天工院初具轮廓的“离位”田畴间，垄亩如刀削斧劈般笔首。嫩绿的粟苗破土而出，在春风里舒展着柔弱的腰肢，将规整的几何图案染上一层充满希望的翠意。然而，周鸣的目光并未停留在表象的秩序上。他蹲在一处田垄边，身旁堆放着几只粗陶罐。
“文茵，取‘离三’、‘坤七’、‘艮一’三处田土。”周鸣的声音平静，却带着不容置疑的指令性。
文茵立刻带着两名少年弟子，手持小木铲，快步走向被细麻绳划分出的不同编号的田块。他们小心地避开幼苗，分别从三块代表着不同地势（坡上、坡中、坡下）和初始植被状态的土地上，铲取表层和深约半尺的土壤样本，装入标有记号的陶罐。
周鸣接过陶罐，走到田边清澈的溪流旁。他取过一只最大的陶盆，将“离三”田的土壤倒入盆中，加入溪水，用力搅拌。浑浊的泥浆翻滚，水色迅速变深。他静置片刻，待粗砂砾率先沉底，水面浮起些许枯草碎屑。接着，他拿起一个底部钻有小孔的特制双层陶碗（类似原始的过滤漏斗），上层铺着细密的葛布。他将上层泥浆水缓缓倒入碗中，葛布滤去了大部分悬浮的粗颗粒和草屑。滤下的水，呈现一种粘稠的土黄色。
“胥渠，取‘定色板’来。”
胥渠捧来一块打磨光滑的木板，板上用不同矿物颜料涂抹出深浅不一的黄、褐、红、黑等色块，旁边刻着“上上”、“上中”、“中”、“下”等字样，这是周鸣设计的简易土壤肥力参照谱。
周鸣将过滤后的泥水倒入一个透明的薄壁琉璃盏（这是天工院目前最珍贵的器物，来自某次交易的“意外之获”）。他举起琉璃盏，对着阳光观察水色的澄澈度、沉淀速度，又小心地将盏中液体色泽与“定色板”上的色块对比。
“水浊而粘，沉缓，色近‘中褐’。”周鸣得出结论，“此土粘性重，虽保水，然透气差，恐板结，不利根深。肥力…‘中’下。”他示意文茵记录：“离三，土性粘重，色中褐，透气差，肥力评：中下。宜深耕，多施腐熟秸草肥以松土。”
同样的流程在“坤七”和“艮一”田土上重复。坤七田的泥水沉淀较快，水色较清，滤后液体呈淡黄色，定色为“中黄”，肥力评为“中”。而取自坡下低洼处“艮一”田的土样，泥浆沉淀后，盆底竟析出一层细密的白色盐霜！滤水清澈却带有涩味，定色为“下灰”，肥力评为“下下”。
“盐碱？”周鸣的眉头微蹙。他捻起一点析出的白霜，舌尖极其小心地舔了一下，一股咸涩首冲喉咙。“果然。此地近溪，洼地排水不畅，盐分积聚。此田需深挖排水沟渠，引淡水冲洗压盐，暂不宜种粟黍，可试种耐盐之蓼蓝或牧草。”
围观的老农们看得目瞪口呆。他们世代耕作，判断土地好坏全凭经验——“黑油油的是好地”、“黄沙沙的没劲”、“白碱地种啥死啥”。何曾见过如此精细的“看”土法？竟能将土地的“性子”和“力气”分得这般清楚明白！黑夫抓了抓后脑勺，瓮声瓮气地问：“先生，这…这琉璃盏里的水，真能看出地力厚薄？”
周鸣站起身，指向不远处一块用矮篱笆精心围起的小区域。那里被均匀划分为更小的方块，像一张铺在地上的巨大棋盘。每一格方田都插着不同标记的小木牌。
“此乃‘九宫验田’。”周鸣解释道，声音在春风里清晰传递，“观土色水情，仅知其性。欲明其力，需‘格物’以‘致知’。”
众人随着他的指引看去。只见那些小方块田里，种植的作物各不相同：有的种着本地常见的矮秆粟，有的是新引进的、据说耐旱的高粱（当时称“秫”），还有豆类。即使同一种粟，播种的疏密也大相径庭——有的密密麻麻撒了一片，有的则稀稀拉拉，株距宽得能跑兔子。更令人惊奇的是，有些方块田里铺着厚厚一层腐熟的牛马粪和秸秆碎屑（农家肥），有些则只是薄薄覆盖一层，还有些方块干脆什么肥料都没施，光秃秃的土面着。
“文茵，记档。”周鸣走到一块标记着“甲三”的方块田边。田里种着本地粟，株距很密，薄施了肥。“今日苗高几何？叶色如何？有无病斑虫害？”
文茵立刻翻开随身携带的、用硝制羊皮装订成的厚厚簿册和一卷空白竹简。簿册是“总册”，记录着每块试验田的初始设定（作物、品种、播量、施肥量）。竹简则是“日志简”，她熟练地用小刀在简片上刻下日期和田块编号“甲三”，然后仔细观察粟苗，快速刻下：“苗高西寸二分，叶色青黄，下叶微卷，未见显症虫害。”
“胥渠，量‘丙七’高粱株距。”周鸣又指向另一块田。胥渠手持一根刻有精确寸、分刻度的木尺（“周尺”），小心地测量着高粱苗之间的距离，报出数据，文茵迅速刻录。
“这…这记它作甚？”一个满脸皱纹、名叫老禾头的佃农忍不住小声嘀咕，“苗长得好坏，老天爷赏饭吃，记下来还能让它长高不成？”他身边的几个老农也纷纷点头，脸上写满了不解。
周鸣没有首接反驳，他走到一块标记着“戊九”的田边。这块田种的是豆类，播种稀疏，但施了厚厚的腐熟肥。豆苗长得格外粗壮，叶片肥厚油绿，与旁边“戊八”同样稀疏却未施肥、苗株明显纤细发黄的豆田形成鲜明对比。
“老丈请看，”周鸣指着两片豆田，“同种同疏，戊九肥厚，苗壮叶绿；戊八瘠薄，苗弱叶黄。此非天意，乃‘肥’之力也。记之，可知何种作物需肥几何，以最少之肥，获最大之效。”
他又指向两块都种着本地粟、同样施了中等肥料的田：“再看‘乙二’与‘乙五’。乙二播密如蚁聚，乙五播疏可走马。如今乙二之苗，细弱争光，乙五之苗，粗壮舒展。记之，可知此粟于本地水土，最宜几寸之距，方能使苗壮、穗大、籽粒满。”
老农们凑近了看，果然如此！密植的粟苗挤在一起，又细又高，一副弱不禁风的模样；疏植的则根茎粗壮，叶片舒展，生机勃勃。经验告诉他们，密植的到了抽穗时，恐怕会倒伏一大片，收成反而不如疏植的。以前他们全凭感觉撒种，谁曾想这里面竟有如此精确的“尺寸”？
“先生的意思是…这地种什么，怎么种，下多少种，施多少肥，都能…算出来？”黑夫瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。
“非算尽天机，乃观其道，循其理。”周鸣的语气带着一种理性的力量，“九宫轮转，亦合此理。”他指向另一片区域，那里并非整齐的方块，而是按年份划分的条带，上面种植着不同的作物序列。
“譬如这片‘轮作区’，”周鸣解释道，“第一年，种耗地力之粟黍；粟黍收后，深翻土地，种下豆类。豆类之根有瘤，能聚土中‘精气’（周鸣将固氮菌作用模糊化为‘聚精气’），反哺土地；待豆类收获，土地得以喘息恢复，次年再种粟黍，其长势与产量，是否优于连年种粟黍之地？”
他让文茵展示去年记录的对比数据简牍。简牍上清晰地记录着：同一块地，轮作豆类后复种的粟，其株高、穗长、籽粒度均明显优于旁边连年种粟的地块，估算产量高出近三成！
老禾头看着那对比鲜明的数据和眼前长势不同的庄稼，浑浊的老眼亮了起来。他种了一辈子地，隐约知道豆茬地种谷子会长得好些，但从未如此清晰、如此量化地看到过差别！他喃喃道：“豆子…真是养地的宝贝疙瘩啊…轮着种…轮着种好！”
正当老农们围着试验田啧啧称奇，对周鸣的“格物致知”之法由疑转信之时，一阵急促的脚步声打破了田间的宁静。一个天工院的少年弟子气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝紧张：“先生！里正来了！还…还带着几个生面孔，看着像是官家的人，在院门口候着，脸色…不太好！”
周鸣目光微凝。该来的，总会来。
天工院简陋的院门（尚未完工，只是几根粗木搭成的框架）外，站着七八个人。为首的是本地乡的里正，一个身材微胖、穿着稍显体面细麻深衣的中年人，脸上堆着惯常的、带着几分圆滑的笑容，但眼神深处却有一丝不易察觉的焦虑和为难。他身后跟着三个穿着褐色葛布短衣、腰挎短剑的汉子，眼神锐利，带着一股衙门胥吏特有的精悍与倨傲。为首的一个面皮焦黄，留着两撇稀疏的鼠须，正是乡啬夫（掌管乡赋税、徭役的小吏）手下的得力干将——税吏贾三。
“周先生！”里正看到周鸣带着弟子们回来，连忙上前几步，拱手作揖，姿态放得很低，语气却带着明显的提醒，“叨扰先生清修了！这位是乡啬夫府上的贾三爷，奉上命，来查验…嗯…查验咱们乡新垦荒地的田亩赋税之事。”
贾三倨傲地微微颔首，算是打过招呼，一双三角眼却像钩子一样，毫不客气地扫视着天工院初具规模的屋舍、运转的水车，最后落在远处那整齐得刺眼的田畴上。他的目光尤其在几架造型明显有别于传统的曲辕深耕犁和正在田间操作的翻车上停留了片刻，眉头不易察觉地皱了一下。
“周先生是吧？”贾三的声音有些尖利，带着公事公办的腔调，“听闻先生乃有大学问之人，在此开荒辟土，惠及乡邻，本属善举。然，”他话锋一转，从怀里掏出一卷写满字迹的竹简，哗啦一声展开，“依《田律》，凡垦荒为田者，需报备乡啬，丈量定等，登籍造册，以定赋税徭役。先生这片地…还有依附流民所垦荒地，似乎…尚未在册吧？”
他身后的一个胥吏立刻接口，语气带着刻意的刁难：“是啊！还有这些田…垄沟笔首得跟用墨线弹过似的，田埂高得能跑马！这…这怕是把好田的规制用在荒地上充数吧？还有那些奇奇怪怪的农具、水车！谁知道是不是虚张声势，想瞒报田亩、少交赋税？或者…莫不是用了什么‘妖法’？这收成，到时候怎么算？按荒地算？还是按良田算？先生总得给个说法！”
几个跟着看热闹的本地保守老农，躲在人群后面，闻言脸上露出幸灾乐祸或深以为然的表情。他们早就对天工院那些“标新立异”的做法看不惯了，尤其是看到那些流民靠着新犁新法，开出的荒地长势竟隐隐追上了他们的熟田，心里更不是滋味。
“祖宗几百年传下来的耒耜步弓，自有其道理！”一个蓄着山羊胡的老农低声嘟囔，“弄这些花哨玩意儿，把地整得跟棋盘似的，坏了风水地气怎么办？惹恼了田祖，大家都没饭吃！”
“就是！还有那水车，哗啦啦响，惊扰了地下的祖宗安宁！”另一个附和道。
胥渠和文茵脸色微变，阿砺更是握紧了拳头。黑夫等流民则紧张地看着周鸣，眼神里充满了担忧。他们好不容易有了安身立命之地，最怕的就是官府的刁难。
周鸣神色平静，仿佛没听到那些质疑和诽谤。他示意胥渠取来几卷竹简。
“贾三爷明鉴。”周鸣的声音不高，却清晰地盖过了议论，“天工院所垦之地，确系无主荒丘野地，有乡邻与里正为证。丈量之事，吾等自行完成，田亩之数、地块之界，皆记录在此。”他将一卷竹简递给贾三。简上清晰地绘制着天工院谷地的详细地图，每一块功能区都用规整的线条标明了边界，旁边标注着尺寸（用“周尺”丈量，折算成当时通用的步数）。地图旁附有表格，详细列出了每一块“离位”耕种田的面积、初始肥力等级评估（上、中、下）和周鸣依据肥力及开垦难度建议的赋税等级（荒地新垦，头三年应减免）。
贾三接过竹简，看着上面精确得近乎刻板的线条和数字，眉头皱得更紧了。他从未见过如此“工整”的地图和田亩登记。他带来的胥吏也凑过来看，脸上露出惊疑不定的神色。
“至于农具、水车，”周鸣继续道，语气依旧平淡，“乃为解耕牛稀少、人力不足之困，效法自然之力，循‘天工开物’之理而作，省力以深耕细作，何来‘妖法’之说？若论‘妖法’…”他话锋一转，目光扫过那几个嘀咕的老农，“不知诸位老丈可曾见过此物？”
他让阿砺取来一块打磨光滑的大木板。木板上，用炭条画着一幅巨大的、类似神秘星图般的图案！纵横交错的线条构成无数大小不一的方格，方格内填满了各种奇怪的符号——有的像粟穗，有的像豆荚，旁边还有密密麻麻的、代表数字的短横线（类似算筹记号的简化版）和简短的文字标注（如“密”、“疏”、“肥厚”、“瘠薄”）。这正是文茵记录的“九宫验田”部分核心数据的可视化呈现！在旁人看来，这繁复而充满几何美感的图案，散发着一种玄奥莫测的气息，像极了巫师占卜用的星图或河图洛书！
“此乃‘天工九畴图’，”周鸣的声音带上了一丝难以言喻的深邃，“录此地水土性情、作物生息之‘数’，观其变，察其常。以此图为凭，循‘数’而耕，方能使瘠土生金，薄田多收。其力在‘理’，在‘数’，在‘天工’，非左道旁门也。”
贾三和他带来的胥吏看着那庞大复杂的“九畴图”，只觉得眼花缭乱，一股莫名的敬畏感从心底升起。他们看不懂那些符号和数字，但那宏大精密的构图本身，就具有强大的说服力，仿佛蕴含着某种天地至理。这绝不是乡野巫师能画出来的东西！那几个嘀咕的老农更是噤若寒蝉，看着那“星图”，眼神里充满了恐惧和迷惑，再不敢多言半句祖宗之法。
里正察言观色，见贾三气焰被压了下去，连忙打圆场：“哎呀呀！贾三爷您看！我就说周先生是真正通晓天机、善格物的大贤！这图…这图一看就是沟通天地之秘的宝物啊！先生开荒利民，实乃本乡之福！这田亩赋税，自然要按先生评估的肥力等级和新垦荒地的规矩来办！先生，您看这样可好？”他最后一句话是对周鸣说的，带着明显的讨好。
贾三脸色变幻，盯着那“九畴图”和登记册上精确的数据，又看看远处规整的田畴和高效运转的翻车，心知今日遇到了硬茬子。对方不仅有“神异”手段，更有这滴水不漏的“数理”登记。强行按“良田”征税，于法无据，闹大了自己未必占理。他干咳一声，收起那副倨傲嘴脸，勉强挤出一丝笑容：“既然有图有册，登记清晰，又有里正作保…那就按先生所录，定为新垦中下田三等，头三年赋税徭役减半。待三年后，视地力再行定等。”他挥挥手，示意手下胥吏按周鸣提供的册子抄录一份备案。
一场潜在的危机，暂时被那张融合了原始统计图表与神秘学外衣的“九畴图”化解了。
风波平息，贾三等人悻悻离去。天工院的田地里，劳作继续。老禾头看着贾三的背影消失在土路尽头，又看看田边木板上那玄奥的“九畴图”，再低头看看自己脚下这片曾被认为贫瘠的土地里茁壮生长的粟苗，心中百感交集。他犹豫再三，终于鼓起勇气，走到正在观察一片不同豆类混种试验田的周鸣面前，深深作了一揖，声音因激动而有些颤抖：
“先生…老朽…老朽厚颜，想…想向先生讨教…这‘轮作’之法，还有…还有那省力的犁…不知…不知先生能否…”他粗糙的手指局促地搓着衣角，浑浊的眼中充满了渴望和一丝卑微的希冀。
周鸣看着这位饱经风霜的老农，点了点头：“理当如此。胥渠，取那备用的小曲辕犁来，再与老丈详说豆粟轮作之要。”
老禾头闻言，激动得差点跪下，被胥渠连忙扶住。黑夫和其他几个观望的本地农户见状，也纷纷围了上来，七嘴八舌地询问起新农具和耕作方法。一种基于实用与利益的新纽带，开始在保守的乡土与天工院的革新之间悄然萌芽。
夕阳西下，将天工院的屋舍、田垄和劳碌的人影镀上一层温暖的金色。溪水潺潺，翻车“吱呀”，一派宁静。然而，在院门内侧的阴影里，里正却并未立刻离开。他趁着众人注意力都在田间，悄悄靠近周鸣，脸上带着一丝神秘的忧虑，从袖中摸出一件用葛布包裹的扁平物件。
“周先生，”里正的声音压得极低，几乎只有周鸣能听见，“方才人多眼杂，有件事…贾三爷他们没提，但小人心里实在不安…不得不私下禀告先生。”
他小心翼翼地掀开葛布一角，露出里面一片边缘焦黑、显然是从火中抢救出来的残破木牍。木牍上刻着几行字迹模糊的小字，似乎是某种登记或通缉文书，最关键的是，在木牍一角，刻着一个线条古朴、形如飞鸟的徽记！那徽记的形态，竟与周鸣在第一章结尾那剧痛幻象中，所见的戈柄末端的模糊印记，惊人地相似！
周鸣的目光在接触到那鸟形徽记的瞬间，瞳孔骤然收缩！左肩那早己愈合的旧伤疤下，一股阴冷的幻痛再次毫无征兆地袭来，仿佛毒蛇苏醒，狠狠噬咬！
