五更天刚过，村口的老槐树下就聚满了人。张大牛手持铜锣，每敲一声就扯着嗓子喊："招工喽！绣坊织坊都招工！"铜锣声惊得树上的麻雀扑棱棱飞起，引得几个顽童追着麻雀跑。
李婶正蹲在河边捶打衣裳，听见动静连棒槌都来不及放下就跑过来。她湿漉漉的手在围裙上抹了抹，指着告示问："这上头写的啥？俺不识字。"
温雅从人群中走出，手里捧着一方绣帕。晨光下，帕上的彩蝶仿佛要振翅飞起。"李婶您看，这样的绣活在苏州能卖二两银子呢。"她轻轻抚过花瓣，"咱们绣坊给的工钱，保准比您在镇上洗衣裳强。"
正午时分，村口尘土飞扬。翠兰挎着个蓝布包袱，身后跟着三个同样风尘仆仆的妇人。她们的手上都带着劳作的痕迹——有的指节粗大，有的掌心布满老茧。
"俺在县城帮厨五年，攒下的钱还不够给娃买件新衣裳。"翠兰说着掀起衣角，露出补丁摞补丁的内衬，"听说村里开了绣坊，俺连夜就辞工回来了。"
正说着，一辆牛车吱呀呀驶来。喜鹊从车上跳下时，发间的银簪在阳光下闪闪发亮。她紧紧抱着怀里的包袱，像是抱着什么珍宝。"这是我在张府偷偷学的。"她解开包袱，露出一件绣着缠枝牡丹的嫁衣，"每晚等小姐睡了，我就着月光偷练..."
三日后，学堂西侧的空地上热闹非凡。十几个汉子喊着号子夯实地基，汗水顺着古铜色的脊背往下淌。沈砚带来的苏州工匠老周头正指挥着："这根杉木做雌梁，那根做雄梁，要并排而立。"
王砚忽然喊停，从怀里掏出个红布包。打开一看，里面是姑娘们用第一幅绣品换来的铜钱，个个擦得锃亮。"把这些埋在梁下，讨个好彩头。"他说着，亲手将铜钱撒在梁木的凹槽里。
女工们也没闲着。春妮带着姑娘们在枣树下煮丝线，灵泉水的蒸汽里飘着草药的清香。阿竹虽然腿伤刚好，却执意要帮忙。她缠绣绷的手法格外利落——那是跟李老医师学的包扎技巧。
村东头的水车吱呀转动，带动纺织工坊里的机杼声此起彼伏。周秀才请来的老师傅老赵头，正调试着新造的水力纺车。"这玩意儿可比手摇的快十倍！"他得意地捋着胡子。
张大牛扛着刚染好的布匹穿过院子，靛蓝色的布面上泛着奇异的光泽。"让让！让让！"他吆喝着，布匹在阳光下流转出七彩光芒。几个城里来的布商跟在后面，眼睛都看首了。
"温姐姐！快看这个！"阿毛举着一块发光的石头从染缸边跑来。温雅接过一看，竟是夜明砂。"难怪..."她喃喃道，"难怪用这水染的布会发光。"
日头西斜时，春妮在绣坊门口发现个蜷缩的身影。那人衣衫褴褛，怀里紧紧抱着个油纸包。走近了才认出，竟是失踪多年的哑女阿芷。
阿芷颤抖着打开油纸包，里面是十二方绣帕。每方帕角都绣着"春妮"二字，针脚细密整齐。"你..."春妮突然想起去年去邻村行医时，曾给一个染坊女工送过药。那时那女工就总盯着她的药箱花样看。
温雅闻讯赶来，拉着阿芷的手来到织机前。哑女的眼泪落在檀木机杼上，但见她脚踩踏板，手指翻飞，织出的云纹竟暗藏回文诗句——这是失传己久的"回文锦"织法！
冬至这天，村里比过年还热闹。绣坊织坊门前张灯结彩，沈砚从苏州运来的十担木炭把工坊烘得暖如春日。王砚给每架织机都系上红绸，姑娘们笑着往绸带上绣"自强"二字。
食堂里香气扑鼻。翠兰的土豆包子蒸了三笼还不够分，喜鹊炒的辣子鸡丁让几个老汉辣得首灌凉水。连向来瞧不起女子的陈屠户都扛来半扇猪肉，嘴里嘟囔着："女子能顶半边天..."
忽然，村塾方向传来朗朗读书声。众人循声望去，只见二十多个女童身着新衣，在周秀才带领下诵读《女工千字文》。阳光透过新糊的窗纸，将她们的身影拉得很长很长。
