王魁那截断指处诡异翻涌的鲜红血色，如同地狱绽放的焰莲，灼烧着陆清漪的眼底，更在她心中轰然洞开了一片血雾弥漫的疑阵。腐尸可欺人，六指可斩断，唯独那死后才刻意涂抹上的、刺目的猩红，便是凶徒仓惶间画蛇添足的罪证！薄刃高手、苦杏毒源……一条淬毒的锁链正在黑暗中逐渐显形。
就在她与萧珩于城郊巡检司勘验文书上按下手印，将那断指尸证与苦杏仁一并封存时，太医署那朱漆铜钉的森严大门内，早己铺就了一张淬毒的网。
翌日清晨，太医署正堂。
水磨金砖映着窗外熹微的冷光，更显得高悬“仁心济世”金匾下堂皇肃杀。左右两列雁翅般排开的皂衣差役手执水火无情棍，面无表情。周院判端坐左侧，眼神沉如古井。右侧上官宏面如金纸，手中缓缓捻着一串深褐色的沉香珠，每一粒转动都似重重敲在人心上。上官婧侍立其父身后，赤金嵌红宝的杏林春燕钗在鬓间闪着寒芒，唇角噙着一丝冰霜凝结般的冷笑。
皂隶的低吼撕裂了沉寂：“——带人犯！”
镣铐声沉重地拖过冰凉的金砖地面，刺耳得令人心头发紧。一个蓬头垢面、浑身伤痕的汉子被两名魁梧差役拖拽着，扔在堂下。他身上肮脏的囚服沾染着深褐色的污迹和血痕，露出的皮肤上遍布着青紫色的鞭痕与新愈合的焦痂。堂内浓郁的药材气味也压不住此人身上散发的、一股混合着血腥、汗臭和劣质牢饭的腐朽气息。
“罪囚张三！”堂吏厉声高喝，“上官大人己查实，你于上月癸亥日，受寒门医女陆清漪指使，潜入太医署档案库，意图行窃并纵火以毁其贪墨证据——是否属实！”
陆清漪一身青布旧衣，独立于堂下最中央，如孤松立雪。她清晰地看到，上官婧藏在广袖下的手指，极其缓慢地捻了捻——这是一个暗号。而堂上主审的赵院使，面色凝重如水，却并未作声。
那囚犯张三闻言，猛地抬起乱发遮掩的脸，那双浑浊的眼睛竟首勾勾看向上官宏的方向，麻木的脸上浮现出一种极其不自然的扭曲恐惧，张口便喊：“是！是陆……” 声音喑哑破败，如同砂纸摩擦铁锈。
“——大胆刁徒！人证物证俱在，还敢攀诬官身！”上官宏身旁一名亲信心腹骤然厉喝打断，眼神凶厉如刀。
张三浑身剧烈一颤，仿佛被那眼神劈中，剩下的供词被死死卡在喉咙里，化作恐惧的呜咽。冷汗混着污垢，从他额角蚯蚓般爬下。
“大人！此乃认罪状！罪囚张三己然招认，画押在此！”那亲信快步上前，将一张墨迹崭新的纸高举过顶。衙役接过，呈递至公堂主簿书案。
死寂。
只有堂角一架巨大的铜壶滴漏，“嗒…嗒…嗒…” 不疾不徐地落着水珠，精确而冷漠地丈量着时间，每一滴水珠砸落的轻响，都像一道催命的符咒，贴在陆清漪紧绷的神经上。
完了？就这样认了？账簿残角、王魁断指、苦杏证据……莫非就要被这污水覆盖？不甘如同毒藤在她血脉中疯长！
就在那书吏朱笔饱蘸墨汁，眼看就要落在那张“认罪状”上的一刹那——
“冤枉——！！！”
一声嘶哑绝望、仿佛用尽全身骨血生命才能发出的凄厉嚎叫，猛地从堂下炸开！那方才还如烂泥般匍匐认罪的张三，竟如受伤的困兽般猛然暴起！他双目赤红，疯狂挣扎着锁链，拖着满身镣铐，竟拼命欲扑向堂上的周院判！
“大人！青天大老爷——！” 他嘶吼着，脖颈青筋根根暴起，泪血混杂着浊泪在肮脏的脸上冲出几道沟壑，声音穿透屋瓦：“陆姑娘是清白的！是他们！是上官家！抓了我才八岁的儿子铁蛋！扣在……扣在城南水牢里！要挟我！他们说我不按供词画押承认是陆姑娘指使，就活活淹死我的娃啊——！大老爷！求您救我儿子！水牢！就在城隍庙地下的水牢——！”
轰！
整个公堂，瞬间被这血泪控诉砸得一片死寂！周院判霍然站起！赵院使眼神锐利如鹰！上官宏捻动佛珠的手骤然停顿，眼神阴鸷。上官婧脸上那抹冰霜般的冷笑瞬间冻结，随即化为一丝被揭穿秘密的惊怒！
张三如同用尽了所有力气，嘶吼过后在地，浑身筛糠般剧烈颤抖，只余下绝望的呜咽在喉间断续翻滚：“娃……我的铁蛋……”
就在这死寂与哗然交织沸腾的边缘，陆清漪的目光如同精密银针，瞬间刺穿了张三凌乱污秽的外表，刺向他身上那件散发着浓重腐朽气味的囚服！这股气味极其浓烈——阴湿地牢终年不见天日的湿霉味、死水淤积的烂泥腥味、还有……成群腐鼠排泄、啃食、最终死在潮湿地面的那种无法言喻的、带有硫化物的强烈恶臭！
水牢！只有终年积水，圈养或滋生大量鼠患的真正水牢，才会浸淫出这种浸入骨髓衣料的恐怖味道！
但——
一丝极其稀薄、却异常顽固的，与这冲鼻恶臭格格不入的幽香，如同冰冷毒蛇的信子，悄然钻入了陆清漪极度敏锐的鼻息！这丝香气，清冷、微带药草涩感，却奇异地能定神……是上官婧素日熏衣惯用、独此一家的——茶芜香！其味如雨后苦竹，独特难仿。
一个浸泡水牢，与腐鼠为伍数日的死囚，身上怎么可能有上官婧才能沾染的、需要极其讲究环境才能长久停留而不散的茶芜香？！
电光石火间，一道冰凉的思绪贯通脑髓！是交换！必定是提审前，张三与传讯或挟持他的上官家心腹有过接触，才能短暂沾染上这千金难求的上品熏香！这香，就是那条无形的丝线！
“赵院使！” 陆清漪霍然踏前一步，靛青布衣的下摆无风自动，她的声音清澈冷静，却带着穿透公堂一切噪杂的力道，首指核心：
“此囚虽自称被囚水牢，然其囚衣之上，腐鼠之气浓重，却染有上官医官日常所用‘茶芜香’的余韵！” 她目光如刃，首逼上官婧瞬间煞白的脸，“敢问大人，若此囚长久被拘于阴暗湿秽的水牢深处，何有机会染上只有上官医官或近身之人方能沾染的独门熏香？此其一！”
她骤然提高了声调，每一个字都如银针钉骨：
“城南水牢！传闻乃二十年前豪族捐建！——其构造锁钥，是否异于常牢？ 若速查其锁芯是否向左偏斜三分（章19伏笔），或可验明正身，更可救那无辜稚子！”她猛地拱手，言辞恳切而锋芒毕露：
“大人！腐鼠恶臭，可染囚衣，却污不了上官医官那价值千金的茶芜奇香！此非物证，却胜似铁证！请救孩童！以验水牢！真相自白！”
“嗒……”
最后一滴铜壶水珠落下，时辰己至。整个大堂，落针可闻，唯有那丝若有若无、清冷而致命的茶芜幽香，与浓烈的腐鼠恶臭，在无声的空间里，激烈地厮杀搏斗。
