离开月祈楼，凌霄回了宫中。
本来他是想在月祈楼多待一会儿，但奈何晚上还有皇帝特邀的家宴。
虽然他刚吃过饭也喝过酒。
当然，家宴也不过是个幌子。
皇帝不过是想兴师问罪罢了。
迎着夜色，凌霄孑然一身去了兰亭宫，那是皇帝的寝宫。
去的时候，凌霄没往内殿走，而是径直去了院子里伸出去的露天回廊上。
回廊上无人，却早已摆好一桌酒席。
回廊周围的台阶下，站着无数低头不语的太监宫女，手里提着照明的灯笼，围了一圈。
凌霄自觉立于酒席之前，没急着坐下。
等了大抵有一炷香的时间，邀他吃饭的人才姗姗来迟。
衣着龙袍的中年男人向他走来。
即便男人并未开口说话，仅仅只是站在那里，已经散发出一股令人无法抗拒的王者之气。
那种不怒自威的气场，足以让周围所有人都为之震慑。
——渊帝。
凌霄立刻双膝跪地，抱拳行礼道：“见过父皇。”
渊帝没看凌霄，撩起龙袍的下摆，坐下了。
而后拿起一旁的银筷夹了口菜，咀嚼半晌，才看着面前的菜色似笑非笑道：“凌霄，你能耐大了，太子才当了一年，就腻了？”
凌霄假装听不懂：“父皇这是何意？”
“朕是何意，你心里清楚。”
凌霄其实也知道今日这顿饭，定是不可能吃的安稳。
哪怕装无辜，也没办法混过去。
索性直接认罪。
“父皇息怒，儿臣知错，甘愿受罚。”
“知错？你知的什么错？把南宫澈放出来藏起来，这就是你认错的态度！！”
渊帝突然一声低吼，吓的周围一众下人，全都齐刷刷跪下了。
可凌霄却没有丝毫惧意，反而抬起头，从容答道：“南宫澈是被诬陷，他的副将已经自首且畏罪自杀，且没有从任何地方发现副将所谓的书信，说明一切不过是构陷南宫澈的谎言。”
“呵，你可真敢啊。”渊帝显然不满这个答案。
“儿臣不敢。”
“你以为你这么做，就保得住南宫家了？”
“儿臣没想保南宫家，只是查明真相，还良将清白。”
噗嗤——
渊帝突然把手里的银筷子朝凌霄身上掷了过去，凌霄没躲，那筷子便不偏不倚的插进了凌霄的肩头。
甚至，直接戳穿了他整个肩膀。
银筷的另一头从凌霄背后插出，汩汩冒着殷红的血，染红了布料。
凌霄却连眉头都没皱一下，还跪在原处一动不动。
直到鲜血一滴滴落在地上，发出清脆刺耳的声音。
“枉费朕这么看重你，提携你做太子。”渊帝的声音，冷冷从凌霄头顶传来：“你太让朕失望了。”
“来人啊——”
渊帝一声令下，一个浑身漆黑的男人突然出现在他的身边。
那男人是皇城司的大司命，于盏。
皇城司是皇帝直属的办事机构，自然大司命也只听命于皇帝一人。
于盏腰间别了一道长满倒刺的长鞭。
还没等渊帝吩咐，于盏便从腰间抽出这道长鞭，朝着还跪着的凌霄背部就是狠狠一鞭。
啪！
一声脆响过后，凌霄后背的衣物被长鞭撕裂开来，倒刺扎进血肉生生扯开皮肤，一长道狰狞的伤疤跃然背上。
尽管如此，凌霄也只是闷哼一声。
于盏挥臂又是一鞭，凌霄依旧屹立不倒，一句话也不说，仿佛一座坚不可摧的山岳。
“行啊，挺有骨气。”渊帝抬手，一旁的曹公公立刻给他递了一双新的银筷。
拿到筷子后，渊帝继续若无其事的夹菜吃饭。
而他身旁的于盏却继续打了下去，毕竟皇帝没说停，他也不敢停手。
甚至，皇帝都没给一个具体的数目。
这顿饭，渊帝故意吃的很慢，吃了大概有半个时辰。
而凌霄，也足足挨了半个时辰的鞭刑。
这期间，一旁的宫女太监们吓得瑟瑟发抖，跪在地上，大气都不敢出。
整个回廊十分安静，安静的只能听到鞭子挥舞的“嗖嗖”声，以及打在凌霄身上那震耳欲聋的“啪啪”声。
渊帝吃完饭，悉心的拿起一旁的锦布擦了擦嘴。
还是没看凌霄一眼，却淡淡开口道：“够了。”
于盏这才停手。
而此刻的凌霄，也不再跪的笔挺。
他倒在一大片的血泊中，背上血肉模糊，皮开肉绽，没有一块好肉。
早已昏了过去。
此时漆黑的夜空开始滴答滴答的落雨，先是一滴，慢慢变得淅淅沥沥起来。
一直服侍渊帝的曹公公连忙过来给他撑伞，关切道：“夜深了，落雨了，还请陛下保重龙体，回内殿休息。”
渊帝一句话没说，手里锦布随手一丢，起身离开。
看渊帝要走，于盏一边给渊帝让路，一边低头问道：“太子殿下……”
“不用管他，能活就继续做太子，死了、就换一个新的。”
“是。”
随着皇帝退场，提着灯的宫女太监也纷纷起身离开了这里。
所有人散去，光明不复存在，黑夜和暴雨汹涌而至。
没有一个人敢去管那个还躺在露天回廊上，奄奄一息的太子。
瓢泼大雨持续了很长时间，就连回廊上的血泊也被冲刷得仅余一丝淡红。
不知过了多久，躺在血泊中央浑身湿透的男人，突然动了动满是血的手指。
而后，慢吞吞的撑起了身子。
但那颤抖的手臂也只是刚撑起半截身子，又重新栽回了血泥混合的血泊中。
凌霄不肯放弃，咬牙再次撑起身体。
还是重蹈覆辙。
如此反复十几遍，他终于能勉强顶着暴雨坐起了身。
黑夜中，身上的疼痛犹如火燎，疼的他四肢百骸都战栗不止。
但他的嘴角却慢慢勾起肆虐的冷笑，嘴里鲜血溢出，淌满了整个下巴。
大雨倾盆而下，淹没了一切。
*
渊帝走回内殿的途中，于盏一直跟着。
屋檐一直往下连串的落着雨丝，在寂静的夜里听的格外清晰。
走了一阵，渊帝目视前方忽然问身后紧紧跟着的于盏：“你不觉得奇怪吗？南宫澈是朕特地让你派人秘密遣送回京，才三天时间，凌霄不仅知道了，还把人给放了出来。”
认真沉思一阵，于盏快走几步跟上渊帝，“禀陛下，确实奇怪，这事全京城除了陛下和我，应该无人能知。”
渊帝沉默。
半晌，又开口道：“你觉得他会把南宫澈藏在哪？”
于盏很快答：“太子殿下开了家青楼，名为月祈楼。”
“你觉得他会把南宫澈藏在青楼里？”
“属下……只是猜测。”
渊帝又走了几步，脸上露出自信的笑容：“不会的，他既然那么喜欢那个南宫澈，肯定不会让心爱之人受这等屈辱。”
“可是藏起来，又不一定让他接客。”
“一个大活人待在青楼里不接客，会很突兀，暴露的会更快。”
“况且月祈楼里的倌妓全都是月人，他不会蠢到把南宫澈一个汉人塞进去，太明显了。”
于盏低头附和：“陛下说的极是，还是您了解太子殿下。”
“最近京城大门的守备要加强一些，还有，你带些人手，去东宫和南宫府搜，说是例行检查，别暴露是为了找南宫澈。”
“是。”于盏虽然应下，却不解道：“可南宫澈已经因证据不足，被太子殿下私自提人，放了出来。再抓的话……是什么理由？”
“理由？”
渊帝突然停下脚步，目光如鹰隼一般看向于盏，看的于盏冷汗直冒。
许久，渊帝才道：“难道，南宫澈的副将只有一个吗？”
于盏立刻就明白了渊帝的意思，却提醒道：“可副将只是人证，关键的物证，那通敌的书信没有，罪名还是无法坐实。”
这话提醒了渊帝。
毕竟能模仿南宫澈笔迹的人，只有凌霄。
渊帝陷入了长久的沉思之中，久久没有再说话。
于盏就这么一直跟着，直到跟到内殿之中。
看渊帝依旧冥思苦想，于盏不禁主动开口：“陛下，太子殿下虽然私放了南宫澈，但可能只是因为对其有特殊感情，并不代表已经站在南宫家那边了。”
“朕知道。”渊帝揉了揉不自觉皱起的眉心，微微叹气：“不然朕不可能只是这种简单的惩罚。”
“那既然如此，不如先挑拨离间，让太子殿下认清局势，放弃南宫澈。若他还执迷不悟，再做其他打算也不迟。”
