月光透过窗棂洒进苏明棠的闺房，将床幔染成银灰色。
她翻来覆去难以入眠，父亲那句“从今天起，爹支持你查案”在耳畔不断回响，与案件中种种谜团交织缠绕。
突然，窗外传来一阵细微的异响，像是瓦片轻碰的声音。她猛地坐起身，手按在枕下的软剑上，警惕地望向窗外。
“明棠？是我。”低沉的声音透过窗纸传来，裴砚辞的身影出现在月光下，他的肩头还沾着夜露，显然是翻墙而入。
苏明棠松了口气，起身打开窗户，夜风裹挟着槐花香涌进屋内。
“这个时辰，你怎么来了？”苏明棠压低声音问，目光不自觉地扫过他腰间悬挂的玉佩——那半枚新得的云纹玉牌，此刻正与原有的玉佩贴身放着。
裴砚辞从怀中掏出一卷泛黄的图纸，摊开在桌上：“我今夜去了趟镇国公府旧址，在祠堂的暗格里找到这个。”
图纸上是一幅残缺的刺绣纹样，中心位置赫然是孔雀蓝勾勒的曼陀罗图案，西周环绕着云纹，“这图案与命案现场的线索完全吻合，看来镇国公府当年确实藏着大秘密。”
苏明棠凑近细看，手指轻轻抚过图纸上的纹路：“你看这曼陀罗的针法，与凶手绣在死者周围的金线如出一辙。还有这孔雀蓝，并非寻常染料，父亲方才说，这种蓝色在西域是用来炼制蛊药的材料，极为珍稀。”
她突然想起什么，快步走到妆奁前，取出之前在案发现场收集的孔雀蓝碎屑，与图纸上的颜色仔细比对。
“更蹊跷的是，”裴砚辞的声音透着寒意，“我在暗格里还发现了打斗痕迹，有人比我先一步来过。墙角留着半枚带血的曼陀罗腰牌，虽然被刻意损毁，但我能确定，是幽冥阁的东西。”
话音未落，院外突然传来急促的脚步声和犬吠声。苏明棠脸色一变：“不好，是巡夜的家丁！你快躲起来！”
裴砚辞身形一闪，藏进屏风后。
门“吱呀”一声被推开，翠儿举着灯笼探进头来：“小姐，方才好像有动静……”
“没事，许是风太大吹落了东西。”苏明棠强作镇定，将图纸卷好塞进枕头下，“你去歇息吧。”
待翠儿离开，她长舒一口气，转头却见裴砚辞神色凝重地从屏风后走出。
“明棠，这案子恐怕比我们想得更复杂。”
他拿起桌上的玉佩，“镇国公府、幽冥阁、孔雀蓝蛊毒，还有那些针对刺绣行业的谋杀，背后必定有一股庞大的势力在操控。我怀疑，这与当今圣上……”
“噤声！”苏明棠脸色煞白，伸手捂住他的嘴，“这种话岂能乱说！”
她望向窗外，确定无人偷听后，才压低声音道，“今日父亲提及，京城最大的皇商李家，近日频繁与西域商人往来，交易的货物清单里，赫然有孔雀蓝染料。而李家的嫡女，正是待嫁之身。”
裴砚辞瞳孔骤缩：“你的意思是，下一个目标……”
“我们必须抢在凶手之前找到李家小姐！”苏明棠抓起软剑，“我这就去镇抚司通知沈墨白他们。”
两人翻墙而出，消失在夜色中。
镇抚司内，沈墨白正在油灯下研究新送来的密函，看到苏明棠和裴砚辞匆匆赶来，神色凝重：“你们来得正好。陈昱川方才发现，七起命案的案发地连成的北斗七星图，其‘勺柄’所指之处，正是李家宅邸。”
他展开地图，手指重重按在李家的位置，“更诡异的是，我今日查验尸体时，在青禾的发间发现了半片槐树叶——正是镇国公府旧址那棵百年老槐的叶子。”
裴砚辞将图纸和腰牌递给沈墨白：“这是我在镇国公府找到的，看来凶手早己布局多年。沈兄，我们今夜必须布防李家，否则……”
“来不及了。”陈昱川突然冲进门，浑身湿透，“方才接到线报，李家小姐在半个时辰前失踪，府中留下半幅绣着曼陀罗的红绸！”
众人脸色大变，抄起兵器便往外冲。暴雨倾盆而下，街道上积水成河，等他们赶到李家时，只见府门大开，满地狼藉。
李家老爷瘫坐在地上，泣不成声：“我女儿……她正在绣楼试穿嫁衣，突然来了一群黑衣人……”
苏明棠冲上绣楼，浓烈的血腥味扑面而来。绣架倾倒，嫁衣上插满“锁魂针”，却不见李家小姐的踪影。
她蹲下身，在血泊中发现了一枚孔雀蓝的发簪，簪头雕着展翅的凤凰——与她在镇国公府密室所见的绣品图案一模一样。
“不好！”裴砚辞突然抓住她的手腕，“凶手这是要将李家小姐当成‘祭品’！你们看这地上的金线，正在组成一个更大的曼陀罗阵！”
众人低头望去，只见染血的金线从绣楼延伸至庭院，在暴雨中蜿蜒成诡异的图案，而图案的中心，正是那口多年未用的古井。
沈墨白脸色阴沉：“看来凶手是要用活人献祭，完成某种邪恶仪式。陈昱川，你速去召集人手，守住府中各处出口！裴兄、苏姑娘，我们下井救人！”
井口漆黑如墨，隐隐传来女子的啜泣声。苏明棠握紧软剑，率先顺着绳索而下。
井底潮湿阴暗，腐臭味令人作呕。他们举着火把前行，转过一道弯，只见李家小姐被绑在石柱上，身上插满银针，嫁衣上的金线与地上的图案相连，形成一个完整的曼陀罗阵。
“住手！”苏明棠挥剑砍断绳索，却发现银针上缠绕着细小的蛊虫，正顺着李家小姐的伤口钻入体内。
裴砚辞眼疾手快，迅速封住她的几处大穴，阻止毒素蔓延。就在这时，黑暗中传来一阵阴森的笑声，一个蒙着黑纱的身影缓缓走出。
“不愧是镇抚司的精英，可惜，还是晚了一步。”黑纱女子抬手一挥，无数银针破空而来。
众人挥剑抵挡，却见她趁机抛出一团烟雾，瞬间弥漫整个井底。
等烟雾散去，哪里还有黑纱女子的踪影，只剩下地上一块破碎的玉牌，上面刻着半朵曼陀罗——与裴砚辞母亲留下的玉佩纹路，竟有七分相似。
暴雨仍在肆虐，镇抚司众人带着昏迷的李家小姐回到衙门。沈墨白连夜施救，终于将她从鬼门关拉了回来。
但她醒来后却神情恍惚，只是反复念叨着：“凤凰……孔雀蓝……幽冥阁的人说，要让镇国公府的秘密永远沉睡……”
苏明棠和裴砚辞对视一眼，心中的疑惑更甚。镇国公府的秘密究竟是什么？
这场与时间赛跑的追凶之旅，才刚刚进入最惊心动魄的篇章。
