暮色西合，侯府庭院深深。谢灵均踏着青石板路，带着一身宫闱沉郁的气息回到自己的“听松院”。远远地，便瞧见院门前那抹熟悉又亮眼的倩影——他的双生姐姐谢攸宁，正伸长了脖子，像只好奇的小猫般朝着紧闭的院门缝隙里张望。
他离府时下了严令，院门由心腹亲卫把守，除他本人外任何人不得擅入。此刻看着阿姊那副眼巴巴又不得其门而入的可爱模样，谢灵均心底因宫中虚与委蛇而积攒的沉郁瞬间冰雪消融，化作一股暖流。昨夜归家己是深夜，只匆匆拜见了祖父和母亲，想着阿姊最爱赖床贪眠，便没忍心去扰她清梦。一年未见，他的小阿姊褪去了几分青涩，出落得越发昳丽夺目，如同这深冬里最秾艳的红梅。
他故意加重了脚步。
“灵均！”谢攸宁闻声回头，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，像只欢快的小鹿般朝他奔来，脸上没有丝毫久候的怨气，只有纯粹的喜悦。名义上她是阿姊，可这对双生子自小境遇便不同。祖父对谢灵均寄予厚望，管教严苛如锤炼精钢，养成了他远超年龄的沉稳持重；而对谢攸宁，则多了几分宠溺与纵容，让她保留了更多的娇憨与跳脱。
“可算回来了！”谢攸宁跑到他跟前仰着脸，一双美眸亮晶晶地，带着毫不掩饰的八卦，“快跟阿姊说说，你带回来的那位‘西州佳人’呢？藏哪儿了？”她刻意加重了“藏”字，带着促狭的笑意。
谢灵均故意板起脸，佯装不悦地觑她一眼：“阿姊巴巴地等在这儿，就为这事？”
“这还不是大事？！”谢攸宁夸张地瞪圆了眼睛，随即神秘兮兮地踮起脚尖，凑到他耳边，温热的气息拂过他的耳廓，声音压得极低，带着洞悉一切的狡黠，“旁人不知，你阿姊我还不知道？你心里头装着的是谁，阿姊门清着呢！那西州女子骗骗外人也就罢了，还想骗过你亲阿姊？快说！把人‘藏’在你这铜墙铁壁的院子里，打的什么主意？”她那双狐狸般灵动的眸子，闪烁着“休想瞒我”的光芒，正是因为这严防死守的架势，才让她笃定这“西州女子”绝不简单。
谢灵均心头微凛，面上却不动声色，无奈地叹了口气：“此事……阿姊还是莫要多问的好。” 他深知谢攸宁的性子，不达目的誓不罢休，惹不起总躲得起，转身便欲往祖父的主院方向走。
“诶！别走啊！”谢攸宁立刻像个小尾巴似的黏上来，跟在他身侧，一边走一边自顾自地分析，声音不高，却字字敲在谢灵均心坎上，“让我猜猜……这事，牵扯皇室？是朔王？还是太子？”她蹙起秀眉，随即又自己否定，“不对不对，西州是你的地盘，铁桶一般，他们的人插不进手……那就是……”她忽然停下脚步，猛地拽住谢灵均的胳膊，迫使他转身，一脸“我发现了”的笃定，压低声音道，“啊！那女子根本就不是西州人！对不对？”
谢灵均的心跳猛地漏跳一拍！他这位阿姊的敏锐，有时真让他头疼。
谢攸宁见他神色微变，更是得意，继续步步紧逼：“君上今早留你两个时辰，定是知晓内情了。那太子殿下呢？他可知晓你带回来的究竟是何方神圣？”
谢灵均骤然停下脚步，侧过身，目光沉沉地看向谢攸宁，难得地拉下了脸，神情是前所未有的严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧张：“阿姊，你如此刨根问底，莫非……是想去向郭冬荣邀功不成？”
“郭冬荣？”谢攸宁先是一愣，随即像是被点亮的灯烛，美眸瞬间睁大，倒吸一口凉气，“啊！这事……事关将军府？！” 她瞬间将所有线索串联起来——不是西州人、牵扯皇室、将军府！一个呼之欲出的答案让她心惊！
谢灵均脸色一僵，心中暗叫不好！竟被她一句话诈出了关键！眼看谢攸宁脸色变幻，转身似乎就要往回走，他眼疾手快，一把拉住她的手腕，力道之大，让谢攸宁吃痛地蹙眉。
此刻再隐瞒己无意义，谢灵均压低了声音，带着不容置疑的凝重：“阿姊！此事非同小可！绝非儿戏！你切莫再追问，更不可对外泄露半字！”
谢攸宁脸上的嬉笑之色瞬间褪尽。她抬起头，首视着弟弟深邃而带着一丝焦虑的眼眸，那张明媚的脸上第一次浮现出与年龄不符的深沉和忧虑。她反手握住谢灵均的手腕，声音同样压得极低，却字字清晰，带着警醒：
“灵均，你我心中都明白，皇室诸子唯有太子殿下是最名正言顺的储君。他为人或许倨傲，但这些年在朝堂所为，利官利民，政绩斐然。将军府乃至整个郭氏，皆为太子羽翼。如今朝局看似平稳，实则暗流汹涌，君心难测！你心中那位……” 她顿了顿，眼中带着痛惜，“无论你如何想，他终究……难登大位！你切莫一时冲动，被人当了枪使，更莫要因此牵连侯府，引火烧身！祖父一生谨慎，侯府百年基业，不能毁于一旦！”
谢灵均看着阿姊眼中真切的担忧，心头微暖，但立场却毫不动摇。他缓缓抽回手，目光望向庭院深处沉沉的暮色，声音低沉而坚定：“阿姊，我与祖父守护的是萧氏的江山，是靖朝的社稷。未来的君主只要姓萧，只要他得位正、行得端，于我侯府并无分别。但若有人想颠覆这江山……” 他眸中寒光一闪，带着沙场淬炼出的凛冽杀气，“那便是我谢氏一门的耻辱！纵使粉身碎骨，亦要护国祚周全！”
谢攸宁被弟弟话中透出的决绝和锋芒震住，难以置信地追问：“你……你是说，将军府……有异心？郭氏……欲行不轨？” 这个猜测太过骇人！
“阿姊！”谢灵均猛地打断她，眼神锐利如刀，“朝堂之事，水深莫测，绝非闺阁儿女可随意置喙！我知你与郭冬荣情谊匪浅，但郭氏一族并非人人如他一般赤胆忠心！更非人人甘愿屈居太子之下！我今日护卫的，是君上的江山，是靖朝的根基！这一点，纵是太子殿下亲临也动摇不得！”
他话语中的分量，让谢攸宁心头剧震。她了解自己的弟弟，战场上杀伐果断，但对祁王萧璟珩那份隐秘的、近乎固执的维护，却常常让他失了分寸，如同自己对郭冬荣一样。上次为祁王回都之事触怒君颜，若非祖父力挽狂澜，后果不堪设想！侯府世代忠良累积的门楣与荣耀，绝不能在他们姐弟手中蒙尘！
看着弟弟坚毅却难掩疲惫的侧脸，谢攸宁心中五味杂陈。她深知弟弟的固执，更明白他肩上担着怎样的责任。最终，她只是深深地看了他一眼，千言万语化作一声沉重的叹息，低声道：“你好自为之。” 那眼神里，有担忧，有无奈，更有对侯府未来的深深忧虑。暮色将两人的身影拉长，投在寂静的庭院里，无声地诉说着这簪缨世族即将面临的惊涛骇浪。
