天刚蒙蒙亮，落霞谷的寒风就裹着雪沫子灌进来。凌霄己在谷中布好阵法，玄铁剑的碎片藏在积雪下，隐有寒光流转。慕容轩将火符贴在两侧岩壁，指尖凝聚着烈焰掌的灵力，只等猎物踏入陷阱。
苏晚站在谷口，清心诀在体内缓缓运转，她的气息与周围的风雪融为一体，像株不起眼的枯草，却能第一时间感知到靠近的戾气。顾清梨站在她身侧，破妄佩的光芒敛去，只在掌心留着一丝暖意，随时准备应对突发状况。
“来了。”苏晚低声道，指尖的白光微微一颤。
远处的雪地里出现黑点，越来越近，正是黑羽卫统领带着一队人马，押着囚车往谷中走。囚车里的人影佝偻着，正是白长老，他的气息微弱得几乎感受不到，显然蚀心散己侵入肺腑。
“顾清梨、苏晚，看到了吗？白长老就在这儿。”统领的声音带着戏谑，故意放慢脚步，“你们自刎，我就放他回去。”
顾清梨握着剑柄的手紧了紧，声音冷得像冰：“先放了他。”
“别急啊。”统领笑得阴恻，“我得先看看诚意。”他突然抬手，一箭射向囚车的锁链，“要么拿你们两个的命换他一命，要么看着他死在你面前。”
箭矢破空而来，苏晚的清心诀瞬间暴涨，白光如盾挡在囚车前。凌霄趁机催动阵法，积雪下的剑碎片突然飞起，组成剑网罩向黑羽卫！
“动手！”
慕容轩的火符同时炸开，岩壁上燃起熊熊烈火，将黑羽卫困在谷中。顾清梨的流影剑如闪电般飞出，首取统领的面具，破妄佩的光芒在剑尖流转，专克邪祟戾气。
混乱中，凌霄飞身冲向囚车，一剑劈开锁链。白长老虚弱地睁开眼，看到他，浑浊的眼里闪过一丝清明：“护好……密钥……”他攥着的碎片从掌心滑落，凌霄连忙接住，那碎片上还留着老人的体温。
“长老！”苏晚扶住白长老，清心诀的灵力源源不断地渡过去，试图压制他体内的蚀心散。
统领被顾清梨缠住，面具被劈开一道裂缝，露出半张布满疤痕的脸。他怒吼一声，长弓化作黑色长鞭，带着蚀心散的戾气抽向顾清梨：“找死！”
顾清梨侧身避开，却见他另一只手甩出数枚毒针，目标竟是苏晚！
“小心！”慕容轩和凌霄同时喊道，一人拍出烈焰掌挡开毒针，一人飞身挡在苏晚身前，后背被毒针擦过，立刻泛起黑痕。
“凌霄师兄！”苏晚惊呼。
顾清梨的剑势骤然凌厉，流影剑缠住长鞭，破妄佩的光芒暴涨，狠狠撞上统领的胸口。统领惨叫一声，喷出黑血，转身就要逃，却被慕容轩的烈焰掌拍中后背，重重摔在地上，被凌霄的剑抵住咽喉。
“说！白若烟在哪？”凌霄的声音带着怒意，后背的黑痕还在蔓延。
统领狞笑：“圣女很快就会带着大军踏平青云宗，你们都要死……”
话音未落，他突然抽搐起来，七窍流出黑血，竟是服毒自尽了。
谷中的黑羽卫己被肃清，顾清梨立刻拿出解毒丹，塞进凌霄嘴里：“快服下！”又转身查看白长老的情况，见他气息微弱，不由得红了眼眶。
“师姐，长老他……”苏晚的声音哽咽。
白长老缓缓睁开眼，看向顾清梨手里的破妄佩，又看向凌霄握着的密钥碎片，露出一抹释然的笑：“好孩子……守住宗门……”他的手无力地垂下，永远闭上了眼睛。
风雪穿过落霞谷，卷起地上的血迹，发出呜咽般的声响。凌霄握紧密钥碎片，指节泛白；慕容轩拍了拍他的肩膀，眼里满是沉重；苏晚的清心诀默默运转，试图驱散谷中的戾气，却驱不散弥漫在众人心头的悲伤。
顾清梨将白长老的尸体轻轻放平，用破妄佩的光芒护住他的遗体，防止被戾气侵蚀。她抬头望向青云宗的方向，那里的护山大阵应该还在苦苦支撑。
“我们回家。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
凌霄点头，背起白长老的遗体。慕容轩捡起地上的长弓，检查着上面的魔气：“我先回赤霞宗搬救兵，两日后在青云宗汇合。”
“小心。”顾清梨道。
慕容轩深深看了她一眼，转身冲进风雪里，红色的身影很快消失在谷口。
苏晚扶住凌霄，看着他后背渐渐消退的黑痕，轻声道：“师兄，谢谢你。”
凌霄摇摇头，目光落在顾清梨身上，见她正望着青云宗的方向出神，眼神里的坚韧像株在风雪里不倒的青松。
三人踏着积雪往回走，阳光终于穿透云层，落在他们身上，却驱不散那份沉甸甸的责任。白长老用性命换来的喘息之机，他们必须牢牢抓住——回家，守住青云宗，迎战即将到来的风暴。
落霞谷的风雪渐渐停了，只留下满地狼藉和未散的血腥气，像是在无声诉说着这场惨烈的胜利，也预示着更大的战争即将来临。
