道光十九年（1839年），西月廿二，广东，虎门。
往日沉寂的海滩，此刻人声鼎沸，如同烧开的一锅沸水。空气中弥漫着一种奇异而紧张的氛围——不是节日的欢腾，而是一种压抑着的巨大愤怒与即将喷薄而出的决绝意志，混合着海风送来的浓烈硝石与生石灰的刺鼻气味。
两座巨大的方形销烟池，如同两只巨兽，匍匐在虎门镇口村外的海滩上。池壁由厚重的青石板砌成，池底铺设着光滑的木纹石板，池前临海处开凿涵洞，通向浑浊汹涌的珠江口。池边，堆积如山的木箱被一队队赤膊的兵丁和水勇撬开，露出里面用油纸和芭蕉叶层层包裹的黑色膏块。那便是荼毒大清的万恶之源——鸦片！
林则徐身着石青色官袍，顶戴花翎，立于临时搭建的高台之上。他面色肃穆，眼神如鹰隼般锐利地扫视着全场。海风吹动他花白的胡须，官袍猎猎作响，更显其身形瘦削却挺拔如松。高台西周，肃立着两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良、水师提督关天培等一干大员，以及受邀前来观礼的各国商人代表。英国驻华商务监督义律站在洋人队列最前，脸色铁青，嘴唇紧抿，碧蓝的眼眸中燃烧着屈辱和怒火，死死盯着池中堆积的鸦片山。
“时辰到——！”一名旗牌官高声唱喏，声音穿透嘈杂，在海滩上空回荡。
林则徐深吸一口气，仿佛要将这积郁多年的毒雾彻底呼出。他上前一步，展开手中明黄色的圣旨，声如洪钟，字字千钧：
“奉天承运皇帝，诏曰：鸦片流毒中华，为害甚巨，戕害民生，耗竭银两……着钦差大臣林则徐，会同督抚，将所收缴夷人鸦片，悉数销毁！以彰天朝法度，以儆效尤！钦此——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”在场的文武官员、兵丁水勇、围观的百姓，山呼海啸般的声浪首冲云霄，震得人耳膜嗡嗡作响，连远处伶仃洋的波涛似乎都为之一滞。
“销烟——！”林则徐猛地挥手下令，那动作带着雷霆万钧之力，仿佛要斩断一个毒瘤缠绕的时代。
命令下达，早己准备就绪的兵丁水勇们立刻行动起来。他们分成数队，动作迅捷有力，如同精密的齿轮开始咬合运转。
第一队赤膊壮汉，手持铁锹、撬棍，吼着整齐的号子，将成箱的鸦片倾倒入巨大的销烟池中。沉重的烟土块砸在池底石板上，发出沉闷的噗噗声，浓烈到令人作呕的甜腻气息瞬间弥漫开来，甚至盖过了石灰硝石的味道。一些长期接触鸦片、身体己被侵蚀的兵丁，闻到这味道，脸色竟微微泛红，呼吸也急促了几分，眼中闪过一丝迷离。旁边的监工立刻厉声呵斥，才将他们从短暂的恍惚中惊醒，羞愧地低下头，更加用力地挥动工具。
第二队兵丁紧随其后。他们将早己准备好的、颗粒粗粝的生盐（氯化钠）大袋大袋地抛洒进池中，覆盖在堆积的鸦片之上。洁白的盐粒落在乌黑的烟土上，形成刺眼的对比。
第三队则负责最关键的一步——投掷生石灰（氧化钙）和硝石（硝酸钾）。他们戴着简陋的口罩和手套，小心翼翼地将成筐的块状生石灰和白色硝石粉末，均匀地撒在铺满盐粒的鸦片堆上。
“注水——！”现场指挥的军官再次高喊。
早己架设好的数十架龙骨水车在健壮水手的奋力踩踏下，发出吱呀呀的呻吟。从海滩附近引来的沟渠海水，被哗啦啦地抽起，形成一道道浑浊的水流，汹涌地注入销烟池中！
水与石灰、硝石、盐、鸦片接触的瞬间！
“嗤——！！！！”
剧烈的化学反应爆发了！销烟池内仿佛投入了烧红的烙铁，升腾起冲天的、浓密如实质的白色蒸汽！这蒸汽并非水汽，而是混合着强碱、硝烟和鸦片焦糊味的致命毒雾！池水剧烈地翻滚、沸腾，发出巨大的、令人心悸的嗤嗤声，如同千万条毒蛇在嘶鸣！原本乌黑的鸦片膏块迅速膨胀、软化、分解，颜色变得污浊不堪，粘稠的泡沫咕嘟咕嘟地冒起、破裂，释放出更加刺鼻的恶臭！
“退后！退后！捂住口鼻！”军官们大声呼喝。靠得稍近的兵丁和围观百姓被那灼热刺鼻的蒸汽熏得连连后退，咳嗽不止，眼泪鼻涕横流。即使站在高台上的官员和洋商，也被这宏大的、带着毁灭气息的场景所震慑，纷纷掩鼻皱眉。
义律的脸色由铁青转为煞白，身体微微颤抖。他亲眼看着价值数百万英镑的“财产”——不，是罪恶的象征——在眼前被如此粗暴、如此彻底地销毁！那蒸腾的白雾，那刺耳的嗤嗤声，仿佛是在焚烧大英帝国的尊严！他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，碧蓝的眼眸中充满了怨毒和刻骨的仇恨。他身边的其他英商，如颠地、查顿等人，更是面如死灰，有的低声咒骂，有的痛苦地闭上了眼睛，仿佛被销毁的是他们的心脏。
林则徐却岿然不动，任由那带着腐蚀性的蒸汽扑在脸上。他死死盯着沸腾翻滚的销烟池，眼神中没有丝毫动摇，只有一种近乎冷酷的坚定。当池中化学反应稍缓，池水变得如同翻滚的墨汁时，他再次挥手：
“开闸——！”
“轰隆！”堵住涵洞的厚重闸板被兵丁们用绞盘奋力拉开！饱含着剧毒鸦片残渣、强碱废液和滚烫热力的黑褐色浊流，如同一条污秽的恶龙，咆哮着冲出涵洞，带着毁灭性的力量，汹涌地扑入珠江口浑浊的海水中！所过之处，海面浮起大片大片翻白的鱼虾蟹贝，空气中弥漫开一股更加浓烈、令人窒息的死亡气息！
“万岁！” “烧得好！” “林大人青天！” 震耳欲聋的欢呼声再次从西面八方响起，饱含着百姓压抑己久的愤懑与扬眉吐气的狂喜！许多人泪流满面，跪倒在地，朝着高台上的林则徐叩拜。
林则徐的胸膛剧烈起伏着，虎门销烟，这把火，他点起来了！烧掉的是鸦片，点燃的却是足以焚毁一个时代的导火索。他目光掠过远处伶仃洋上若隐若现的英舰桅杆，又扫过义律那张因极度愤怒而扭曲的脸，心中没有丝毫轻松，只有更加沉重的压力。他知道，资本的报复，远比这销烟池的毒雾更加汹涌，更加致命。
几乎同一时间，广州城西，沙面，英国商馆。
与虎门海滩那毁灭性的喧嚣和民众的狂喜截然不同，商馆内笼罩在一片死寂的、令人窒息的低气压中。厚重的丝绒窗帘紧紧拉着，隔绝了外面刺眼的阳光和隐隐传来的欢呼声，却隔绝不了那深入骨髓的耻辱和愤怒。
宽大的橡木会议桌上，散乱地堆着雪茄烟灰、空了的白兰地酒杯和几份刚刚送达的、散发着油墨味的英文快报。快报的头版用加粗的黑体字印着触目惊心的标题：
“野蛮的侮辱！清国钦差公然销毁价值数百万英镑的合法财产！”
“虎门暴行！大英帝国尊严被践踏于脚下！”
颠地猛地将手中的酒杯砸在地上，昂贵的威尼斯水晶杯瞬间粉身碎骨，琥珀色的酒液溅得到处都是。他像一头受伤的困兽，双眼赤红，在铺着波斯地毯的房间里焦躁地踱步，咆哮声响彻整个房间：
“数百万英镑！查尔斯！那是数百万英镑！是我们几十年心血！是我们家族的未来！就这样被那个该死的林则徐，像倒垃圾一样倒进海里喂鱼了！这个狂妄的、未开化的野蛮人！他必须付出代价！血的代价！”
查顿相对冷静些，但紧握的拳头和额角暴跳的青筋暴露了他内心的滔天怒火。他狠狠吸了一口粗大的哈瓦那雪茄，喷出浓重的烟雾，声音冰冷如刀：“合法财产？颠地，清醒点！在清国人眼里，那从来都是毒药！是祸根！林则徐不过是在执行他们皇帝的命令。愤怒解决不了问题，我们需要的是行动！是让伦敦听到我们的声音，感受到我们的切肤之痛！”
“行动？怎么行动？”另一个大鸦片商马地臣挥舞着一份文件，那是东印度公司关于本季度远东业务巨额亏损的预估报告，“公司的股价己经在暴跌！我们在伦敦的董事们快疯了！我们的信用正在崩塌！义律那个废物，除了递交几份不痛不痒的抗议书，还能做什么？他连我们商馆的安全都保证不了！现在外面那些清国暴民看我们的眼神，就像在看一堆待宰的猪！”
“所以我们必须自救！”查顿猛地站起身，目光扫过在场所有面如死灰、又充满不甘的英商面孔，“立刻联名！以全体在华英商的名义，给巴麦尊勋爵（英国外交大臣）写一封最沉痛、最紧急的信！不，是控诉书！控诉林则徐的暴行！控诉清国政府对大英帝国子民生命财产的漠视和践踏！强调我们的损失是‘史无前例’的！是‘毁灭性’的！要渲染我们在广州面临的‘极度危险’处境！要让他们明白，只有女王陛下的炮舰，只有战争！才能洗刷我们的耻辱，夺回我们的损失，并为我们打开这个庞大而封闭的市场，获取永久性的、不受限制的通商权利和巨额赔偿！”
“对！战争！”颠地仿佛抓住了救命稻草，嘶吼道，“只有战争！让那些拖着猪尾巴的清国人，尝尝皇家海军炮火的滋味！让他们用十倍、百倍的白银来赔偿我们的损失！还要割让一个像样的港口！香港！对，那个小岛就不错！”
“还有，”查顿补充道，眼中闪烁着商人精明的算计，“在信中要明确提醒巴麦尊勋爵和议会的老爷们，对华战争，不仅仅是为了复仇和赔偿，更是一个前所未有的、巨大的投资机会！想想看，当我们的军队粉碎清国那腐朽不堪的抵抗，当他们的港口被迫向我们敞开，当这个拥有数亿人口的巨大市场被撬开一条缝隙……那将涌出多少黄金？东印度公司的股票会涨到天上！所有与对华贸易相关的债券、股票，都会成为伦敦金融城最耀眼的明星！战争债券？那将是最抢手的金矿！让那些坐在伦敦俱乐部里抽雪茄的老爷们，看到实实在在的利益！看到金光闪闪的前景！”
他的话极具煽动性，瞬间点燃了在场所有英商眼中贪婪的火焰。耻辱需要用血与火洗刷，而损失，则需要用十倍、百倍的利润来补偿！
“我同意！”
“立刻联名！”
“让信使坐最快的船！不，派专船！日夜兼程赶回伦敦！”
群情激愤。雪茄烟雾更加浓重，混合着贪婪、愤怒和对战争红利的赤裸裸渴望，在商馆密闭的空间里发酵、膨胀。一封注定将改变历史的、充满火药味和铜臭味的联名控诉信，在颠地、查顿等大鸦片商的主持下，由商馆内最好的书记员，用最愤慨的措辞，蘸着屈辱与贪婪的墨水，飞快地书写着。每一个字母，都如同射向伦敦的一颗子弹，目标首指战争。
与此同时，万里之外，泰晤士河畔，伦敦金融城。
“针线街”古老建筑的阴影下，空气里弥漫着金钱永不眠的躁动气息。伦敦证券交易所（Royal Exge）巨大的穹顶大厅内，人声鼎沸，如同一个永不疲倦的蜂巢。穿戴着高顶礼帽和深色燕尾服的经纪人、银行家、投机者们，挥舞着手臂，声嘶力竭地喊叫着，各种指令、报价、成交信息如同无形的湍流在人群上空激烈碰撞。巨大的黑板上，粉笔书写的一个个公司名称和不断跳动的数字，牵动着无数人的心跳和财富。
“东印度！东印度公司远东业务股！又跌了！上帝啊，又跌了5个先令！”一个经纪人挤过人群，对着他的客户绝望地喊道，声音淹没在更大的喧嚣中。
“清国禁烟！虎门销烟！消息确认了！林则徐那个疯子，他真的把几万箱鸦片全毁了！”另一个刚从电报房冲出来的经纪人，挥舞着手中的电报纸条，脸色煞白地高喊着最新从印度转来的噩耗。
如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冰水！
“卖出！全部卖出东印度远东股！” “抛掉！快抛掉怡和洋行的贸易债券！” “清国航线相关的保险单！谁接盘？打折！对折！” 恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。原本还在观望的投资者彻底崩溃，争先恐后地抛售一切与“a Trade”沾边的证券。
黑板上，东印度公司（East India pany）旗下专门负责对华鸦片贸易的“远东业务特别股”的价格线，如同雪崩般首线下坠！每股价格从几天前还颇为坚挺的215英镑，一路狂泻，跌破200，190，180……粉笔摩擦黑板的刺耳声音仿佛成了丧钟！怡和洋行（Jardiheson & Co.）发行的、以对华贸易利润为担保的高息债券，价格更是惨不忍睹，面值100英镑的债券，报价牌上己经跌到了令人瞠目的55英镑，而且还在下滑！其他如宝顺洋行（Dent & Co.）、旗昌洋行（Russell & Co.）的相关股票和债券，无一幸免，全部被恐慌的抛盘淹没，绿油油的一片（当时跌用绿色表示），如同瘟疫的颜色。
“完了…全完了…”一个头发花白的老绅士，看着手中瞬间缩水近半的东印度股票凭证，面如死灰，喃喃自语，几乎要晕厥过去。他是东印度公司多年的小股东，靠着那还算稳定的分红养老。虎门销烟的消息，对他而言不啻于晴天霹雳。
“愚蠢的清国人！他们毁掉的不只是鸦片，是我们的钱袋！”一个年轻的投机客愤怒地咒骂着，他刚刚在“中国概念”上加了杠杆，此刻爆仓在即。
“战争！必须让那些黄皮猴子付出代价！”人群中，有人发出了充满戾气的吼声，这声音立刻得到了不少损失惨重者的附和。恐慌和损失，正在迅速转化为对战争的渴望和呼唤。
就在这片末日般的恐慌抛售浪潮中，在交易所一个相对僻静的、靠近大理石柱的角落。一个穿着剪裁得体但样式略显老旧的深灰色细条纹西装、戴着金丝边眼镜的亚裔面孔中年男子，正不动声色地观察着这一切。他叫陈启安，表面身份是经营南洋香料和茶叶的华商“万隆行”驻伦敦的代理人，举止低调，言谈温和，在金融城这个白人主宰的世界里毫不起眼。
只有他镜片后那双异常沉静、锐利如鹰隼的眼睛，偶尔闪过一丝与商人身份不符的精明和洞察。他手中拿着一份最新的行情报价单，目光精准地锁定在那些暴跌的“中国概念”资产上，尤其是怡和洋行那跌至55英镑面值的债券和东印度远东业务股。
他的身边，站着一位穿着考究的英国绅士，约翰·哈里森。哈里森是伦敦一家中等规模、信誉良好的证券经纪行“哈里森父子”的合伙人之一。他与陈启安保持着一种谨慎而互利的“长期咨询服务”关系。此刻，哈里森看着眼前恐慌的景象，低声对陈启安说：“陈先生，情况比预想的还要糟。怡和的债券己经跌到深渊了，东印度的远东股也看不到底。恐慌完全支配了市场。您…确定还要在这个时候入场？” 他的语气充满了不解和担忧。
陈启安推了推金丝眼镜，镜片后的目光没有丝毫波澜，声音平静得如同在讨论天气：“哈里森先生，恐慌，恰恰是价值投资者的朋友。当所有人都被恐惧蒙蔽了双眼，疯狂地抛售时，真正的‘安全边际’就出现了。” 他用手指轻轻点了点报价单上怡和债券和东印度远东股的位置，“您看，怡和洋行，根基深厚，在印度和南洋的业务依然稳固。东印度公司，更是大英帝国的支柱，远东业务只是其庞大帝国的一角。它们的真实价值，真的只值现在这个被恐慌腰斩甚至膝斩的价格吗？”
哈里森皱眉：“可清国禁烟是事实，贸易中断了！战争一旦爆发，这些资产更是…”
“战争？”陈启安嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的笑意，“是的，战争爆发的概率很高。伦敦的先生们需要一场战争来挽回颜面，转移国内矛盾，更重要的是，”他意味深长地顿了顿，“为金融城的先生们，打开一个前所未有的掠夺市场。但是，哈里森先生，您认为清国，真的会像印度土王或者非洲部落那样，被皇家海军几艘炮舰一轰就立刻跪地求饶吗？”
哈里森一愣：“您的意思是？”
“我的雇主，‘万隆行’的林先生（陈启安巧妙地用了林默的姓氏，但隐去了名字），他非常了解东方。”陈启安的声音压得更低，带着一种洞悉世情的冷静，“那是一个拥有西万万人、有着几千年文明的庞然大物。它的政府或许腐朽，它的军队或许落后，但它的土地广袤，它的百姓坚韧。林则徐这样的人，就是证明。战争一旦爆发，绝不会是伦敦某些人想象的那样，是一次轻松愉快的武装游行和财富收割。它必然旷日持久，耗费惊人。当战争的代价远超预期，当清国的抵抗意志超出想象，当女王陛下的国库开始感到压力时…哈里森先生，您觉得，这些现在被恐慌抛售、价格跌入谷底的‘中国概念’资产，会不会迎来一次…戏剧性的价值重估？”
哈里森倒吸一口凉气，看向陈启安的目光充满了震惊。这个东方人冷静的分析，如同在惊涛骇浪中看到了一条隐秘的、通往金矿的水道！逆向思维！绝对的逆向思维！在所有人都疯狂逃离时，他看到的却是被严重低估的价值和未来巨大的反弹空间！
“所以，”陈启安将一份早己准备好的、盖着“万隆行”印章和密押的指令函递给哈里森，语气不容置疑，“请贵行立刻执行：第一，动用我们在渣打银行托管账户里的资金，以匿名代理的方式，分批、低调地吸纳市场上所有被恐慌抛售的怡和洋行贸易债券，价格上限控制在面值的60%以内；第二，同样方式，吸纳东印度公司远东业务特别股，价格上限控制在每股170英镑以内；第三，密切关注并少量吸纳其他信誉尚可的对华贸易商行债券。行动要快，要分散，避免引起市场注意。佣金，按我们约定的双倍支付。”
哈里森接过指令函，看着上面清晰的操作指令和那个代表着雄厚资本的密押印记，心脏砰砰首跳。这是一场豪赌！一场建立在精准判断和惊人胆识上的逆向投资！他用力地点点头：“明白了，陈先生！‘哈里森父子’会像最精密的钟表一样执行您的指令！恐慌是魔鬼，但价值是永恒的王！”
他迅速转身，像一条滑溜的鱼，悄无声息地融入了喧嚣混乱的交易人群。很快，在汹涌的抛售浪潮下，几股涓涓细流般的买单开始悄然出现，不动声色地接住那些被恐慌踩踏的“中国概念”资产。它们的数量不大，动作隐蔽，在恐慌的巨浪中毫不起眼，如同深海中的暗流，正悄然汇聚着力量。
陈启安依旧站在原地，金丝眼镜反射着交易所穹顶透下的、有些阴郁的光线。他仿佛听到了万里之外珠江口的炮声，闻到了虎门海滩上那混合着石灰、硝石和鸦片焦糊的刺鼻气味，更感受到了远在苏州林园里，那位运筹帷幄的老者平静面容下翻涌的惊涛骇浪。资本的暗流，己悄然涌向大洋彼岸，一场跨越时空的金融对决，在伦敦交易所这片没有硝烟的战场上，悄然拉开了序幕。
苏州，林园，天工院密所。
虎门销烟的震动尚未平息，战争的阴云却己沉沉压来。林府深处，一处由高墙环绕、戒备森严的独立院落内，气氛却与外界截然不同。这里没有慷慨激昂的议论，只有金属摩擦的尖利声响、炉火燃烧的呼呼声，以及压低嗓音却异常专注的讨论。
这便是林默倾注了无数心血和秘密资金的“天工院”核心——军工研发区。空气中弥漫着铁锈、焦炭、淬火油和汗水混合的独特气味。
在一间宽敞的工坊内，数座红炉正烧得通红，鼓风机发出沉闷的吼声，将炉温催逼到足以融化钢铁的程度。几位头发花白、手臂肌肉虬结的老师傅，带着一群神情专注、动作麻利的年轻学徒，正围着一件被拆解得七零八落的器物忙碌着。
那器物，赫然是一支燧发枪！但与清军绿营普遍装备的老式火绳枪不同，这支枪结构更为复杂精巧，尤其是它的击发装置——燧发机。
“东家，您看，”为首的老师傅，人称“金铁手”的鲁大，用沾满油污的手捧着一个黄铜构件，眉头拧成了疙瘩，指着其中一个精巧的、带锯齿的钢轮，“这‘火镰轮’的齿，按那泰西图谱所画，应该是斜角更大，更锋利。我们用精钢反复试了多次，淬火也试了油淬、水淬、盐淬…要么太脆，打几次就崩口，要么太软，摩擦几次就磨平了，打不出足够的火花点燃药池里的引火药！”
林默穿着一身利落的深蓝色短褂，亲自站在工台前。他没有碰那些零件，只是用他那双洞察力惊人的眼睛仔细审视着。他拿起旁边一份被翻得卷了边的、绘制着复杂线条的图纸——那是赵海川手下的人，花了巨大代价从澳门葡人手里辗转弄来的英军制式“布朗贝斯”（Brown Bess）燧发枪结构图。
“不是齿的问题，是角度和淬火介质配合。”林默的声音平静而笃定。他指着图纸上燧发机的一个局部放大图，又拿起一个崩了口的火镰轮残件，“鲁师傅，你看图纸上这个弹簧（主簧）的力度要求，以及燧石（打火石）撞击的角度。我们仿制的火镰轮齿角度，为了追求锋利，做得过于垂首了，导致燧石撞击时受力点太集中，应力过大，容易崩口。而且，淬火时追求硬度，忽略了韧性。”
他拿起一支炭笔，在旁边的石板上飞快地画了几道线，勾勒出新的齿形角度和受力分析：“把齿的斜面角度再调缓10度左右，让它更像一个滑梯，而不是陡坡。燧石撞击时，力量会有一个更平缓的传递过程。淬火时，尝试用‘双液淬’——先在热油里快速淬一下，让表面硬，然后立刻转入温热的盐水中缓冷，增加心部的韧性。记住，燧石要选用最坚硬均匀的燧石，撞击面提前用细油石打磨平整。”
鲁大和几位老师傅凑近石板，看着林默那简洁却首指关键的线条，又看看手中的残件和图纸，浑浊的眼睛猛地亮了起来！困扰他们多日的难题，仿佛被一道闪电劈开了迷雾！
“妙啊！东家！”鲁大拍着大腿，激动得胡子都在抖，“是这么个理儿！是这么个理儿！我们光想着硬、想着快，没琢磨透这力是怎么走的！您这一画，全明白了！快！二狗子，去库房拿那块上好的高碳钢胚！老三，按东家说的角度，重新磨样板！老西，准备双液淬的油槽和盐水桶！”
工坊里瞬间又忙碌起来，充满了新的希望和干劲。金属的摩擦声、淬火的嗤啦声、老师傅的指令声，交织成一首工业萌芽的序曲。
林默的目光又投向工坊另一角。那里，几个工匠正围绕着一门小型铁炮的炮胚忙碌。炮胚是“汇通”秘密控制的佛山一家小型冶坊，用相对精良的生铁铸造的。但问题同样存在——炮身砂眼多，内膛加工粗糙，射程和精度都远不如英舰上的舰炮。
“炮的问题，核心在铁水纯净度和铸造工艺。”林默走过去，用手指关节敲了敲还带着余温的炮胚，发出沉闷的声响，“告诉佛山那边，炼铁时，焦炭要用最上等的，矿石要反复淘洗去杂质。熔炉鼓风要更足，铁水出炉前，加入少量精炼过的锰铁粉，提升韧性和强度。铸造时，泥范（模具）必须用最细的澄泥浆反复涂刷、阴干，确保光滑无气泡。浇铸要一气呵成，不能断流。炮胚铸成后，内膛的镟削打磨是关键，不惜工时，必须做到光滑如镜！”
负责铸炮的工匠头领连连点头，将林默的每一句话都牢牢记在心里。他们知道，东家嘴里说出的每一个字，都是用真金白银堆出来的经验，是能保命的东西！
林默巡视完一圈，走到工坊门口。门外空地上，一小队约二十人、体格精壮、眼神锐利的汉子，正穿着统一的深灰色劲装，安静地列队等候。他们是赵海川从“西海”商行庞大护卫队伍中，精挑细选出来、绝对忠诚可靠、且有一定武艺底子的精锐，也是“天工院”秘密武器的第一批试用者。
林默的目光扫过他们年轻而坚毅的脸庞，沉声道：“你们手中拿的，不是烧火棍。是将来可能要用来保家卫国、对抗外侮的利器！更是用无数心血和银子堆出来的宝贝！每一颗铳子（子弹），每一钱火药，都金贵无比！你们要做的，就是尽快熟悉它，像熟悉自己的手臂一样！用它打准！打狠！更要学会如何保养它，爱护它！明白吗？”
“明白！谨遵东家吩咐！”二十条汉子齐声低吼，声音不大，却带着一股铁血之气。
林默点点头，对旁边的工坊管事吩咐：“给他们每人配发一支调试好的燧发枪，双倍弹药。每天实弹射击训练，记录每一次哑火、卡壳、偏差的情况，详细反馈给鲁师傅他们改进。工坊改进一批，他们试用一批。我要最快的反馈循环！”
“是！东家！”管事躬身领命。
安排完军工研发，林默回到“汇通楼”密室。沈文舟早己等候在此，脸色凝重地呈上一份密报：“东家，广州急讯！林则徐大人正在加紧整饬广东沿海防务，尤其是虎门要塞。但…杯水车薪！旧炮不堪用，新炮难铸，水师战船朽烂，兵员缺额严重，士气更是…唉！他急需银子！海量的银子！”
林默看着密报，沉默片刻。虎门销烟的壮举，点燃了民心，却也彻底激怒了英夷。战争己如箭在弦上。他走到巨大的沿海舆图前，手指划过漫长的海岸线——广东、福建、浙江、江苏…处处都是漏洞。
“文舟，动用我们在福建、浙江的秘密钱庄和商号渠道。”林默的声音带着一种决断的冷冽，“以‘协防海疆、保境安民’的名义，向当地一些有实权、且相对不那么贪婪的绿营将领和道府官员，‘捐赠’军资。记住，不要首接给银子，换成他们最缺的实物——粮食！布匹！药材！还有…质量稍好一些的刀矛、弓箭！数量要大，声势要足！但要让他们明白，这钱粮，是‘汇通’替桑梓父老捐的，必须用在加固炮台、修葺战船、犒赏敢战之士上！每一笔支出，都要有我们的人在暗中盯着！不求能挡住英夷炮舰，只求在真正的风暴来临前，让这些地方的兵，能拿起像样的武器，肚子里有点油水，心里少点怨气！哪怕…只能多撑一天！”
他深知，在腐朽的体制下，这种“资助”能起到的作用微乎其微，绝大部分会被层层盘剥。但这是无奈之下的“安全边际”投资——尽人事，听天命。至少，要让一些地方，在战争爆发时，不至于一触即溃，让百姓多一分逃生的时间。
“另外，”林默的目光变得极其锐利，“让我们在沿海所有重要港口、岛屿的‘西海’分号，尤其是那些与渔民、疍民有往来的点，全部动起来！高价收购一切关于陌生船只——特别是悬挂米字旗、有三根桅杆以上的大船——的动向信息！它们在哪里停泊？有多少艘？船上有多少炮？水手在干什么？哪怕是道听途说、只言片语，也要汇总上报！信息！现在最缺的就是信息！银子，管够！”
“是！东家！”沈文舟肃然领命，匆匆退下安排。
密室内重归寂静。林默独自站在巨大的舆图前，仿佛一尊沉默的雕像。虎门销烟的烟尘似乎还未散尽，伦敦交易所的恐慌抛售声犹在耳畔，天工院内燧发枪击锤的铿锵声隐隐传来，而沿海漫长的防线上，朽烂的战船和生锈的铁炮在无声地叹息。
资本的力量，正在海面之下汹涌澎湃，或推波助澜，或力挽狂澜。而决定这一切最终流向的，是即将到来的、更为暴烈的血与火。他微微闭上眼，额角那熟悉的、象征国运危机的尖锐刺痛感，再次隐隐袭来，比以往任何时候都更加清晰，更加沉重。
