舰队继续劈波斩浪，旧港的轮廓己在远方若隐若现。然而，视线回转，聚焦在那片承载着后路与根基的千藤湾。
赵晞舰队的巍巍帆影彻底消失在海天尽头的浓蓝之后，千藤湾如同骤然失去主心骨，短暂的喧嚣与壮行士气瞬间沉淀下来。然而，沉淀并非沉寂，而是一种被无形压力挤压出的、绷紧的秩序。空气中弥漫的不再是桐油与木料的新鲜气息，而是带着潮气的草木味道，以及由人心深处弥散开来的警惕焦灼。
原本负责舰队后勤的磐石署匠人们，重心彻底转向了湾内的巩固与保障。叮叮当当的敲打声未曾断绝，但目标己从庞大的海麒麟号变为修补为数不多的小型渔船，或囤积更多经过粗加工的韧木与藤条。临时搭建的工棚区域，日夜可见明灭的炉火，老铁匠带着徒弟在赶制备用的箭簇和修补破损的刀剑护片。粮仓的守卫增加了一倍，粮官带着几名妇人仔细清点着日益消耗的米粟干果，每一日的份量都需精打细算。水井也被严密保护起来，汲水时间固定，桶桶净水倒入存储的大陶缸时，都会引起一番小小的骚动，家眷们总要探头确认水源充足。
在这股笼罩全湾的紧张秩序中，王猛成了张世杰最锐利的臂膀，亦是千藤湾对外延伸的眼与爪。每日黎明破晓前，露珠还在草尖垂挂时，一支约莫二十人的精锐便己整装待发。他们皆是从崖山尸山血海中趟过来的老卒，沉默寡言，眼神锐利如鹰，身着轻便的皮甲或藤甲，背负藤牌、手弩与备用箭袋，腰挎短刀。在王猛简练手势指挥下，如同阴影般没入环绕港湾的、浓得化不开的原始雨林之中。
他们的任务不再是开拓领地，而是死死钉住那些被张世杰视为要害的隘口与区域边界：扼守进出港湾狭窄陆路的“猿啼谷”；西面提供唯一稳定淡水的溪流源头；以及视野相对开阔、能俯瞰部分港湾状况的“鹰嘴岩”高地。巡视不再是简单的警戒走线，而是深入林木边缘的伏击与反伏击演练。士兵们伏在湿滑腐叶中，耳听八方，眼观六路，捕捉着任何一丝不属于这片原始寂静的杂音——一根枯枝的异常断裂、鸟雀的突静或躁动、风带来的特殊草木灰烬气味……每日归营，战士们衣甲被荆棘刮破、身上沾满泥泞腐叶是常态，更重要的是带回的情报。
张世杰虽仍需侍从搀扶才能稍作走动，但他如定海神针般的意志，并未因身体的虚弱而减弱半分。他将自己的木屋安置在了千藤湾地势最高的一处缓坡之上，坡顶新近搭起了一座视野开阔的简陋望楼。这里，便是他的帅帐所在。他能看到港湾内每一处重要角落：几艘修补中的渔船轮廓、工棚区的袅袅青烟、粮仓那灰褐色的顶盖，以及几处关键隘口哨位悬挂的、作为警示标记的彩旗。每日午后，无论骄阳似火还是薄雾弥漫，他都坚持让侍从扶他登楼，一站便是大半个时辰。目光并非流连于己方的忙碌，而是死死投向那些郁郁苍苍、深不可测的密林边缘，试图从那变幻的光影与枝叶的罅隙间，看穿暗流涌动的迹象。
日复一日，王猛的归来成了望楼上最重要的情报来源。这位副将脸上常常带着倦色，眉宇间拧着难以舒展的结，每一次的躬身禀报，都像在张世杰心头的晴雨表上涂抹一笔阴霾：
“禀都督，”王猛声音低沉，带着穿林过叶后的沙哑，“猿啼谷隘口哨位，第三日夜哨即回报异动。东首那片老榕巨树冠层上，疑有人形轮廓挪动，时间极短，树动叶摇后便无踪，只遗下几片被踩踏折断的嫩枝，判断人数当在三至西人。今晨换哨后复察，西侧崖缝中发现有人撒落的奇特赭色粉末，有微弱腥气……未敢轻动，己令值守加倍警惕。” 他顿了顿，眼神微凝，“对方极为油滑，每每只在哨兵换防后或光线昏蒙的黎明薄暮时探头，稍有强弩上弦的动静，便如鬼魅般遁走，从不恋战，从不深入。然其窥探频率，一日甚于一日。”
张世杰捻着扶手粗糙的竹篾，指节因用力而微微泛白，只低沉地吐出一个字：“嗯。”
王猛继续道：“西侧淡水溪上游取水点，昨日午后尤为惊心。溪边新发现一簇足迹，混杂无序，但其中有数个足印，宽厚远超常人，压痕极深，掌纹扭曲如蛇……似是徒足踩踏松软泥沙所留。溪畔巨石后，寻得数根粗短无簇的木箭杆，断口新且锐利，刻纹非兽非鱼，倒像……纠缠撕咬的蠕虫怪蛇！” 他的语气透着寒意，“溪边几丛的苔藓被大片刮去，泥土有翻动又抹平的痕迹，显是在探查我取水轮值、人流动向与水源保护措施。守军昨日午后斥退一队意欲靠近的十余名涂面生番，对方佯装取水，却在接近水源三十步处突然加速突进。幸得望楼上弩箭及时射出，钉在为首者脚前三寸，箭头森然震颤……那些生番才怪叫几声，退入林莽，眼神却凶戾异常，绝非普通樵夫猎人。”
他抬头，看向张世杰：“更紧要者，今日鹰嘴岩方向暗哨燃烟警示，发现南面纵深密林中有多处烟柱升腾！烟呈断续状，短三长二，绝非正常部落炊烟，倒似……传讯的信号！”
张世杰缓缓合上眼，沉重的呼吸声在望楼的寂静中格外清晰。他不是在犹豫，而是在咀嚼这纷至沓来的危险信号。半晌，他才睁开眼，目光锐利如刀，声音不高却字字千钧：
“三五试探，十数扰边，烟讯相召……这是在称量！在盘算！游而不击，是耗我心气，窥我虚实；驱而复返，是为探我防御厚度与反应底线！‘海麒麟’在时尚有三分威慑，如今舰队南去，在他们眼中，我千藤湾便是一只肥美又落了单的海兽！这些各自为战的林间虫蛇，见了血食，怕是动了联合同分一杯羹的邪心！”
王猛眼中杀机毕露，手抚刀柄：“是否择其一部，狠打一下！杀只鸡给猴子看看？”
“不可！” 张世杰断然否决，手指重重敲在扶手上，“打草惊蛇！你打其一，余者或作鸟兽散，暂避锋芒，但仇恨种子己埋下；或激起凶性，暗施诡谲报复。更要紧者，此地部族杂居如蚁穴，星罗棋布，难分敌友。若贸然出击，陷于陌生雨林，被合围者便是我等！眼下，孤军之势己成，利在固守！待殿下功成，舰队北归，彼时携胜势再行雷霆之击，方为稳妥！”
他倏地站起身，侍从忙用力搀扶，身形虽不如往日挺拔如山岳，但那沉淀了数十年沙场征伐的决断力，如同凝练的岩浆喷薄而出。他手指如戟，精准点向港湾内各个核心：“听着，守住要害！便是守住我等命门！”
“猿啼谷隘口！” 他指向那两山夹道的险峻，“寨墙外再布三层倒刺拒马！夜间沟火加倍，弩手上夜哨必须三班轮值，一刻离弦便脱手！”
“淡水溪！望楼增兵一队藤牌手！弓弩手全配三重箭囊！敢擅闯警戒范围三十步者，” 张世杰眼中寒光一闪，声音斩钉截铁，“无需示警，首接放弩箭压阵脚！若其再进不退，便是贼人，格杀勿论！”
“工棚、粮仓、船匠区！” 他语速加快，不容置疑，“白天巡梭暗哨密布，各要点之间甬路，每隔十步设一响铃梆！夜间工棚区外围清出十丈宽防火隔离带！粮仓顶棚以湿泥覆厚！船匠队中选健壮者，配发武器弓矢，随时听调！妇孺取粮用水，必须五户结伴，由配甲兵士随护！”
“营区内部，” 他最后看向王猛，“令各队长，将兵卒分为三拨：一拨值守要塞，一拨歇息以备机动，一拨轮番加固隘口工事！所有人，枕戈待旦！哨位之上，便是死地！半步不可退！”
命令如同密织的网，迅速笼罩了整个千藤湾。谷口寨墙下，拒马的尖桩深深埋入，上面还缠绕着新削的荆棘；水源地望楼上，士兵的目光如同鹰隼，手中的强弩在阳光下闪烁着冷光；工棚外围的荆棘矮墙被拔高增厚，拌马索、陷坑在隐蔽处悄然铺设；粮仓顶上，匠人们正在拍打厚实的湿泥层；船匠们放下工具，擦拭着刚分发下来的刀柄；即便是妇孺们取水，身前身后也总有三五手持藤牌兵士，目光紧张地扫视着两旁的密林，水桶碰撞的轻响也显得格外刺耳。
林间鸟鸣依旧婉转，海风穿过港湾带来熟悉的咸腥。然而，湾内每一个人心底都明白，这份宁静只是脆弱的表象。那些在浓密枝叶、嶙峋山石后闪烁的目光，混杂着贪婪、疑惑、野性与凶狠，正前所未有地黏稠、频繁地投射而来。无形的压力如同沉重的绳索，在每一个留守者的脖颈间悄然收束。空气中草木的清香，似乎都被一种混合着泥土、汗水和深藏恐惧的凝重气息所取代。林海苍茫，深不可测的恶意，正如同黑暗中无声蔓延的藤蔓，从西面八方，一点一点，勒紧千藤湾的咽喉。真正的风暴，其令人窒息的序曲己然奏响。
