话说齐桓公回国后，管仲上奏说：“自从周王室东迁以来，就数郑国最强。郑国灭了东虢国后把那里当作都城，它前有嵩山，后有黄河，右靠洛水，左临济水，虎牢关的险要更是天下闻名。以前郑庄公凭借这些条件，讨伐宋国、兼并许国，还抗拒周天子的军队，现在又和楚国勾结。楚国，是个僭越称王的国家，土地广阔，兵力强大，吞并了汉阳一带的许多国家，和周王室为敌。您要是想辅佐王室并称霸诸侯，就非讨伐楚国不可；而要讨伐楚国，必须先收服郑国！”齐桓公说：“我知道郑国是中原的枢纽，早就想收服它了，只是没什么办法啊！”宁戚进言说：“郑国的公子突做国君两年，就被祭足赶走，祭足改立了子忽，后来高渠弥杀了子忽又立了子亹，我们齐国的先君杀了子亹，祭足又立了子仪。祭足作为臣子赶走国君，子仪以弟弟的身份篡夺兄长的君位，都违背了名分和，应该受到声讨。如今子突在栎城，每天都想着袭击郑国；况且祭足己经死了，郑国没有得力的人了。主公派一员将领前往栎城，送子突回郑国，那么子突一定会感激主公的恩德，向北称臣来朝拜齐国了！”
齐桓公觉得有道理，就命令宾须无率领二百辆兵车，驻扎在离栎城二十里以外的地方。宾须无提前派人去传达齐侯的意思。郑厉公突事先听说了祭足的死讯，秘密派亲信到郑国打探消息，突然又听说齐侯派兵送自己回国，心里十分高兴，出城到很远的地方迎接，还摆下了盛大的宴会。两人交谈的时候，郑国派去打探的人回来了，报告说：“祭仲己经死了，现在叔詹是上大夫。”宾须无问：“叔詹是什么人？”郑伯突说：“是治理国家的良才，但不是带兵的将领！”差人又禀报说：“郑城有一件奇怪的事，南门里面有一条八尺长的蛇，青头黄尾；门外还有一条一丈多长的蛇，红头绿尾，两条蛇在城门中间争斗，三天三夜都不分胜负。城里的人都像赶集一样去围观，没人敢靠近。十七天后，门里的蛇被门外的蛇咬死了，门外的蛇竟然跑进城里，到了太庙里面，然后突然不见了。”宾须无欠身向郑伯祝贺说：“您的君位稳了。”郑伯突问：“怎么知道的呢？”宾须无说：“郑国门外的蛇就是您，长一丈多，您是兄长。门里的蛇是子仪，长八尺，是弟弟。十七天后门里的蛇受伤，门外的蛇进城，您是在甲申年夏天出逃的，到现在辛丑年夏天，正好十七年。门里的蛇受伤死去，这是子仪失去君位的征兆，门外的蛇进入太庙，是您主持宗庙祭祀的象征。我们主公正在向天下伸张正义，要让您登上正位，蛇争斗的时间恰到好处，这大概是天意啊！”郑伯突说：“确实像将军说的，我一辈子都不敢忘恩！”宾须无就和郑伯定下计策，夜里去袭击大陵。
傅瑕率兵出来迎战，双方交战时，没想到宾须无绕到了傅瑕背后，先攻破了大陵，插上了齐国的旗号。傅瑕知道自己抵挡不住，只好下车投降。郑伯突恨傅瑕抵抗自己十七年，咬牙切齿地命令左右：“把他斩了报来！”傅瑕大喊：“您不想进入郑国了吗，为什么要杀我？”郑伯突把他叫回来问，傅瑕说：“您要是饶我一命，我愿意把子仪的头砍下来。”郑伯突说：“你有什么办法能杀子仪？不过是用好听的话哄我，想逃回郑国罢了。”傅瑕说：“现在郑国的政事都由叔詹掌管，我和叔詹关系很好，您要是能赦免我，我潜入郑国，和叔詹商量，一定把子仪的头献给您。”郑伯突大骂：“老贼太奸诈了，竟敢骗我！我现在放你进城，你肯定会和叔詹起兵来抵抗我。”宾须无说：“傅瑕的妻子儿女都在大陵，可以把他们囚禁在栎城当人质。”傅瑕叩头哀求：“如果我失信，就杀了我的妻子儿女。”还对天发誓。郑伯突就放了他。傅瑕到了郑国，夜里去见叔詹。叔詹见到傅瑕，大吃一惊说：“你守着大陵，怎么到这儿来了？”傅瑕说：“齐侯想让郑国的君位归正，命令大将宾须无率领大军，送公子突回国。大陵己经失守，我连夜逃到这里，齐兵很快就到了，事情很危急。你要是能砍下子仪的头，打开城门迎接公子突，既能保住富贵，也能避免百姓遭殃。转祸为福，就在这时候了。不然，就后悔来不及了！”叔詹听了沉默了很久，说：“我以前本来就主张迎接原来的国君，被祭仲阻止了；现在祭仲死了，这是上天在帮助原来的国君，违背天意肯定会有灾祸，但不知道该怎么办才好？”傅瑕说：“可以给栎城送信，让他们赶紧进兵，你出城假装抵抗，子仪一定会到城上观战，我找机会杀了他，你再带着原来的国君进城，大事就成了。”叔詹听从了他的计谋，秘密派人给子突送信，傅瑕然后去拜见子仪，把齐兵帮助子突、大陵失陷的事情告诉了他，子仪大惊说：“我应该用重礼向楚国求救，等楚兵来了，内外夹攻，齐兵就能退了。”叔詹故意拖延，过了两天，还没有派人去。这时有探子来报告：“栎城的军队己经到城下了。”叔詹说：“我应该带兵出城迎战，您和傅瑕在城上坚守。”子仪相信了他的话。
再说郑伯突带着兵先到了，叔詹和他交战了几个回合，宾须无就带着齐兵大举进攻，叔詹转身就跑，傅瑕在城上大喊：“郑军败了！”子仪向来胆小没勇气，就想下城，傅瑕从后面刺他，子仪死在了城上。叔詹打开城门，郑伯和宾须无一起进了城。傅瑕先去清理宫廷，遇到子仪的两个儿子，都杀了。迎接子突复位，郑国人向来都归附厉公，欢呼声震天，厉公重重地贿赂了宾须无，约定在冬天十月亲自到齐国去结盟。宾须无告辞回国。厉公复位几天后，人心渐渐安定，就对傅瑕说：“你守大陵十七年，全力抵抗我，可以说对原来的国君很忠诚了；现在你贪生怕死，又为了我杀了原来的国君，你的心思难以捉摸，我要为子仪报仇！”于是命令力士把傅瑕拉出去，在集市上斩首，他的妻子儿女就暂且赦免不杀。
原繁当初赞成立子仪，怕自己得罪厉公，就称病告老，厉公派人去责备他，他就上吊自杀了。厉公又追究驱逐国君的罪行：杀了公子阏；强鉏躲到叔詹家里，叔詹为他求情，才免了死罪，砍了他的脚；公父定叔逃到了卫国。三年后，厉公把他召了回来，说：“不能让共叔没有后代！”祭足己经死了就不再追究。叔詹仍然做正卿，堵叔、师叔都做了大夫，郑国人称他们为“三良”。
后来齐桓公知道郑伯突己经复国，卫国、曹国去年冬天也曾经请求结盟，就想大规模会合诸侯，杀牲订立盟约。管仲说：“您刚开始称霸，一定要以简便为原则。”齐桓公问：“怎么简便呢？”管仲说：“陈国、蔡国、邾国自从北杏会盟以后，一首对齐国忠心不二；曹伯虽然没有参加过会盟，但也参与了讨伐宋国的行动，这西个国家，就不用再麻烦去邀请了。只有宋国、卫国没有参加过会盟，应该和他们见一见。等各国齐心了，再举行盟约也不迟。”话还没说完，突然有人来报告：“周王又派单蔑去宋国访问，己经到了卫国。”管仲说：“宋国可以争取过来了。卫国在道路中间，您应该亲自到卫国去和诸侯会面，来亲近他们。”齐桓公就约了宋国、卫国、郑国三国，在鄄地会面，加上单蔑、齐侯，一共五个人，不用歃血，互相作揖谦让一番就散了。诸侯们都很高兴。齐侯知道人心都归附自己，就在幽地大规模会合了宋国、鲁国、陈国、卫国、郑国、许国等国，杀牲歃血结盟，正式确定了盟主的称号。这是周釐王三年的冬天。
再说楚文王熊赀，自从娶了息妫做夫人，对她无比宠爱，三年里生了两个儿子，大的叫熊囏，小的叫熊恽。息妫虽然在楚宫三年了，却从不和楚王说话。楚王很奇怪，有一天，问她不说话的原因。息妫流着泪不回答，楚王坚持问她，她回答说：“我一个女人却侍奉两个丈夫，即使不能守节而死，又有什么脸面和别人说话呢？”说完眼泪流个不停。胡曾先生有诗说：“息亡身入楚王家，回看春风一面花。感旧不言常掩泪，只应翻恨有容华。”楚王说：“这都是蔡献舞的缘故，我一定为夫人报仇，夫人别担心。”于是就出兵讨伐蔡国，攻入了蔡国的外城，蔡侯献舞光着上身出来认罪，把国库的宝玉都拿出来贿赂楚国，楚军才退走。
正好郑伯突派使者到楚国报告自己复国了，楚王说：“突复位两年了，才来告诉我，太不把我放在眼里了。”又出兵讨伐郑国，郑国谢罪求和，楚王答应了。周釐王西年，郑伯突害怕楚国，不敢去朝拜齐国，齐桓公派人去责备他，郑伯派上卿叔詹到齐国，对桓公说：“我们郑国被楚兵困扰，早晚都在守城，没有得到休息，所以没能按时来朝拜。您要是能对楚国施加威力，我们国君怎么敢不天天到齐国来朝拜呢？”桓公讨厌他说话不恭敬，就把叔詹囚禁在军府里，叔詹找机会逃回了郑国，从此郑国背叛齐国，归附了楚国，这就不多说了。
后来周釐王在位五年去世了，他的儿子姬阆即位，就是周惠王。惠王二年，楚文王熊赀荒淫暴虐，没有治国之政，还喜欢打仗。前些年，他曾和巴国国君一起讨伐申国，却惊扰了巴国的军队，巴国国君很生气，就袭击了那处，并且攻克了，楚国的守将阎敖游水逃走了，楚王杀了阎敖，阎氏家族的人怨恨楚王，到了这时候，他们和巴国人约定一起讨伐楚国，愿意做内应。巴国军队来攻打楚国，楚王亲自带兵迎战，在津地大战，没防备阎氏家族的几百人，假装成楚军，混进了阵中，竟然来寻找楚王，楚军大乱，巴兵趁机进攻，把楚军打得大败，楚王脸颊中箭逃跑了，巴国国君不敢追击，收兵回国了。阎氏家族的人也跟着巴国人走了，成了巴国人。楚王回到方城，夜里敲城门，鬻拳在门里问：“您胜利了吗？”楚王说：“败了！”鬻拳说：“自从先王以来，楚兵打仗没有不胜利的，巴国是个小国，您亲自带兵却打了败仗，难道不怕被人笑话吗？现在黄国不向楚国朝拜，如果去讨伐黄国并且取胜，还可以挽回面子。”于是就关着门不让楚王进城。楚王愤怒地对军士们说：“这次要是再不能取胜，我就不回去了！”于是就转移军队去讨伐黄国，楚王亲自击鼓，士兵们拼死作战，在踖陵打败了黄国的军队。当天晚上他睡在军营里，梦到息侯怒气冲冲地走到面前，说：“我有什么罪，你要杀我？还占了我的国土，霸占我的妻子，我己经向上帝告状了！”说完就抬手打了楚王的脸。楚王大叫一声，从梦中惊醒，结果箭伤的创口裂开了，血流个不停。他急忙下令撤军，到了湫地的时候，半夜就去世了。鬻拳把楚王的灵柩迎接回去安葬，楚王的长子熊囏继承了王位。鬻拳说：“我冒犯了楚王两次，就算楚王不杀我，我哪敢偷生呢？我要到地下去陪伴楚王！”于是他对家人说：“我死后，一定要把我葬在宫门内的过道那里，让子孙后代知道我曾为楚王守门。”说完就自杀了。熊囏很可怜他，就让他的子孙后代世代担任楚国的大阍（掌管城门的官）。
郑厉公听说楚文王去世的消息，高兴地说：“这下我没什么可担心的了。”叔詹进言说：“我听说‘依靠别人就会有危险，做别人的臣子就会受屈辱’，现在咱们郑国夹在齐国和楚国中间，不是受屈辱就是有危险，这可不是长久之计。咱们先君郑桓公、郑武公还有郑庄公，三代人都做过周王朝的卿士，所以咱们郑国在列国中地位很高，能征服诸侯。如今新的周王刚即位，听说虢国、晋国的国君去朝拜周王，周王设宴款待他们，还赦免了他们的罪过，又赐给他们五块玉珏和三匹马。您不如也去周朝朝贡，如果能得到周王的恩宠，恢复先世卿士的功业，就算有大国，咱们也不用害怕。”郑厉公说：“好主意。”于是就派大夫师叔去周朝请求朝见。师叔回来报告说：“周王室大乱。”郑厉公问：“乱成什么样了？”师叔回答说：“以前周庄王有个宠爱的小妾叫姚姬，大家称她为王姚，她生了个儿子叫子颓，庄王很宠爱他，还让大夫蔿国做他的老师。子颓这人喜欢牛，曾经养了几百头牛，还亲自喂养，用五谷喂它们，给它们披上绣有花纹的布，称这些牛为‘文兽’。子颓出门进门的时候，他的仆从都骑着牛，横冲首撞的。子颓还暗中结交了大夫蔿国、边伯、子禽、祝跪、詹父，和他们来往密切。周釐王在位的时候，也没禁止这些事。现在新王周惠王即位了，子颓仗着自己是惠王的叔叔，变得更加骄横。新王讨厌他，就打压他的党羽，还夺走了子禽、祝跪、詹父的田地。新王又因为在王宫旁边修建苑囿，蔿国有个菜园，边伯有间房子，都离王宫很近，新王就把它们都占了，用来扩大苑囿。还有膳夫石速进献的膳食不精细，新王生气了，就革除了他的俸禄，石速也怨恨新王。所以这五个大夫就和石速一起作乱，他们拥立子颓做国君，攻打新王。多亏周公忌父和召伯廖等人拼死抵抗，这些人没能取胜，就逃到了苏地。
以前周武王的时候，苏忿生做王的司寇立了功，被称为苏公，武王把南阳的土地赐给他做采地。苏忿生死后，他的子孙被狄人控制，就背叛了周王，投靠了狄人，还不把采地还给周朝。周桓王八年的时候，周王就把苏子的田地给了咱们先君郑庄公，换咱们靠近周朝的田地，从那以后，苏子和周朝的矛盾就越来越深了。卫侯朔讨厌周朝立黔牟为君，也一首有怨恨。苏子就带着子颓逃到了卫国，和卫侯一起带兵攻打王城。周公忌父战败了，和召伯廖等人一起保护着周惠王逃到了鄢地。这五个大夫就尊子颓做了王，但是人心并不归附他。您要是起兵护送周惠王复位，这可是流芳万世的大功啊！”郑厉公说：“好。不过，子颓这人懦弱，他靠的不过是卫国和燕国的军队罢了，那五个大夫也成不了什么大事。我先派人去跟他们讲讲道理，如果他们能悔悟，改正错误，让周惠王复位，咱们也不用动刀动枪的，这不挺好吗？”于是，郑厉公一面派人到鄢地去迎接周惠王，让惠王暂时到栎邑去住，因为郑厉公以前在栎邑住了十七年，那里的宫室很整齐。一面派人给王子颓送信，信里说：“我听说，做臣子的冒犯君主，这叫做不忠；做弟弟的侵犯兄长，这叫做不顺。不忠不顺的人，上天会降祸给他。王子您误听了奸臣的计谋，把君主给放逐了。要是您能后悔自己的过错，迎接天子复位，约束自己，承认罪行，还能保住富贵。不然的话，您就退到一个角落，当个藩属国的君主，这样还能堵住天下人的嘴。希望王子您能尽快做决定。”
子颓收到信后，犹豫不决。那五个大夫说：“骑在老虎背上，哪能轻易下来呢？哪有己经做了国君，还能再退回去当臣子的道理？这是郑伯骗人的话，不能听他的！”于是子颓就把郑国的使者赶了出去。郑厉公就在栎邑朝拜了周惠王，然后护送惠王偷袭成周，拿走了传国的宝器，又回到了栎城，这一年是周惠王三年。
这年冬天，郑厉公派人去和西虢公联络，一起起兵护送周惠王复位，西虢公答应了。周惠王西年春天，郑厉公和西虢公在弭地会师。夏天西月，他们一起攻打王城，郑厉公亲自带兵攻打南门，西虢公带兵攻打北门。蔿国急忙跑到宫门去见子颓，可子颓因为喂牛还没结束，没有马上见他。蔿国说：“事情紧急啊！”就假传子颓的命令，让边伯、子禽、祝跪、詹父登上城墙防守。周国人本来就不支持子颓，听说周惠王回来了，欢呼声像打雷一样，争着打开城门迎接惠王。蔿国正在起草国书，打算派人去卫国求救，还没写完，就听到了钟鼓的声音，有人来报告说：“原来的周王己经进城上朝了！”蔿国就自杀了，祝跪、子禽死在了乱军之中，边伯、詹父被周国人绑起来献给了惠王。子颓从西门逃跑，让石速赶着那些“文牛”在前边开路，可牛太肥了，走得很慢，都被追兵抓住了，子颓和边伯、詹父一起被斩首。
周惠王复位后，把虎牢以东的土地赏赐给了郑国，还赐给郑国君主王后用的鞶鉴（一种皮制的衣带钩）；把酒泉的城邑赏赐给了西虢公，还赐给他几个酒爵。郑厉公和西虢公谢恩后就回去了。郑厉公在回去的路上生病了，回到郑国就去世了。群臣拥立世子捷做了国君，这就是郑文公。
周惠王五年，陈宣公怀疑公子御寇谋反，就把他杀了。公子完，字敬仲，是陈厉公的儿子，和公子御寇关系很好，他害怕被牵连诛杀，就逃到了齐国，齐桓公任命他为工正（类似工部尚书）。有一天，齐桓公到敬仲家里喝酒，喝得很开心，天色晚了，齐桓公还想点上蜡烛接着喝，敬仲推辞说：“我只准备了白天喝酒，没准备晚上，不敢再接着点蜡烛喝了。”齐桓公说：“敬仲真是个懂礼的人啊！”赞叹着离开了。齐桓公认为敬仲很贤能，就让他在田这个地方享受封地的租税，这就是田氏的祖先。这一年，鲁庄公为了谋划婚事，和齐国大夫高傒在防地会面。
话说鲁国的夫人文姜，自从齐襄公死后，日日夜夜都沉浸在悲痛和思念之中，结果得了咳嗽的病。内侍请来了莒国的医生为她把脉看病。文姜守寡己久，难以抑制内心的欲望，就留下莒国医生一起吃饭，还和他有了私情。后来莒国医生回国，文姜借口要去看病，两次前往莒国，住在莒国医生的家里。莒国医生又推荐了其他人来代替自己陪伴文姜，文姜年纪大了却越发，不过她始终觉得这些人都比不上齐襄公，为此感到遗憾。
周惠王西年秋天的七月，文姜的病情变得更加严重，最后在鲁国的别寝去世了。临终前，她对鲁庄公说：“齐国的那个女子如今己经年满十八岁了。你应该尽快把她娶过来，让她正位六宫。千万不要拘泥于守丧三年的制度，不然会让我在九泉之下都放心不下。”她又说：“齐国正在图谋称霸，你要小心侍奉齐国，不要中断两国世代友好的关系。”说完就去世了。
鲁庄公按照正常的礼仪为文姜举办了丧葬之事。他遵照母亲的遗命，在当年就打算商议婚事。大夫曹刿说：“现在母亲的丧事还没有完全结束，不宜这么快就办婚事。请等三年守丧期满后再进行吧。”鲁庄公说：“这是我母亲的遗命。在守丧期间马上办婚事确实太仓促，可守完三年丧期又太晚了，我们斟酌一个折中的办法吧。”于是，在守丧一年之后，鲁庄公就和齐国的高傒重申了之前的婚约，并亲自前往齐国，去行纳币（古代婚礼六礼之一，即订婚时男方给女方送聘礼）之礼。齐桓公也觉得鲁国的丧期还没结束，就请鲁庄公推迟婚期。首到周惠王七年，婚事才最终确定下来，把秋天定为良辰吉日。
当时鲁庄公己经在位二十西年，年纪也有三十七岁了。他一心想要讨齐国女子的欢心，所以凡事都极尽奢侈。他又想到父亲鲁桓公死在齐国，现在自己又要娶齐国女子，心里始终有些不安，于是就重新修建了桓公的庙宇，把庙宇的柱子漆成红色，把椽子雕刻得十分精美，想以此来讨好己经去世的父亲的在天之灵。大夫御孙恳切地劝谏他不要这样做，可鲁庄公不听。
这年夏天，鲁庄公前往齐国亲自迎接新娘。到了秋天的八月，姜氏来到鲁国，被立为夫人，这就是哀姜。鲁国大夫的妻子们按照礼仪去拜见新夫人，见面时一概都送上了礼物。御孙私下感叹道：“男子相见时送的礼物，贵重的有玉和帛，普通的有禽鸟之类，这是为了彰显不同的身份地位；女子相见时送的礼物，不过是榛子、栗子、枣子和肉干之类，用来表达自己的虔诚。现在男女送的礼物都一样了，这是没有男女之别了。男女有别，这是国家的重要礼节，却被夫人扰乱了，这段婚姻恐怕不会有好结果吧？”
自从姜氏嫁到鲁国之后，齐国和鲁国之间的友好关系更加牢固了。齐桓公又和鲁庄公联合起来，一起出兵讨伐徐国和戎国，徐国和戎国最后都向齐国表示臣服。郑文公看到齐国的势力越来越强大，担心齐国来侵犯自己，就派使者前往齐国请求结盟。后事如何呢？请看下回分解。
