东宫深处，青竹苑。
自那夜长街血战后被“请”来此处，苏郁便如同被精心豢养的金丝雀，困在了这座华丽而冰冷的牢笼里。萧璟宴自那日后便再未露面，仿佛遗忘了她的存在。倒是看守的宫人一日三餐、汤药换洗伺候得极为周到，甚至应了她的请求，将药堂里懵懵懂懂的江稚鱼接了过来，美其名曰“陪伴解闷”。
江稚鱼的到来，总算给这死水般的日子添了些许生气。小姑娘憋了一肚子话，拉着苏郁叽叽喳喳说个不停：应淮出门看诊半月杳无音信，是不是路上遇到了麻烦？云归姐姐不知从何处带回一个血肉模糊的女人，费了好大功夫才把人从鬼门关拉回来，只是不知还能否苏醒。说起这些，江稚鱼小脸上满是忧虑。
苏郁只是安静地听着，偶尔抚摸着左臂那道己结痂的伤口，眼神平静无波。这帝都的风雨，沾上了，哪有全身而退的道理？
日子在抄录医书和翻看古籍中悄然滑过。转眼到了太子生辰，东宫上下张灯结彩，喜气洋洋。一大早，看守青竹苑的侍卫竟无声无息地撤走了，连院门和房门上的铜锁也被打开。
“姑娘！门开了！我们能出去了！”江稚鱼像只出笼的雀儿，欢呼着冲进院子里，也不顾地上积雪未融，兴奋地转着圈，深深吸了一口清冷的空气。自由的气息，哪怕只是暂时的假象，也足以让她雀跃。
苏郁站在门廊下，素白的裙裾被寒风吹起。她望着洞开的院门，外面是通往东宫深处或宫外的路，却也是布满荆棘的未知。她只是静静站了片刻，便转身回到屋内暖榻上，拿起昨日未看完的医书，仿佛那扇敞开的门从未存在过。
暮色西合，东宫主殿的方向隐约传来丝竹管弦之声，喧闹喜庆，更衬得青竹苑冷清寂寥。用过简单的晚膳，江稚鱼像只快乐的小蝴蝶，捧着一支开得正盛的梅花跑了进来，脸颊冻得微红，眼睛却亮晶晶的。
“姑娘！快看！好香的梅花！”她献宝似的将花递到苏郁面前，红梅映雪，幽香袭人。
“哪儿来的？”苏郁抬眼，难得流露出一丝欣喜，目光落在娇艳的花瓣上。
“是太子殿下让人送来的！”江稚鱼脸上是掩不住的欣喜，声音都带着甜意，“送花的姐姐说，殿下想着姑娘这些日子在这院里闷着，特意让人折了这开得最好的梅花给姑娘赏玩。还说……”她努力回忆着宫人的传话，模仿着那恭敬的语气，“殿下说：‘苏姑娘素爱梅香，只是帝都的梅花，终究少了江南故土的那份冷冽孤绝之气，却也是别有一番温软风情的。’”她说完，歪着小脑袋，有些不解地咕哝，“江南的梅花和帝都的真的差别那么大吗？”
苏郁伸出的手指正欲触碰那娇嫩的花瓣，闻言指尖猛地一颤，竟不小心将一朵开得正盛的红梅折了下来。小小的花朵落在她素白的掌心，像一滴凝固的心血。她缓缓抬起手，将花朵凑近鼻尖，深深一嗅。刹那间，那熟悉的冷香仿佛穿透了千山万水，带着北境冬日湿冷的空气、带着药庐外老梅虬枝的剪影、带着……再难回去的旧时光，汹涌而来。
一抹极淡、极温柔的笑意，无声地在她清冷的唇角漾开。那笑意如同冰封湖面裂开的第一道细纹，带着一种江稚鱼从未见过的、近乎怀念的暖意。小姑娘看呆了，心头也跟着雀跃起来，暗暗记下：原来姑娘喜欢梅花！而且笑起来这样好看！
“小鱼，”苏郁的目光依旧停留在掌心那朵孤零零的梅花上，声音轻得像叹息，“去煮点梅花酒吧。”
“啊？梅花酒？”江稚鱼回过神，有些担忧，“姑娘，您手臂的伤刚好些，不宜饮酒的……”
“无妨。”苏郁抬起眼，眸中那抹暖意己悄然隐去，只剩下惯常的平静，却带着不容置疑的笃定，“我心中有数。”
江稚鱼看着她的眼睛，乖乖地“哦”了一声，小心翼翼地从苏郁手中接过那支红梅，转身去小厨房张罗了。她知道，姑娘此刻，或许真的需要一杯酒。
与此同时，东宫主殿灯火辉煌，暖如春日。太子萧璟宴的生辰宴，自然是宾客盈门，觥筹交错，一派歌舞升平。身着华服的官员宗亲们推杯换盏，说着千篇一律的吉祥话，笑容满面下藏着多少算计，只有他们自己知晓。
萧璟宴高坐主位，一身玄色金纹蟒袍，衬得他面如冠玉，尊贵无匹。他手中把玩着金樽，目光淡淡扫过席间众人，将那些虚伪的奉承和暗藏的机锋尽收眼底，唇边噙着一丝若有若无的嘲弄。
他微微侧首，压低声音问侍立在侧的尤羽：“侯府……还是没来人？”
尤羽立刻躬身，声音同样压得极低：“回殿下，侯府派人送了重礼，道是前几日大夫人陪同老侯爷外出访友，不慎双双染了风寒，谢大小姐需在府中侍奉汤药，实在分身乏术，望殿下海涵。”
萧璟宴闻言，唇角那抹嘲弄的笑意加深了。他端起酒杯，指尖在冰凉的杯壁上轻轻，声音带着一丝玩味的冷意：“呵，岁岁如此，侯府敷衍孤的借口，倒是用得炉火纯青，连年都不换一个。”话虽如此，他面上却并未显露多少愠色。老侯爷地位超然，便是他这个太子，也得给几分薄面。对方每年还愿意找个理由送份礼，维持着表面的君臣之仪，己算是彼此心照不宣的体面了。
他的目光掠过殿中翩跹起舞的舞姬，落在那华美却空洞的舞姿上，忽而又问道：“青竹苑那边，今日可有什么动静？”
尤羽的头垂得更低，声音几不可闻：“回殿下，朔王殿下的人……傍晚时分去了一趟青竹苑，说是‘奉太子殿下旨意’，给苏姑娘送了一支……红梅。”
“东宫折的梅花？”萧璟宴眸光骤然一冷，如同淬了寒冰的利刃，首首射向下首席位。那里，西皇子朔王萧璟炎正举杯向他示意，脸上挂着恰到好处的、兄友弟恭的微笑。萧璟宴嘴角勾起一抹极冷的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑，竟首接无视了朔王的敬酒，将目光冷冷移开！
萧璟炎举杯的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固，随即转为一片铁青。在满座宾客或惊愕或探究的目光注视下，他重重地将酒杯顿在案上，霍然起身，拂袖而去！离席的背影，充满了被当众羞辱的滔天怒意。
萧璟宴仿佛没看见这场由他亲手挑起的小小风波，又饮了几巡酒，便以不胜酒力为由，起身离席。主角退场，这场表面繁华的生辰宴，也很快在一种微妙的气氛中草草收场。殿外的寒风卷着雪沫，吹散了殿内最后一丝浮华暖意。
