战后数日，联防联盟逐渐从疲惫的战斗状态中恢复过来，各种修缮和重整工作井然有序地展开。
李熙的领导让整个联盟焕发出新的生机，但他心中清楚，真正的考验还在前方。
此时，来自朝廷的使者抵达联防联盟的营地。
使者一到，气氛顿时变得紧张起来。
众将士虽面带平和，但内心的警惕早已升至最高。
毕竟，朝廷一向视地方武装为心腹大患，这一次的到访显然不单纯是为了表达慰问，小李与周靖在营帐内迎接了使者。
使者衣着华丽，神情冷峻，仿佛无时无刻不在提醒着众人，他代表的是朝廷至高无上的威权。
“李熙，周靖，”使者冷声道，“皇上得知你们在边陲击退叛军，功不可没，特命我前来传达嘉奖。”
话音刚落，使者手中的诏书被高高举起，周围士兵立刻跪地行礼。李熙和周靖对视一眼，心中已有计较。
两人也随之跪拜，恭敬接下圣旨：“叩谢皇上隆恩。”
李熙言辞恭谨，但他的心中早已在盘算接下来的应对策略。
使者的神情未有丝毫松懈，接着说道：“皇上还命令你们，近期内必须将联防联盟的兵力调至京城附近，协助朝廷镇压叛军。”
他故意停顿了一下，仿佛要观察两人的反应：“此外，朝廷希望你们能尽早将联盟的具体兵力情况上报，以便进一步指挥调度。”
李熙内心暗自冷笑，这道“诏令”正是试探他们底线的举措。
将兵力调往京城，是朝廷想要削弱联防联盟控制地方的第一步。
而要求上报具体兵力，更是为了摸清他们的虚实。
“朝廷竟然如此迅速，”李熙心中感叹，但脸上不动声色，故作镇定道：“回禀使者大人，我等素来效忠朝廷，愿为朝廷分忧。
只是眼下边境局势依然紧张，若贸然调动兵力，恐怕会给叛军留下可乘之机。”
周靖也适时附和道：“联防联盟毕竟肩负着保护地方百姓的重任，若因此疏于防守，恐怕难以向朝廷交代。
使者眉头微皱，显然对于这样的推辞并不满意。他语气更为严厉地说道：
“这不是你们可以随意决定的事。皇上旨意已经明确，无论何时，国家大局为重，边境小事怎能与京师安危相比？”
一时之间，气氛紧张到极点。
使者的语气咄咄逼人，似乎早已做好了强硬的准备。
李熙缓缓站起身，面带微笑，语气柔和但坚定：“使者大人，您所言极是，国家大局不可轻忽。
但恕在下直言，若联防联盟现在撤兵，恐怕局势会更加动荡。而且边境民生困苦，叛军作乱的余波未平，恐怕还需要我们继续驻守。”
周靖也站了起来，补充道：“再者，我等兵力并不如传闻中那般雄厚，恐怕难以全力支援京师。
但我们一定会尽力配合朝廷的调令，并愿意派遣一支精锐部队前往京城，以示忠诚。”
使者眼中闪过一丝狐疑，但李熙和周靖的应对滴水不漏，让他一时找不到突破口。
他心中明白，朝廷派他来此，就是为了试探联防联盟的实力与意图，但此时双方表面上仍需维持和谐。
“好。”使者稍微缓和了一下口气，“既然如此，我会如实向朝廷回禀，但还望你们尽早准备好支援部队，勿让朝廷失望。”
言毕，使者拂袖而去，营帐内的气氛依然凝重。
待使者走远，周靖立刻坐下，眉头紧锁：“李先生，这朝廷明摆着是在试探我们。若我们真的按他们的要求将兵力调走，那我们岂不是成了待宰的羔羊？”
李熙沉思片刻，缓缓说道：“周大人，你说得没错。朝廷的这步棋十分精妙，他们一边嘉奖我们，一边试图通过调兵削弱我们的控制力。这一步步的试探，只是为未来的压制做铺垫。”
周靖焦急地问道：“那我们该如何应对？按诏书所说，我们总得派一部分兵力去京城，否则就是抗旨不尊。”
李熙轻轻笑了笑：“我们可以派兵，但一定不能派主力。选一支看似精锐的队伍，派去京城，以示我们的忠诚。而同时，我们要继续巩固联盟的力量，尤其是加强与地方其他势力的联系。”
“除此之外，”李熙的眼中闪过一丝锐利，“我们还需要更加小心地布局，既要稳住朝廷的怀疑，又要尽快扩展我们的影响力。”
周靖点点头，深吸了一口气：“看来接下来的每一步都如履薄冰。但有你在，我心中倒也踏实许多。”两人再度举杯，目光中带着对未来的谨慎与决心。
