处理完关陇私兵的后事，李轩带着苏小小来到扩建后的琉璃窑。老匠人正围着新出炉的反射炉打转，铜制的炉壁反射着熊熊火光，将他满是皱纹的脸映得通红。“苏大家的图纸真是神了，” 老人用粗糙的手掌抚摸炉身，“以前烧十片琉璃要耗两担柴，现在担半就够了！”
苏小小指尖轻点炉口的测温计 —— 这是李轩用空间里的温度计改造的，刻度盘上嵌着片薄琉璃。“温度控制在一千二百度最好，” 她报出的数字精准得让匠人咋舌，“洛阳的老窑工说过，琉璃在这个温度下最透亮。”
李轩看着她专注的侧脸，突然想起洛水畔的琴声。他从空间里掏出本《玻璃工艺大全》，书页间夹着片琥珀色的琉璃：“这是用波斯的玛瑙矿砂做的，你看能不能做成琴键？”
苏小小接过琉璃片对着阳光照，光晕在她白衣上流转出梦幻的纹路：“能是能，只是音色怕是不如象牙。” 她突然笑了，“不过倒能做些新奇的玩意儿 —— 比如嵌在马鞍上，让关陇贵族的马都羡慕。”
正说着，阿依莎掀帘进来，红衣上沾着些羊毛纤维：“粟特商队的首领来了，说想和我们合开毛纺厂。” 她将张羊皮地毯铺在地上，绒毛柔软得像云朵，“他们从大食带来的细羊毛，能织出比丝绸还轻薄的料子。”
李轩的目光落在地毯边缘的花纹上 —— 是串连的骆驼图案，与月落部的图腾有几分相似。“让他们派工匠来，” 他指着琉璃窑的边角料，“我们用废琉璃做纺轮，比木头的耐磨三倍。” 他转向苏小小，“玲珑阁在长安的分店，能不能帮我们代销毛纺品？”
苏小小刚要答话，白翼族突然从天窗俯冲而下，爪子里抓着块烧焦的布料，布纹里还裹着颗黑色的药丸。李轩捏碎药丸，刺鼻的杏仁味立刻散开：“是氰化物，西域的毒师常用这个。”
阿依莎的脸色瞬间凝重：“我认识这种布料，是‘黑沙卫’的制服。他们是大食的暗杀组织，专替贵族铲除异己。” 她突然想起什么，“粟特商队说过，大食的哈里发最近在拉拢关陇贵族，想垄断丝绸之路的香料贸易。”
三人来到议事厅时，秦琼正对着幅西域地图发愁。见李轩进来，老将军用虎头湛金枪点向葱岭的位置：“黑沙卫昨夜偷袭了我们的香料商队，劫走了二十车安息香，还留了封信，说要我们退出西域商路。”
李轩接过信纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着嚣张：“三日之内若不交出琉璃配方，玉门关的水井都将灌满毒药。” 他突然笑了，“他们怕是不知道，我们的水井都装了过滤装置 —— 用活性炭和细沙做的，毒药根本渗不进去。”
苏小小却指着信纸边缘的火漆印：“这是大食王室的标记，看来不是黑沙卫擅自行动。” 她突然想起个细节，“去年哈里发派使者来洛阳，曾向我打听玉门关的防御，当时我以为只是好奇……”
“现在看来是早有预谋，” 李轩在地图上画了个圈，“葱岭是他们的必经之路，让玄甲军去那里设伏，不用真打，放些硫磺弹制造烟雾就行。” 他对阿依莎说，“你去联络月落部，让她们在商队必经的山谷里撒上荧光粉 —— 黑沙卫穿夜行衣，正好能看清他们的动向。”
部署完毕时，暮色己漫过城墙。苏小小抱着琴盒准备回客房，路过集市时却被个糖画摊吸引。摊主正用琥珀色的糖稀画骆驼，手法与阿依莎描述的波斯糖艺如出一辙。“这手艺是跟谁学的？” 她蹲下身，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动。
摊主是个瘸腿的老兵，闻言叹了口气：“是慕容姑娘教的，她说让我们这些伤兵学门手艺，日子能好过些。” 他递给苏小小只糖骆驼，“姑娘尝尝？加了玉门关的甜菜糖，比蜂蜜还甜。”
苏小小咬了口糖骆驼，甜香里突然尝到丝咸味 —— 是老兵的眼泪滴在了糖画上。她刚想说些什么，远处突然传来喧哗，几个西域商人正围着家绸缎铺争吵，起因是店里卖的 “波斯锦” 是假货。
“这织法太粗糙，” 个戴头巾的商人抖着锦缎，“真正的波斯锦用金线织造，你们这是铜丝！”
绸缎铺老板涨红了脸：“这是玉门关新出的仿品，价钱便宜一半！”
苏小小突然对老兵说：“麻烦借你的糖稀用用。” 她用手指蘸着糖稀，在锦缎上画出波斯的缠枝纹，“真正的波斯锦要这样配色，” 她抬头对商人笑道，“我认识波斯的织锦匠人，让他们来玉门关开作坊如何？”
商人的眼睛立刻亮了：“若能请到真匠人，我们愿出十倍价钱！”
回到客房时，苏小小在琴盒里发现张字条，是慕容婉儿留下的：“听闻大食的琉璃工艺源自波斯，苏大家若需资料，可去书库的第三排书架查找，那里有我整理的西域杂记。” 字条末尾画着颗小小的草莓糖。
苏小小望着窗外的月光，突然明白李轩为何总说玉门关的可贵 —— 这里的人从不是孤军奋战，就连未曾谋面的默契，都能化作无形的铠甲。
次日清晨，李轩带着玄甲军出发前往葱岭。苏小小站在城楼上，看着他们的身影消失在戈壁尽头，突然拨动琴弦，《从军行》的悲壮曲调在关隘间回荡。阿依莎披着红斗篷走来，手里捧着件新织的羊毛披风：“慕容姑娘说葱岭风大，让我给你送这个。”
披风的衬里绣着朵小小的狼图腾，针脚细密得不像出自新手。苏小小将披风裹在身上，突然对阿依莎笑道：“等李将军回来，我们教他做草莓糖如何？”
阿依莎的笑声在关风中格外清脆：“好啊，让他也尝尝被糖霜粘住牙齿的滋味。”
而此时的葱岭山谷，李轩正看着玄甲军布置荧光粉。黑沙卫的踪迹在月光下清晰可见，像串移动的星辰。他知道，这场商战的胜负，不仅关乎玉门关的兴衰，更将决定丝绸之路的未来走向。
