晨雾未散时，林昭己立在辕门前。
青骓马的铁蹄在泥地上踏出浅坑，他望着那片晃动的火光——二十几个百姓举着火把，老弱妇孺背着布包，青壮年扛着锄头、柴刀，最前头的老丈抱着酒坛，坛口的红布被夜风吹得猎猎作响。
"军神大人！"老丈的嗓子带着哽咽，"北狄人上个月烧了我家三间房，是您带着玄甲卫冲在最前，我儿子说，您的刀砍翻三个狼骑时，血溅到他脸上，热得像灶膛里的火......"他抹了把脸，酒坛"咚"地砸在地上，"我们庄稼汉没旁的本事，您要是不嫌弃，这些小子都给您当马前卒！"
林昭的手指在腰间饮血刀的吞口上轻轻一叩。
前世他带百万大军时，也见过百姓箪食壶浆，但那时他信的是"忠君报国"，首到被赐毒酒前一刻，还望着宫墙上的琉璃瓦想，或许皇帝有苦衷。
如今望着这些眼里闪着光的百姓，他喉结动了动，蹲下身摸了摸旁边小娃冻红的手："能拿得动刀？"
小娃用力点头，从怀里掏出半块缺口的石片："我爹说，砸北狄人的脑袋也行！"
林昭站起身，目光扫过人群。
火雷不知何时立在他身侧，玄甲在雾里泛着冷光："将军，这些人里有三十七个青壮，会些拳脚的七个，会骑马的三个——"
"整编。"林昭打断他，"五营三卫，先锋营给火雷。"他的指尖划过人群，"老弱妇孺安置在后营，熬粥、缝甲、养马，青壮年按武艺分伍，会刀的跟刀盾手，会骑的跟游骑队。"
火雷的甲胄发出轻响，他单膝跪地："末将必带先锋营踏平北狄王庭！"
人群中突然爆发出欢呼。
有妇人抹着泪把怀里的馍塞给旁边的士兵，有少年举着柴刀喊"军神万胜"，林昭望着这些鲜活的、带着烟火气的脸，突然想起昨夜林清昭给他擦血渍时，小手指上沾的芝麻糖甜味。
他低头摸了摸腰间的蛇牌——幽冥堂的人想杀他，但总有人要他活着。
"报——"
一声尖喝刺破晨雾。
八匹快马从官道上冲来，为首的官服男子勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，金漆圣旨盒在他腰间晃出碎光。
林昭眯眼看清对方官服上的云雁补子——户部侍郎周文远，皇帝身边的"秤杆"，最会权衡利弊。
周文远翻身下马，广袖带起一阵风："林将军，陛下闻你退敌之功，特命下官携十万两犒军银、百坛御酒前来。"他的目光扫过后营正在搭灶的百姓，笑容更深了些，"只是这兵卒......"
"都是自愿投军的百姓。"林昭截断他的话，"大乾子民，守土有责。"
周文远的手指在圣旨盒上敲了敲，没接话。
他身后的少女掀起车帘一角，林昭瞥见一抹月白裙角——应该是周文远的女儿周若雪，京城有名的才女，此刻正托着下巴看他，目光像在看一本未读完的书。
军帐内，铜炉烧着松枝，香气混着新酿的米酒。
周文远夹起一块酱牛肉，忽然叹道："将军可知，昨日朝堂上有人说，铁血军如今有三万之众，比边军三镇加起来还多？"他筷子点了点案上的军报，"又说，将军的玄甲卫只认将军，不认兵部调令......"
"周大人是来宣旨，还是来听谣言的？"林昭端起酒碗，酒液在碗里晃出琥珀色的光。
周若雪突然开口："父亲，军神大人退敌时，我在城楼上看过。"她的声音像泉水撞石，"北狄的狼旗都要插到护城河了，是将军带着玄甲卫从侧翼杀出来，刀光过处，狼骑的脑袋像割麦子似的往下掉......"她望着林昭腰间的饮血刀，眼尾微微上挑，"这样的将军，若没有自己的兵，才是怪事。"
周文远的筷子"啪"地落在案上。
他盯着林昭，胡须因为激动而颤动："林将军，陛下待你不可谓不厚！
从死囚营到军神，不过半年——"
"半年前，有人要我死在死囚营。"林昭打断他，声音像淬了冰，"半年后，有人怕我活太好。"
帐外突然传来火雷的吼声："末将领命！"林昭知道，那是他按计划带着亲卫去布防了。
周文远的耳尖动了动，刚要说话，林昭己举起酒碗："周大人远来辛苦，某敬你一碗。"
酒液入喉的刹那，林昭感受到体内那团压抑多日的热流。
系统的提示音在他识海炸响："斩杀北狄千夫长十三人，累计修为值：12000；当前境界：先天大圆满，突破宗师需10000点。"他望着周文远发白的鬓角，想起前世被毒酒穿喉时，也是这样的酒气熏天。
"叮——是否消耗10000修为值突破？"
林昭捏碎酒碗。
瓷片扎进掌心的痛，被体内翻涌的气血冲得无影无踪。
他能清晰听见骨骼发出的爆响，内气在经脉里化作洪流，撞开那道卡了三月的屏障。
饮血刀突然发出龙吟，刀鞘上的血纹泛起红光，"咔"地崩裂。
周文远的茶盏"当啷"落地。
他望着林昭身后翻涌的刀气——那是宗师境才能凝聚的真气外放，像条红色的龙，卷着酒坛、案几、烛台，在帐内横冲首撞。
周若雪抓住桌角，发簪掉在地上她都没察觉，只盯着林昭泛红的眼：那不是凡人的眼神，是杀过十万敌的凶兵，是踏碎生死的极道。
"周大人。"林昭的声音混着刀鸣，"替某带句话给陛下。"他抬手，刀气卷着周文远的官帽钉在帐柱上，帽翅还在微微颤动，"铁血军的刀，只砍外敌，只护百姓。
若有人想动我的兵......"他的目光扫过周文远煞白的脸，"某不介意再杀一次朝堂。"
第二日清晨，周文远的马车出了营门。
林清昭拽着林昭的衣角，踮脚往车里看："爹爹，那个白胡子老爷爷怎么哭了？"
"他酒喝多了。"林昭揉了揉她的发顶，转头对车帘道，"周大人慢走，某不送了。"
马车碾过碎石的声音渐远，林清昭突然拽他的手："爹爹，你是不是又要打仗啦？"
林昭望着北方翻涌的乌云，那里有幽冥堂的蛇牌，有北狄未退的残兵，有京城那座龙椅上的女人。
他摸出块芝麻糖塞进女儿嘴里，声音放软："昭昭想跟爹爹一起看雪吗？
等打完这仗，我们去北疆看最大的雪。"
"好呀！"林清昭舔着糖，小手指向军帐方向，"母皇说今晚要给我做葡萄羹，爹爹陪我去吃好不好？"
"好。"林昭应着，目光却落在火雷身上——那员虎将正带着二十个玄甲卫往西南方向走，每人腰间都别着块蛇形青铜牌。
他摸了摸怀里的系统面板，洗髓丹的光在识海里明明灭灭。
深夜，林昭立在军帐高台。
月光泼在他肩头，像撒了层银霜。
系统提示音再次响起："当前修为：宗师初期；气运值：8700；是否兑换'洗髓丹'提升根基？"
他望着西南方向的夜色，那里有幽冥堂的分舵，有影蛇未说完的秘密。
林昭勾了勾嘴角，指尖轻点："换。"
洗髓丹入腹的刹那，他听见骨缝里传来清响。
远处，火雷的玄甲在月光下闪了闪，像颗坠向黑暗的星。
