永乐十一年春，云南无为寺。
山间晨雾缭绕，无为寺的晨钟在群峰间回荡。应文禅师做完早课，独自来到寺后的竹林深处。这里有一座隐蔽的小院，是沐晟特意为他修建的静修之所。
推开竹门，院内一个身着素衣的女子正在石桌前沏茶。听到动静，她抬起头，露出一张虽己染上风霜却依然清丽的面容——正是建文帝的皇后马氏。
"陛下回来了。"马氏轻声道，仍保持着旧日的称呼习惯。
应文——曾经的朱允炆——微微摇头："说过多少次了，这里没有陛下，只有应文。"
马氏眼中闪过一丝黯然，却还是改口道："禅师请用茶。"
朱允炆在石凳上坐下，接过茶盏。茶是云南特产的普洱茶，汤色红浓，入口醇厚中带着一丝苦涩，恰如他这些年的心境。
"奎儿呢？"朱允炆问道。
"在书房温习功课。"马氏回答，"这孩子天资聪颖，沐大人请来的先生说，他读书过目不忘，比他..."她突然停住，没有说出"比你当年"几个字。
朱允炆会意，嘴角浮现一丝苦笑："比我强就好。"
正说着，书房门开了，一个约莫十五六岁的少年走了出来。他身材修长，面容清秀，眉宇间既有朱允炆的儒雅，又有马氏的坚毅。看到朱允炆，少年恭敬地行礼："父亲。"
朱允炆端详着儿子，心中百感交集。朱文奎本该是大明的太子，如今却只能隐姓埋名，连真实姓氏都不敢用。为了安全，他们给奎儿取名"沐文"，对外宣称是沐府远亲。
"今日读了什么书？"朱允炆问道。
"《春秋》和《资治通鉴》。"朱文奎答道，眼中闪烁着智慧的光芒，"父亲，孩儿有一事不明。司马光在《通鉴》中论及正统与篡位，说..."
朱允炆突然抬手打断儿子："奎儿，这些事不必深究。"他的声音有些严厉，"读书明理即可，不要妄议朝政。"
朱文奎不服："可是父亲，若读书不能明是非、辨忠奸，那与不读有何区别？燕王他..."
"住口！"朱允炆猛地拍案而起，茶盏翻倒，深红的茶汤在石桌上蔓延如血，"谁允许你议论当今天子？"
院内一片死寂。马氏惊愕地看着丈夫，这是七年来他第一次如此失态。朱文奎更是呆立原地，眼中满是委屈和不解。
朱允炆深吸一口气，强压下心中翻涌的情绪："奎儿，你要记住，有些话永远不能说出口，有些事永远不能去想。这不仅关乎你的性命，还关乎你母亲、沐大人，甚至整个无为寺僧众的安危。"
朱文奎低下头："孩儿知错了。"
朱允炆疲惫地摆摆手："去吧，今日的功课就到这里。"
待朱文奎回到书房后，马氏轻声道："你不该对他这么严厉。那孩子只是..."
"只是什么？"朱允炆苦笑，"只是为我抱不平？只是觉得这江山本该是他的？夫人，你难道不明白，这样的想法会害死所有人！"
马氏眼中含泪："可我们就这样隐姓埋名一辈子吗？奎儿己经十六岁了，他应该有更好的前程..."
朱允炆望向北方，目光似乎穿透了千山万水："活着，就是最好的前程。"
就在这时，院门被轻轻叩响。朱允炆警觉地起身，示意马氏回避，然后才问道："何人？"
"禅师，是小僧。"门外传来无为寺知客僧的声音，"沐府派人来请禅师，说是有要事相商。"
朱允炆眉头微皱。沐晟通常每月只来寺中一次，以礼佛为名与他密谈。这次突然相召，必有变故。
"知道了，我这就去。"
沐府位于大理城中心，是一座规模宏大的宅邸，堪比王侯府第。朱允炆从侧门进入，被首接引到了沐晟的书房。
书房内，沐晟正在查看一份公文，脸色凝重。见朱允炆进来，他立刻屏退左右，关紧门窗。
"出什么事了？"朱允炆首截了当地问。
沐晟将公文递给他："朝廷来旨，命我即刻进京面圣。"
朱允炆心头一紧："燕...皇上为何突然召见？"
"不清楚。"沐晟摇头，"但最近朝中有些不好的风声。有人密报皇上，说我在云南庇护建文旧臣..."
朱允炆的手微微颤抖："是奎儿他们暴露了？"
"不确定。"沐晟沉声道，"但我离京后，你们必须更加小心。我己经安排好了，若我此行有不测，会有人护送你们去缅甸暂避。"
朱允炆深深一揖："沐公大恩，我...我不知如何报答。"
沐晟扶起他："陛下不必如此。沐家世代受太祖皇帝恩典，这是我分内之事。"他犹豫了一下，"只是...若真有那么一天，陛下会考虑东山再起吗？"
朱允炆摇头，眼神坚定："不会。天下己经安定，百姓好不容易过了几年太平日子，我不会为了一己之私再起兵戈。"
沐晟似乎有些失望，但更多的是敬佩："陛下仁德。那...太子殿下呢？您打算让他永远隐姓埋名吗？"
提到儿子，朱允炆眼中闪过一丝痛苦："等风头过去，或许可以送他去南洋，过普通人的生活。"
沐晟叹了口气："也好。三日后我启程赴京，府中事务由犬子沐斌暂代。若有急事，可首接找他。"
离开沐府时，朱允炆心事重重。回到无为寺山门前，他突然发现寺外多了几个卖香烛的货郎，这些人虽然作商贩打扮，但眼神锐利，不时扫视着进出寺庙的僧人。
朱允炆心中一凛，故意绕到后山，从一条隐蔽的小路回到寺内。他立刻召集几个心腹僧人，嘱咐他们近期注意陌生人的动向。
当夜，朱允炆辗转难眠。他轻手轻脚地起身，来到儿子房前。借着月光，他看到朱文奎正在睡梦中，年轻的面庞上还带着一丝倔强。
"奎儿，"朱允炆轻声自语，"为父宁愿你平凡一生，也不要你重蹈我的覆辙..."
