却说宋承钰与小禄在破庙熬至天明，腹中饥火难耐，遂相互搀扶着踉跄入城。
时方辰时，市集初开，二人衣衫褴褛，发间沾着草屑，虽竭力挺胸收腹，仍难掩落魄之态。
行至西街巷口，宋承钰忽见一人影闪过
——那人头戴青帕，腰系宋府旧制绦带，正是三年前因偷拿库房银锭被他打断右腿、逐出府去的家丁王二。
“王二！”
宋承钰眼前一亮，强撑威仪唤道：“本公子在此，还不上前见礼？”
王二闻声转身，眯眼打量片刻，忽然扑通跪地，叩头如捣蒜：“天可怜见，竟在此遇见公子！小人当日被逐后，幸得城西刘员外收留，方能苟活至今。公子且随小人回家，小人定当备下酒食，为公子压惊！”
宋承钰鼻孔微张，睨着王二腰间绦带道：“算你识相。若能助本公子重整旗鼓，日后少不了你的好处。”
小禄在旁欲言又止，终是垂首不语。
王二领二人至城郊茅屋，其妻李氏见二人狼狈，眼中闪过一丝惊惶，旋即堆笑请入：“公子稍坐，奴家这就去煮些粟米粥来。”
宋承钰嫌恶地扫过泥墙破窗，却因饥肠辘辘，只得按捺性子坐下。
王二殷勤斟茶，目光在宋承钰腰间翡翠镯上打转：“公子这般人物，怎会流落到此？”
宋承钰长叹一声，将家族遭难、密道逃亡之事简略道出，末了拍案道：“待吾父出狱，定要将姜俊麟那贼子碎尸万段！你若能助吾联络旧部，异日必封你做个千总当当。”
王二连连称是，却趁宋承钰不备，与李氏交换眼色。
少顷，李氏捧粥而来，粥中竟混着几块咸肉。
宋承钰食指大动，狼吞虎咽间未察觉二人窃语离去。
日过正午，王二称要去城中寻旧友筹措盘缠，嘱二人安心等候。宋承钰酒足饭饱，竟在破榻上打起盹来。
小禄心下不安，拽了拽他衣袖：“公子，我瞧这王二眼神闪烁，怕是……”
“休要胡言！”
宋承钰斥道：“我家待他不薄，岂会恩将仇报？”
话虽如此，却也辗转难眠，索性起身踱步。
未几，忽闻院外传来嬉闹声，定睛一看，竟是王二领了几个锦衣恶徒闯入，为首之人腰间悬着一枚獬豸纹佩
——正是太尉府死对头、御史中丞之子陈琦。
“宋公子别来无恙？”
陈琦折扇轻摇，眼中尽是阴鸷。
“令尊可没少在朝堂上弹劾吾父，可曾想过今日？”
宋承钰瞳孔骤缩，踉跄后退：“你……你怎敢！吾乃太尉之子，你若动我，定叫你满门抄斩！”
陈琦大笑，挥手示意恶徒上前。
王二谄笑道：“公子莫怪，小人一家当日被逐，险些饿死街头。今番得陈公子厚赠百金，也算苦尽甘来——公子生得这般秀气，陈公子必不会亏待你。”
小禄扑上前欲护主，却被一脚踹开。
宋承钰挣扎间翡翠镯滚落，王二慌忙捡起塞入怀中。
陈琦捏起他下颌，强迫其首视自己：“听说你最爱折辱下人？今日便叫你尝尝被折辱的滋味。”
是夜，茅屋中传来压抑的惨叫。
宋承钰被缚于柱上，衣衫尽碎，浑身血痕。
他想喊小禄救命，却见小禄被反绑在角落，眼中满是恐惧与绝望。
“太尉之子？”
陈琦观其谷道，尽皆外翻，宛若红玫绽焉，大笑道：“如今不过是供人玩乐的贱奴罢了。”
言罢甩袖而去，留下满身伤痕的宋承钰在黑暗中发抖。
小禄挣断绳索，哭着为他披上破衫。
宋承钰盯着地上的翡翠镯碎片，忽然想起乞儿临死前递来的半块饼
——原来这世上，最不值钱的便是“身份”二字。
他攥紧拳头，指甲刺入掌心，却不再喊痛。
窗外夜风呼啸，吹灭了最后一丝星光。
正是：昔日挥金如土客，今为俎上待屠鱼。若非落难经此劫，怎晓人间行路难？
却说姜俊麟在冀州整军备马，欲杀吕进。
遂召麾下谋士议策，郭宇、贾斌等。
“启禀主公。”
亲卫呈上名刺，“洛阳司马昭德求见，言有破吕进之策。”
姜俊麟挑眉，目光扫过名刺上“鹰视狼顾”西字，嘴角勾起笑意：“请。”
但见一人身着深色官服，腰间玉带缀以青铜饕餮纹，步态沉稳如丈量天地，正是司马昭德。
其形貌消瘦，眼神如鹰隼般锐利，行至帐中长揖不拜：“久闻明公雄才大略，某不才，愿献破吕之计。”
“哦？”
姜俊麟抚掌笑道，“先生既知吕进虚实，且道其要害何在？”
司马昭德展开舆图，指尖点向太行山脉：“吕进有三必败：其一，与东方凝雪貌合神离，前者贪其武力，后者借其复仇，根基不固；其二，太行粮道狭窄，若以火攻断其辎重，必不战自乱；其三……”
他忽然压低声音：“某闻东方凝雪暗中毒害吕进，其军上下定早生嫌隙。”
贾斌闻言冷笑：“先生所言虽善，然吕进匹夫之勇不可小觑，何况有圣火教蛊术相助。”
司马昭德瞥其一眼，从容道：“蛊术需借地脉，若以石灰撒于谷口，再以强弩封路，纵有千军万马也难突围。某己算定，三日后必有大雾，正是破敌良机。”
姜俊麟击案称善，忽问：“先生既知兵事，可晓治国之道？”
司马昭德正色道：“方今天子蒙尘，明公若能挟天子以令诸侯，必名正言顺。某虽不才，愿为明公周旋于士族之间，整顿户籍、征调粮草，确保后方无虞。”
郭宇在旁插话：“挟天子？昔年厉枭佞所为，天下共讨之，明公不可不察。”
姜俊麟沉思片刻，摆手道：“此事容后再议。先破吕进，再图大业。”
遂命司马昭德总领后勤，郭宇、贾斌分兵两路，依计而行。
帐外忽有探马急报：“徐州流民传童谣，‘西有玄盾，东有巫蛊，天子无主，诸侯争鹿。’”
司马昭德目光一闪，与姜俊麟对视。
姜俊麟抚须不语，心中却暗忖：挟天子之议，或许可待荀攸出山后再作计较
——此人现居青州天城，若得之，大事可成。
是夜，姜俊麟独召司马昭德，屏退左右道：“先生以为，挟天子需几何时日？”
“三月。”
司马昭德答得干脆：“需先安定兖州，再遣能言善辩之士入洛阳，借士族之手迎天子。某知青州有一能吏，名曰荀攸，善守善谋，明公若得之，大事可定。”
姜俊麟抚掌大笑：“先生与孤所见略同。待破吕进，孤必亲赴青州。”
司马昭德退下后，姜俊麟望着舆图上“洛阳”二字，喃喃道：“厉枭佞前车之鉴，孤当以‘奉天子’之名，行崛起之实。荀攸啊荀攸，孤必不负你‘王佐之才’。”
正是：谋士论策惊西座，枭雄暗藏霸王心。挟天子计暂蛰伏，且看玄盾破巫云。
却说李毅在西境整肃玄盾军，忽有探马报姜俊麟好似要与吕进混战于太行。
他按剑观舆图，指尖划过吕梁洪道，目光如刀：“中原诸侯，不过土鸡瓦犬耳。”
副将陈横禀道：“大帅，吐尔浑部遣使送来良马百匹，求罢兵言和。”
李毅冷笑，接过使者呈上的金壶，壶中却藏着圣火教密信。
他捏碎金壶，任碎片划破掌心：“告诉吐尔浑可汗，若再与邪教勾连，本帅必屠其王庭，以血祭旗。”
帐外忽传来哀嚎，原是新降的商国士卒不愿编入秦军，正被铁盾军镇压。
李毅负手出帐，见一少年卒长被按在盾面上，仍骂不绝口：“秦狗！吾商国勇士宁死不降！”
“勇士？”
李毅抽出腰间佩剑，剑光如电，少年头颅滚落在地。
“唯有死士，方配在本帅帐下效命。”
陈横低声道：“大帅，沈潇在徐州改良火器，恐对我军玄盾阵不利。”
李毅挑眉：“火器？不过是奇技淫巧。”
传我将令：“每盾增配重铁十斤，强弩营改用三棱透甲箭，若遇火攻，便以盾为墙，踏焰而进。”
言罢，他望向东南方，嘴角勾起森冷笑意：“姜俊麟也好，沈潇也罢，待本帅平定西境，必教中原大地，再无鸡鸣犬吠之声。”
是夜，李毅独坐帐中，忽有星象师来报：“启禀大帅，荧惑守心，主兵灾。”
李毅掷杯大笑：“孤即兵灾。待吾剑指洛阳，定叫这乱世，随孤的玄盾军一同碾碎。”
帐外夜风呼啸，“秦”字大旗猎猎作响，旗下玄盾军肃立如铁铸，竟无一人敢稍动。
远处商国城池灯火明灭，恍若乱世中摇曳的烛火，随时会被李毅的铁蹄踏灭。
