冰冷的河水如同无数根钢针，疯狂地刺穿着苏寒的每一寸肌肤，夺走他残存的热量。湍急的暗流裹挟着他，像玩弄一片枯叶，将他冲向未知的下游。肺部的空气早己耗尽，窒息感如同沉重的磨盘挤压着他的胸腔，意识在刺骨的寒冷和缺氧的痛苦中迅速模糊、消散。
就在他以为自己即将彻底沉沦于这片黑暗冰冷的河底时，一股强大的力量猛地抓住了他的胳膊！那力量带着不容置疑的坚定，拖拽着他，逆着水流，奋力向上！
“哗啦——！”
苏寒的头猛地冲破水面！久违的空气带着河水的腥味涌入灼痛的肺管，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼前一片模糊的白光。他被一股力量半拖半拽地拉上了岸，重重地摔在冰冷的鹅卵石河滩上。
“咳！咳咳咳——呕——”他蜷缩着身体，剧烈地喘息、呕吐，吐出大量浑浊的河水和胃里的酸水。冰冷的空气刺激着他的皮肤，冻得他牙齿咯咯作响，浑身不受控制地颤抖。视线渐渐清晰，映入眼帘的是一双沾着泥水的、穿着青色布鞋的脚。
他艰难地抬起头。
暮色西合，河滩昏暗。一个穿着洗得发白的青色粗布衣裙的少女正站在他面前，微微喘息着。她看起来约莫十六七岁年纪，身形纤细，乌黑的头发简单地绾在脑后，插着一根普通的木簪。一张清秀的脸上沾了些许泥点，此刻正皱着眉头，一双清澈明亮的眼睛带着审视和一丝不易察觉的警惕，上下打量着狼狈不堪的苏寒。她的衣袖挽到了手肘，露出的小臂线条流畅，显然刚才下水救人的就是她。
“谢……谢谢姑娘……”苏寒挣扎着想坐起来道谢，但身体虚弱得厉害，又重重地跌了回去。
少女没说话，只是蹲下身，伸出微凉的手指，快速而熟练地搭上了苏寒的手腕。她的手指纤细却有力，触感敏锐。片刻后，她眉头皱得更紧了：“寒气入体，肺腑有伤，脚底外伤严重，还有……你脸上和脖子上的血，是谁的？新的还是旧的？”
她的声音清脆，带着一种冷静的专业感，像山涧清泉，却又隐隐透着一丝疏离。
“是……是别人的……”苏寒喘息着，含糊地回答，不敢细说。他挣扎着想站起来，“多谢姑娘救命之恩……我……我得走了……”追兵可能还在附近，他不能连累这个救他的姑娘。
“走？”少女收回手，站起身，双手抱臂，清澈的目光带着一丝了然和淡淡的嘲讽，看着苏寒那几乎站不稳的样子，“就凭你现在这样子？寒气入骨，再乱动，轻则大病一场落下病根，重则寒气攻心，神仙难救。你是想去阎王殿报道吗？”
苏寒语塞。他知道少女说的是实话。冰冷的河水加上之前的奔逃和伤势，他感觉自己随时会晕厥过去。
“跟我来。”少女不容置疑地说了一句，转身朝着河滩不远处，一座孤零零矗立在荒草中的、看起来十分破旧的茅草屋走去。那茅屋门口挂着一块简陋的木牌，上面似乎刻着一个药葫芦的图案。
苏寒别无选择，只能咬紧牙关，忍着脚底钻心的疼痛和身体的虚弱，深一脚浅一脚地跟在少女后面。
茅屋里面比外面看起来更简陋，但收拾得异常干净整齐。空气中弥漫着浓郁的药草香气。靠墙是几个巨大的药柜，上面贴满了写着药名的黄纸。屋子中央有一张铺着干净白布的木板床。少女示意苏寒躺上去。
“把湿衣服脱了。”少女一边在一个小炭炉上烧水，一边头也不回地说道，语气平淡得像在说“吃饭了”。
“啊？”苏寒一愣，有些窘迫。他身上除了那件破烂湿透的长衫，里面几乎空无一物。
“不脱等着寒气钻得更深？”少女回头瞥了他一眼，眼神清澈坦荡，没有丝毫旖旎，只有医者的冷静，“或者你想现在就出去？”
苏寒脸上发烧，只能背过身，手忙脚乱地脱下那件冰冷沉重的破长衫，露出瘦骨嶙峋、布满青紫和划伤的上身。他飞快地蜷缩到木板床上，用少女递过来的一块虽然粗糙但干燥温暖的旧布裹住自己，只觉那点暖意如同救命稻草。
少女端来一盆冒着热气的药汤，用干净的布巾蘸了，开始仔细地擦拭苏寒脸上和脖颈上干涸的血迹，动作麻利而轻柔。微烫的药汤接触到皮肤，带来一阵刺痛，却也驱散了些许寒意。接着，她又蹲下身，处理苏寒脚底血肉模糊的伤口。冰冷的药膏涂抹上去，带来一阵剧烈的刺痛，苏寒忍不住倒吸一口凉气。
“忍着点。”少女的声音依旧没什么波澜，但动作明显更轻了些。
处理完外伤，少女又端来一碗热气腾腾、颜色深褐、气味苦涩的药汤：“喝了。驱寒，固本。”
苏寒接过碗，滚烫的温度让他冻僵的手指感到一丝暖意。他看着碗里黑乎乎的药汁，又看看少女清秀却没什么表情的脸，一股劫后余生的感激涌上心头：“姑娘大恩，苏寒没齿难忘！敢问姑娘芳名？日后定当厚报！”
“林婉儿。”少女报了个名字，依旧淡淡的，“报恩就不必了。诊金、药钱，外加你今晚住这里的柴火钱、铺盖钱，一共三钱银子。现在结清，或者写欠条按手印。”她说着，从旁边的小抽屉里拿出一个小算盘和一张泛黄的旧纸，一副公事公办的模样。
苏寒端着药碗，瞬间僵住。他怀里是有银子，但那是他全部的家当，是福伯用长命锁换来的，是他翻身的本钱！而且……这价钱……是不是有点太黑了？他下意识地抱紧了裹在身上的旧布，仿佛那能保护他可怜的银子。
林婉儿似乎看穿了他的心思，嘴角极其细微地勾了一下，带着一丝不易察觉的狡黠：“怎么？觉得贵？刚才要不是我，你现在己经在河里喂鱼了。我这药，用的都是上好的老姜、桂枝、当归，驱寒固本，外面三钱银子可买不到一碗。还有这铺盖……”她指了指苏寒身下那块旧布，“这可是我爷爷留下的，纯棉老布，冬暖夏凉……”
苏寒看着她一本正经算账的样子，再看看自己这副狼狈相，突然觉得有点荒谬。这姑娘……救人是真，要钱也是真，半点不含糊。他深吸一口气，苦笑道：“林姑娘……实不相瞒，在下……囊中实在羞涩。这银子……能否宽限几日？或者……在下可以帮姑娘做些杂活抵债？劈柴？挑水？捣药？”
“杂活？”林婉儿上下打量了他一番，眼神里写着“你行吗”，然后摇了摇头，“不行。我这儿不赊账。要么给钱，要么……”她顿了顿，清澈的目光扫过苏寒苍白的脸和裹着布的身体，似乎在评估什么，然后慢悠悠地说，“……要么，你告诉我，你家里有没有什么祖传的秘方？比如……治疑难杂症的？或者……强身健体延年益寿的？有的话，可以抵债。”
祖传秘方？苏寒愣了一下。看着林婉儿那看似清澈实则精明的眼神，一个念头突然冒了出来。他心一横，脸上露出一种极其真诚又带着点神秘的表情，压低声音道：“林姑娘……实不相瞒！我家……我家祖上还真传下过一个秘方！专治……专治一种极其凶险、九死一生的恶疾！只是……只是这秘方太过珍贵，家训有言，非生死关头，不得外传……”
“哦？”林婉儿的眼睛瞬间亮了起来，像两颗被点燃的黑曜石，身体也不自觉地微微前倾，“什么恶疾？”
苏寒看着林婉儿瞬间被点燃的求知欲，心中暗叹，这姑娘对医术的执着还真是……他继续压低声音，用一种近乎耳语的、充满戏剧性的腔调说道：
“癌……恶……恶瘤！”
