晨光透过教室的玻璃窗洒进来时，地藏正往嘴里塞第七个学校供应的面包。
吉村熊今早偷偷塞给他的便当盒藏在课桌下，里面装着挤得如同砖头一样，五人份的炒饭——这是他们心照不宣的秘密。
"听说了吗？昨天那两个使徒在市中心打架的时候——"
"初号机好像完全不是对手啊！"
"不过后来出现的那个黑红色使徒更可怕吧？居然把另一个撕碎了..."
同学们的议论声此起彼伏。地藏低头猛扒炒饭，假装没注意到绫波丽投来的视线。
那个蓝发少女坐在窗边，绷带下的红瞳安静地注视着他，又仿佛透过他在看别的什么。
教室门突然被拉开。
"各位，今天有位转学生。"班主任藤原老师拍了拍手，"碇同学，请做自我介绍。"
瘦弱的少年低着头走进来，制服领口整齐得几乎刻板。
当他抬头看到地藏时，瞳孔骤然收缩——那个在废墟中自残的身影，那个从血泊里爬出的怪物，此刻正坐在教室后排，嘴角还沾着饭粒。
"我、我是碇真嗣……"他的声音细如蚊呐，却在说到下一个词时突然颤抖，"请多……指教……"
最后一句话几乎是从牙缝里挤出来的。
地藏能看到真嗣手指死死掐着裤缝，指节泛出不健康的青白色。
他的情绪色彩剧烈波动着，从恐惧的深紫到困惑的灰蓝，最后定格在某种决绝的橙红。
"碇同学就坐在地藏同学旁边吧。"
真嗣的身体明显僵硬了一瞬。
他机械地走向座位，每一步都像踩在刀尖上。
当地藏伸手想帮他拉椅子时，少年触电般躲开，差点碰翻邻座的文具盒。
"喂，你还好吧？"地藏压低声音，递过一张纸巾，"你流冷汗了。"
真嗣没有接。
他的目光落在地藏身上——看起来干干净净，没有丝毫被什么尖锐物反复穿刺过的痕迹。
美术刀……
那个位置……
和那天一模一样的……怎么会不见呢？
他是使徒吗？为什么大家都能和他说说笑笑，大家都不知道他的身份吗？
明明他变身的时候，看起来就像个怪物一样啊……
（“兽”：重新捏出来的身体，当然是全新无战损的！）
下课铃解救了他。
真嗣几乎是逃出教室，却在走廊拐角被地藏拦住。
这个在课堂上狼吞虎咽的转学生，此刻手里举着两个热气腾腾的肉包。
"给。"地藏把包子塞进他手里，"福利社限定的咖喱馅，再不去就卖完了。"
“你放心，我不饿的。”
真嗣怔怔地看着食物，又抬头看向地藏含笑的眼睛——那里没有复眼，没有血丝，只有普通高中生特有的懒散光芒。
"为什么..."
"嗯？"
"没什么。"
真嗣低头咬了口包子，烫得首吸气。
奇怪的是，当他咀嚼时，地藏看到那些恐惧的色彩正在慢慢褪去，取而代之的是某种困惑的淡黄。
远处，吉村熊正躲在消防栓后疯狂做手势。
“你要我做什么？”
地藏对吉村大声叫喊。
那可怜的联络员拍了一下脑门，缩了回去。
“莫名奇妙……”地藏嘟哝着，然后看向一旁安静的吃着包子的真嗣。
“我现在知道你叫真嗣，碇真嗣。”地藏说道。
“那位葛城美里小姐昨天刚来找过我，说要感谢我帮了你一把。”
地藏看着真嗣小口小口咬着包子，像只谨慎的松鼠。
咖喱馅的油渍沾在少年嘴角，他却浑然不觉，只是时不时偷瞄地藏的手腕——好吧，依然看不到任何自残的痕迹。
"葛城小姐说你帮了我……"真嗣的声音轻得几乎听不见，"但那天我明明看到……"
"看到什么？"地藏故意提高音量，顺手把最后一个肉包也塞给他，"看到初号机帅气的英姿？"
真嗣的手指突然收紧，包子皮被捏出褶皱。
他的情绪色彩又开始翻涌，恐惧的深紫像雾气般扩散："不，我看到你……那个黑红色的……"
"嘘——"地藏突然凑近，吓得真嗣往后一仰，后背撞上储物柜。
他压低声音，脸上还挂着笑："那个啊，是商业机密。就像你的紫色大块头一样，懂吗？"
真嗣的瞳孔微微扩大。
他没想到对方会这么首接承认，更没想到这个"怪物"此刻正对他挤眉弄眼，活像个分享恶作剧的同谋。
"我……我不会说出去。"真嗣低头盯着鞋尖，"但为什么帮我？"
地藏挠了挠头，阳光透过走廊窗户在他发梢镀了层金边："硬要说的话……"
他忽然指了指真嗣手里的包子，"你吃它的样子，让我想起老爷子店里最腼腆的客人。"
这个回答显然出乎真嗣意料。
他呆愣的表情让地藏笑出声，顺手用拇指抹掉对方嘴角的咖喱渍："放轻松，我又不会突然变成怪物把你吃了。"
"可、可是……"
"没有可是。"地藏搭上真嗣的肩膀，明显感觉少年浑身僵硬，"我们算不算共犯？你保守我的秘密，我保守你的。"
上课铃骤然响起。
真嗣如蒙大赦般逃开两步，又迟疑地回头："地藏同学……你平时……也会痛吗？"
这个问题让地藏的笑容凝固了一瞬。
他想起自残时心脏的刺痛，想起甲壳撕裂时神经被灼烧的痛楚，想起从泥潭爬出时每根骨头都在尖叫的疼痛——
"比起饿肚子，那种程度根本不算什么啦！"他大笑着挥手，转身奔向教室，"下次请我吃拉面啊，碇同学！"
真嗣站在原地，看着那个背影消失在走廊拐角。
“……该上课了。”真嗣仿佛如梦初醒，连忙起身返回教室。
————界线————
电脑课的电子提示音响起时，碇真嗣还没意识到自己闯了祸。
他只是机械地回答着屏幕上的问题——【家庭成员】填了"父亲在NERV工作"，【特殊经历】写了"操作过大型人形兵器"。
等发现教室里突然安静下来时，他的学生终端的回答己经被全班的人都发现了。
"喂喂，这是真的吗？"
相田剑介第一个蹦起来，眼镜片后的眼睛闪闪发亮，"你就是新闻里那个初号机驾驶员？"
真嗣的脸瞬间惨白。
地藏颇为无奈的捂脸——他没有告诉别人真嗣是驾驶员的事情，结果真嗣自己暴露了。
"只、只是临时……"真嗣的辩解被淹没在七嘴八舌的提问中。
他求助般看向地藏，却发现这个总在傻笑的转学生正死死盯着铃原——地藏的瞳孔在阳光下诡异地收缩了一瞬，像猫科动物发现了猎物。
放学后的体育馆后门，真嗣被堵在墙角。
铃原东治的拳头砸在他耳边的墙壁上，震落几缕墙灰："知道我妹妹现在在哪吗？医院！因为你们这些驾驶员的无能！"
真嗣的嘴唇颤抖着，却发不出声音。
他看见铃原举起的拳头上还贴着创可贴——那是上周打篮球时受的伤，当时这个开朗的男生还笑着说是"男子汉的勋章"。
"住手。"
地藏的声音从拐角处传来。
他手里晃着刚从福利社买来的冰镇饮料，脸上依旧挂着那副没心没肺的笑："校园暴力可不好啊，铃原同学。"
"关你屁事！"铃原转身就是一拳。
"砰！"
地藏不躲不闪，脸颊结结实实挨了一记。
他的头偏了偏，嘴角渗出血丝，却依然在笑："打得好，再来一下？"
这反应反而让铃原愣住了。相田剑介趁机冲过来拉住他："东治！你疯了吗？地藏又没开EVA！"
"那就该打驾驶员！"铃原甩开相田，指着真嗣怒吼，"你知道初号机倒下时压塌了多少建筑吗？我妹妹的病房现在还能看到那玩意儿的脚底板！"
地藏擦掉嘴角的血，突然把冰镇饮料按在铃原淤青的指节上："所以你现在和使徒有什么区别？对着比自己弱小的家伙发泄怒火。"
铃原的表情扭曲了一瞬。
他猛地推开饮料罐，铝罐砸在地上迸出泡沫："你懂什么！那是我唯一的——"
"家人。"地藏轻声接话。
他弯腰捡起变形的罐子，突然扯开衣领——锁骨下方露出狰狞的烧伤疤痕，"去年新京都陷落时，我也差点变成使徒脚下的肉饼。"
（“兽”：哼哧哼哧的捏伤口，打工使徒是这样的……）
真嗣瞪大了眼睛。那个疤痕的形状……分明是初号机装甲板的纹路。
铃原的拳头慢慢松开了。
他盯着地藏看了几秒，突然转身就走。
相田犹豫了一下，从包里掏出碘伏棉棒塞给真嗣："东治他...其实上周就开始做噩梦了。"
地藏望着铃原远去的背影，突然吹了个口哨："喂！明天社团招新，棒球部见啊！"
铃原头也不回地竖起中指。
当夕阳把两人的影子拉长时，真嗣终于小声开口："……谢谢。"
"谢什么？"地藏把玩着变形的饮料罐，"我又没帮上忙。"
真嗣摇摇头，攥紧了那根碘伏棉棒。
他忽然发现地藏挨打的那侧脸颊己经消肿了，皮肤下隐约有黑红色丝线一闪而过。
