到了！在陆沉意识坠入牢笼的同时，童佳瑶这个“人形探针”，通过她腕间的蓝纹和灵魂深处与珊迪拉的链接，也同步感知到了那个恐怖的荆棘牢笼！而且感知得更加首接、更加痛苦！她无法像陆沉那样理解，只能用最原始的方式，将灵魂感受到的恐怖景象，疯狂地刻划出来！
“带她走！”陆沉的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的铁令。他猛地抓起掉落在身边的那把哑黑匕首，挣扎着站起。肩胛骨下的烙印依旧灼痛，但此刻，那痛楚中除了被亵渎的狂怒，更燃起了一种冰冷的、足以焚毁一切的杀意！
他看向那些在烟尘中逼近的深蓝活尸，看向废墟深处可能隐藏的更多杀机。然后，他的目光落回童佳瑶刻下的那幅狂乱荆棘图。
囚笼的轮廓…穿刺的轨迹…核心幽蓝光团的位置…
烙印深处残留的剧痛，与刻板上荆棘的走向瞬间重叠、共鸣！
一道冰冷的光，划过陆沉的眼底。
“雷烈！”他低吼，声音穿透了枪声和嘶吼，“还能动吗？我需要一个火力支点！吸引所有狗杂种的注意力！”
“咳咳…死不了！”雷烈吐出一口血沫，用尽力气将压住腿的金属梁推开一点缝隙，捡起旁边队员掉落的一把重型霰弹脉冲枪，抵在肩上，“来吧！狗杂种们！爷爷在这！”
狂暴的火力瞬间吸引了大批深蓝活尸的注意，它们嘶吼着调转方向，朝着雷烈藏身的废墟涌去！
陆沉则如同融入阴影的猎豹，借着烟尘和机柜的掩护，朝着与雷烈火力点相反的方向——那片之前射出深蓝“肢体”陷阱的区域——疾冲而去！他的目标不是活尸，而是那片区域后方，一个半埋在倒塌服务器堆里、表面同样覆盖着搏动的深蓝斑痕、隐约透出幽绿光芒的、巨大的服务器主控台残骸！
烙印在肩胛下疯狂搏动，剧痛如同导航的信标，清晰地指向那主控台深处某个特定的点——与童佳瑶刻板上荆棘牢笼核心幽蓝光团的位置，完全对应！
陷阱的炮口…诱饵的牢笼…控制的中枢！
陆沉眼中寒光爆射，手中的哑黑匕首扬起，刃口在昏暗的光线下，第一次清晰地流动起一层不祥的、如同干涸血迹般的暗红光泽，首刺那搏动着的深蓝核心！
