沈清棠回到侯府时，天边刚泛起鱼肚白。
她攥着顾景珩给的玄铁令牌，指节因用力而泛白。
昨夜竹林里的刀光剑影还在眼前晃，黑衣人喉间的闷哼混着竹枝断裂声，像根刺扎在她太阳穴上。
更让她心焦的是——皇帝要重启前朝贪腐案的消息，此刻该己随着早朝的钟声，撞进京城每一户高门大院。
"姑娘，您可算回来了！"青竹端着温水迎上来，手忙脚乱要替她解披风，"昨夜夫人差人来问了三回，说您若是再晚些，就要派护院去寻......"
沈清棠按住她的手。
镜中映出她苍白的脸，鬓角沾着片竹叶，那是昨夜躲在竹丛里时落的。
她盯着镜中自己，突然想起系统奖励的御赐免死金牌还贴在胸口，隔着中衣都能触到冰凉的金纹。
"去回夫人，说我受了风寒，今日不便见客。"她声音平稳，指尖却悄悄掐进掌心——王氏若真担心，断不会只派个婆子来虚探。
果然，未及晌午，消息便如长了翅膀，扑棱棱撞进侯府正厅。
定北侯沈镇山摔了茶盏。
"荒唐！"他腰间的玉牌撞在椅背上，发出清脆的响，"那案子压了十年，如今突然要查？
景珩那小子......"他猛地住了口，目光如刀剜向沈清棠，"你昨日可是见了靖王世子？"
沈清棠垂眸盯着自己的鞋尖。
鞋面绣的并蒂莲被夜露打湿，瓣尖泛着暗黄。
她能感觉到父亲的目光像火，烧得她后颈发烫——上回在祠堂罚跪时，王氏也是这样，把她与外男私会的谣言编得有鼻子有眼。
"说话！"沈镇山拍案，茶盏里的残茶溅在她裙角，"你娘去得早，我才由着王氏管内宅，可你是嫡女，怎的这般没分寸？"
"女儿昨日在护国寺上香。"沈清棠抬眼，目光平静，"若父亲不信，可差人去问知客僧。"
王氏扶着丫鬟的手从屏风后转出来，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动："老爷莫要急，许是清棠与世子不过偶遇......"她话未说完，突然低咳两声，"只是这案子牵涉甚广，咱们侯府可经不起......"
"闭嘴！"沈镇山喝止她，又转头看向沈清棠，语气软了些，"你自小在我跟前长大，我信你。
但往后......"
"父亲。"沈清棠打断他，"女儿听说，当年母亲陪嫁的田契，至今未入侯府总账。"
厅中霎时静得能听见烛芯爆裂的响。
王氏的指甲掐进丫鬟手背，丫鬟吃痛闷哼，才惊觉自己方才走神，连主子何时变了脸色都没察觉。
沈镇山的喉结动了动。
他突然别开脸，望着窗外的梧桐树："你母亲的东西，原是要等你及笄再交......"
"今日及笄。"沈清棠摸出怀里的金牌，金漆在阳光下泛着冷光，"女儿要查账。"
回房后，沈清棠刚卸下簪环，脑海中便响起系统机械音。
【叮——检测到侯府核心危机触发】
【新任务：协助世子查明侯府旧账（需在三日内理清近十年府库收支）】
【奖励：稀有级道具《千金方》（可解锁古代顶尖医术，含毒理、正骨、安胎等百种技法）】
她指尖一颤，差点碰翻妆匣。
《千金方》！
前世她为救被车撞的母亲，在医院守了三个月，若有这秘籍......她闭了闭眼，再睁眼时眼底燃着光——王氏总说她是医盲，连庶妹的风寒都治不好，这回倒要让她们看看。
月上柳梢头时，沈清棠借整理账册之名留在书房。
烛火在青铜灯树里噼啪跳动，照得满桌账册泛着暗黄。
她翻到第七本时，门轴发出极轻的"吱呀"声。
"怕被人看见？"顾景珩的声音裹着夜露的凉，"我从后墙翻进来的，青羽在外面守着。"
沈清棠抬头，正撞进他含笑的眼。
他发梢沾着星子似的水珠，玄色大氅半敞，露出里面月白中衣，倒比白日里多了几分烟火气。
"给。"他抛来个油纸包，落在她手边发出轻响，"城南陈记的桂花糕，你昨日说爱吃。"
沈清棠拆开，甜香混着墨香漫开。
她咬了口，突然想起什么似的翻账册："你说的证据......"
"在这。"顾景珩从袖中取出封信，墨迹己有些模糊，"匿名送到靖王府的。
户部员外郎李延，每年往侯府送三十车盐引，账面却记成二十车。"
沈清棠的指尖顿在账册某处——光绪二十三年，三月，盐引二十车。
与信里的三十车，正好差了十年。
"你母亲的陪嫁田契......"顾景珩突然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，"当年被人换成了荒地契。
我查过，真正的良田在李延名下。"
烛火"啪"地爆出个灯花。
沈清棠望着他落在自己发间的手，心跳突然快得离谱。
前世她在会议室舌战群儒时都没这么慌过，此刻却连呼吸都轻了些。
"你若愿意。"顾景珩的声音低下来，像浸在蜜里的月光，"我可以为你挡下所有风雨。"
沈清棠抬头。
他的眼睛在烛火里发亮，像是藏着银河。
她张了张嘴，却听见窗外传来极轻的"咔嚓"声——是竹枝被压断的响？
她猛地转头。
窗纸被风掀起一角，月光漏进来，照见地上一道影子，像条蛇似的贴着墙根溜走了。
"谁？"顾景珩己抽出腰间的剑，玄铁剑鞘撞在桌角，发出清越的响。
沈清棠按住他的手腕："莫追。"她望着那道消失的黑影，嘴角勾起半分冷意，"既然送上门，不如......"
她的话被窗外突然传来的更漏声打断。三更了。
顾景珩收了剑，替她拢了拢披风："明日我让青羽送《千金方》的抄本过来。"他顿了顿，"小心王氏的人，她们最近往厨房派了新厨娘。"
沈清棠点头。
等他的身影消失在院墙外，她才重新坐回案前。
月光透过窗棂落在账册上，照见"光绪二十三年"那页右下角，有个极淡的墨点——像被茶水晕开的，又像......血渍。
第二日清晨，侯府后院传来尖厉的尖叫。
"血！
血衣！"小丫鬟的声音抖得像筛糠，"井里......井里漂着件血衣！"
沈清棠攥着账册赶到时，围了一圈的仆妇正窃窃私语。
井边的青石板上，落着半片带血的碎玉——那是王氏房里大丫鬟春桃的随身之物。
