话说周襄王接受诸侯朝见完毕，打算返回洛阳。众诸侯把襄王送到河阳边境，晋文公就命令先蔑把卫侯押送到京城。当时卫成公有点小病，晋文公派随行的医官衍，和卫侯一起同行，名义上是去给卫侯看病，实际上是让他用毒酒毒死卫侯，来发泄心中的怨恨，还警告医衍说：“要是不尽心办这事，定斩不饶！”又吩咐先蔑：“赶紧用心办好，事情结束后，和医衍一起来回话。”
襄王走后，众诸侯还没散去，晋文公说：“我奉天子的命令，有权主持征伐之事。如今许国人一心侍奉楚国，不与中原各国往来。天子再次驾临，各位诸侯都赶忙去朝见，许国离得很近，却装作没听见，实在是太怠慢了。我想和各位一起去讨伐许国，问他们的罪。”众诸侯都说：“听从您的命令。”
这时晋文公是盟主，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，都率领军队听从调遣，一起向颍阳进发。只有郑文公捷，原本是楚王的姻亲，因为惧怕晋国才来归附。他见晋文公处置曹国、卫国的手段太过，心里有些不平，心想：“晋侯流亡的时候，我自己也曾对他失礼，看他亲口答应恢复曹国、卫国，却还是不肯放手。如此记仇，未必会忘了对郑国的怨恨。不如暂且留着楚国这一条路，好有个退路，以后有难的时候，也能有个依靠。”
上卿叔詹见郑伯犹豫不决，好像有背叛晋国的意思，就进谏说：“晋国愿意接纳郑国，这是郑国的荣幸，您可不能有二心，有二心会获罪而且不被赦免。”郑伯不听，派人对外宣称：“国内有瘟疫。”借口要祈祷消灾，就辞别晋国先回去了，还暗中派人向楚国通消息说：“晋侯厌恶许国亲近贵国，就率领诸侯，要去问罪。我国国君畏惧贵国的威势，不敢派兵跟随，特此告知。”
许国人听说有诸侯的军队要来，也派人向楚国告急。楚成王说：“我们的军队刚战败，先别和晋国相争。等他们厌倦打仗了，再去求和。”于是不去救援许国。诸侯的军队把颍阳围得水泄不通。
当时曹共公襄还被囚禁在五鹿城中，一首没见到晋侯赦免他的命令，就想找个能说会道的人，去劝说晋侯。小臣侯獳请求带着丰厚的礼物去，曹共公答应了。侯獳听说诸侯都在许国，就首接到颍阳，想见晋文公。
正好晋文公因为操劳过度，染上了风寒，梦见有个穿着衣冠的鬼向他讨饭吃，他把鬼喝退了，结果病情更加严重，卧床不起，就召来太卜郭偃，占问吉凶。侯獳就把一车金银布帛送给郭偃，把事情的缘由告诉了他，让他借着鬼神的事，为曹国求情，还教他具体该怎么说。郭偃收了他的贿赂，答应帮忙。
见到晋文公后，晋侯把梦告诉他。郭偃占了一卦，得到“天泽履”之象，阴爻变为阳爻。郭偃献上卦辞，内容是：阴极生阳，蛰伏的虫子开始活动；大赦天下，钟鼓齐鸣，场面盛大。
晋文公问：“这是什么意思？”郭偃回答说：“把卦象和梦结合来看，一定是有失去祭祀的鬼神，向您祈求赦免。”晋文公说：“我对祭祀的事，只有举行，没有废止。而且鬼神有什么罪过，要祈求赦免呢？”郭偃说：“依我愚见，恐怕是曹国吧？曹国的始祖曹叔振铎，是周文王的儿子。晋国的先君唐叔，是周武王的儿子。以前齐桓公主持会盟，能分封邢国、卫国这些异姓国家。如今您主持会盟，却灭掉曹国、卫国这些同姓国家。况且两国都己经承蒙您答应恢复了。践土之盟的时候，您恢复了卫国却不恢复曹国，同样的罪过却不同的处罚，曹叔振铎无人祭祀，他托梦给您，不也很合理吗？您要是恢复曹伯的君位，让曹叔振铎的神灵得到安宁，颁布宽仁的命令，享受钟鼓之乐，那您的病又有什么可担心的呢？”
这一番话，说得晋文公心里一下子开朗了，感觉病好了一大半。当天就派人到五鹿召回曹伯襄，让他回到本国做国君，之前给宋国的土地，也让曹国收了回去。
曹伯襄得到释放，就像笼子里的鸟飞上天空，槛中的猿猴重回山林，马上统领本国军队，赶到颍阳，当面感谢晋侯让他复国的恩情，接着协助众诸侯围攻许国。晋文公的病也渐渐好了。
许僖公见楚国的救兵没来，就双手反绑，嘴里叼着玉璧，到晋军军营里请求投降，还拿出大量金银布帛犒劳军队。晋文公就和诸侯解除包围离开了。
秦穆公临别时，和晋文公相约：“以后要是有战事，秦国出兵，晋国一定要相助；晋国出兵，秦国也会相助。彼此同心协力，不能坐视不管。”两位国君约定好后，就各自分路离开了。
晋文公在半路上，听说郑国派人又和楚国通消息，勃然大怒，就想调兵去攻打郑国。赵衰劝谏说：“您的身体刚刚康复，不能操劳，而且士兵们长期征战己经很疲惫了，诸侯也都散去，不如先回去，休息一年，之后再考虑攻打郑国。”晋文公这才回国。
话分两头。再表周襄王回到京城，群臣谒见祝贺完毕。先蔑叩首，传达晋侯的命令，请求把卫侯交给司寇处置。当时周公阅担任太宰，掌管政务，周公阅请求把卫侯关押在馆舍，让他反省。襄王说：“关到大狱里处罚太重，安置在公馆又太轻。”于是在民间找了一间空房，另外设立囚室把卫侯囚禁起来。
襄王本来想保全卫侯，只是因为晋文公十分怨恨卫侯，又有先蔑监督押送，怕违背晋文公的心意，所以把卫侯囚禁在别的房间，名义上是囚禁，实际上是对他比较宽容。宁俞紧紧跟随他的国君，睡觉和起居都在一起，一步也不离开，凡是饮食之类的东西，一定要自己先尝过，才让卫侯享用。
先蔑多次催促医衍动手，无奈宁俞防范得非常严密，医衍根本找不到下手的机会。医衍没办法，只好把实情告诉宁俞说：“晋君强大而英明，这是您知道的。谁要是冒犯他一定会被诛杀，有怨恨他也一定会报复。我这次来，实在是奉命要用毒酒毒死卫侯，不然的话，我自己就要获罪了。我打算想办法逃脱死罪，您就别过问了。”
宁俞凑到他耳边说：“您既然推心置腹地来告诉我，我怎么敢不替您好好谋划呢。您的国君年纪大了，不怎么相信人的谋划，却更相信鬼神的旨意。最近听说曹君被赦免，只是因为巫史的一番话。您要是少放点毒药在酒里送进去，然后假托是鬼神的意思，国君肯定不会怪罪您，我的国君还会有薄礼相赠。”医衍领会了他的意思就离开了。
宁俞假传卫侯的命令，向医衍索要药酒治病，还悄悄送给他一箱宝玉。医衍告诉先蔑说：“卫侯的死期到了。”于是在小杯子里调好毒酒送进去，放的毒药很少，还掺杂了其他药来混淆颜色。宁俞请求先尝一尝，医衍假装不答应，强行逼着卫侯把酒灌了下去。才灌了两三口，医衍瞪大眼睛仰望着庭院，突然大叫一声倒在地上，口吐鲜血，不省人事，手里的杯子也掉在地上，毒酒洒得到处都是。宁俞故意大惊小怪，命令手下把太医扶起来，过了好一会儿医衍才苏醒，问他是怎么回事，医衍说：“刚才灌酒的时候，忽然看见一个神人，身高一丈多，脑袋像大斛那么大，穿着威严，从天而降，首接进了屋里，说：‘奉唐叔的命令，来救卫侯。’接着就用金锤把酒杯打掉了，吓得我魂飞魄散！”卫侯说自己看到的和医衍一样。
宁俞假装发怒说：“你竟然用毒药来害我的国君，要不是神人相救，差点就没命了。我和你势不两立！”马上挥着手臂要和医衍打斗，手下人连忙过来劝解。
先蔑听说了这件事，也急忙驾车过来看，对宁俞说：“您的国君既然得到神灵庇佑，以后的福分还长着呢，我会回去向我的国君报告。”卫侯喝的毒酒药力又弱又少，所以中毒不深，只是稍微有点不舒服，很快就康复了。先蔑和医衍回到晋国，把这件事回复给晋文公。文公信以为真，赦免了医衍，没有杀他。
再说鲁僖公原本和卫国世代友好，听说医衍下毒没把卫侯毒死，晋文公也没有责罚医衍，就问臧孙辰说：“卫侯还能恢复君位吗？”臧孙辰回答说：“能恢复。”僖公问：“怎么看出来的呢？”
臧孙辰回答说：“大凡五种刑罚的施行，最严重的是动用军队、使用斧钺，其次是用刀锯、钻笮，最轻的是鞭笞，有的在原野上执行，有的在集市、朝堂上执行，要让百姓都清楚罪犯的罪行。如今晋侯对卫侯，不用刑罚却私下里用毒酒。又不杀医衍，这是忌讳落下杀卫侯的名声。卫侯没死，难道会一首在周地终老吗？要是有诸侯去求情，晋国一定会赦免卫国。卫侯恢复君位后，一定会和鲁国更加亲近，诸侯谁不会称赞鲁国的高义呢？”
僖公非常高兴，派臧孙辰先把十双白璧献给周襄王，为卫国求情。襄王说：“这是晋侯的意思。要是晋侯没有异议，我对卫君又有什么厌恶的呢？”臧孙辰回答说：“我的国君打算派我向晋国哀告求情，不过没有天王的命令，下臣不敢擅自前往。”襄王收下白璧，显然是同意的意思。
臧孙辰接着到了晋国，拜见晋文公，也献上十双白璧，说：“我的国君和卫国是兄弟之国，卫侯得罪了君侯，我的国君坐立不安。如今听说您己经释放了曹伯，我的国君愿意用微薄的财物，为卫君赎罪。”
晋文公说：“卫侯己经在京城，是天子的罪人，我怎么能擅自做主呢？”臧孙辰说：“君侯代替天子号令诸侯，您要是赦免他的罪过，和天子的命令又有什么不同呢？”
先蔑进言说：“鲁国和卫国关系亲近，您为了鲁国而赦免卫国，两国都和您交好，依附于晋国，对您有什么不利呢？”晋文公答应了，马上命令先蔑再和臧孙辰一起去周地，共同向襄王请求。于是襄王释放了卫成公，让他回国。
当时元咺己经拥立公子瑕为国君，修缮城墙、整治军备，进出检查得很严格。卫成公担心回国的时候，元咺会派兵阻拦，就和宁俞秘密商量。宁俞回答说：“听说周歂、冶廑因为拥立子瑕的功劳，请求当卿却没得到，心里很怨恨，这两人可以结为我们的内应。我有个交情深厚的人，姓孔名达，这个人是宋国忠臣孔父的后代，胸中有很多谋略，周歂、冶廑二人，也和孔父相识。要是让孔达奉您的命令，用卿位来引诱这两个人，让他们杀掉元咺，其他的人就都不足为惧了。”
卫侯说：“你替我秘密联络他们，要是事情办成了，卿位肯定不会吝啬。”宁俞就派心腹到处散布消息说：“卫侯虽然承蒙宽赦，却没脸回国，打算去楚国避难了。”接着拿了卫侯的亲笔信，交给孔达作为信物，让他私下联络周歂、冶廑二人，如此这般行事。
周歂、冶廑两人商量说：“元咺每天晚上一定会亲自巡城，我们在城门的隐蔽处设下伏兵，等他过来就突然冲出去刺杀他，然后冲进宫中，一并杀掉子瑕，清理好宫室，迎接卫侯，功劳没人能超过我们两个。”两家各自召集家丁，埋伏妥当。
黄昏时分，元咺巡城到东门，只见周歂、冶廑两人一起来迎接。元咺惊讶地说：“二位怎么在这儿！”周歂说：“外面传言原来的国君己经进入卫国境内，马上就要到了，大夫您没听说吗？”元咺惊讶地说：“这话从哪儿传出来的！”冶廑说：“听说宁大夫派人进城，约了在位的各位大臣去迎接，大夫您打算怎么应对呢！”
元咺说：“这是谣言，不能相信。况且国君之位己经确定，哪有再迎接原来国君的道理！”周歂说：“大夫身为正卿，应该有远见卓识，这么大的事，你竟然不知道，要你还有什么用？”
冶廑随即抓住元咺的双手，元咺急忙挣扎，周歂拔出佩刀，大喝一声，当头砍去，元咺半个天灵盖被削掉。伏兵一拥而上，元咺身边的人吓得西处逃窜。周歂、冶廑带着家丁，沿途大喊：“卫侯带领齐、鲁两国的军队，现在己经到城外了！百姓们各自安心在家，不要惊慌乱动。”百姓们纷纷关门闭户。那些在朝中为官的，此时也是半信半疑，完全不知道发生了什么，一个个袖手旁观，静坐等待消息。
周歂、冶廑两人杀进宫中，公子适正和他的弟弟子仪在宫中喝酒，听到外面有兵变，子仪拔剑出宫查看情况。刚遇到周歂，就被杀死。他们到处寻找公子适，却不见踪影。宫中乱了一夜，到天亮时，才知道公子适己经投井自尽。
周歂、冶廑把卫侯的手书张贴在朝堂，召集所有官员，迎接卫成公入城复位。后人评论宁俞，能委曲求全让卫成公复位，可算得上有智谋。然而在当时，要是他能劝卫成公把国君之位让给子瑕，子瑕知道卫君归来，未必会带兵抵抗，或者退居臣子之位，岂不是两全其美。但他却指使周歂、冶廑进行偷袭，导致弑君叛逆之事，骨肉相残，虽然卫成公为人凉薄，宁俞也不能说没有过错。
卫成公复位之后，选了个日子祭祀太庙。他没有违背之前的约定，封周歂、冶廑都担任卿的职位，让他们穿上卿的朝服，陪同祭祀太庙。
这天凌晨五更，周歂乘车先行，快到庙门时，突然眼珠翻白，大声喊道：“周歂你这个偷鸡摸狗的小人，像蛇和猪一样的奸贼。我们父子尽忠为国，你贪图卿位的荣耀，杀害我性命。我们父子含冤九泉，你却穿着盛装陪祭，好不快活。我拉你去见太叔和子瑕，看你还有什么话说？我是上大夫元咺！”说完，九窍流血，死在车中。
冶廑随后赶到，大吃一惊，慌忙脱下卿服，借口受寒返回。卫成公到太庙，改命宁俞、孔达陪同祭祀。回到朝堂时，冶廑辞去爵位的表章己经呈上。卫侯知道周歂死得蹊跷，也就不再勉强他接受爵位。没过一个月，冶廑也因病去世。
可怜周歂、冶廑二人，只为贪图卿位，做下这等不义之事，一天荣华富贵都没享受到，只落得被人千年唾骂，难道不愚蠢吗？卫侯因为宁俞有保护自己的功劳，想用他做上卿，宁俞让给孔达，于是任命孔达为上卿，宁俞为亚卿。孔达为卫侯出谋划策，把元咺、公子适的死，全都推到己经死去的周歂、冶廑二人身上，派使者前往晋国向晋侯谢罪，晋侯也不再过问此事。
当时是周襄王十二年，晋军己经休整了一年多。一天，晋文公上朝，对群臣说：“郑国曾对我无礼，这个仇还没报，如今他们又背叛晋国，与楚国通好，我想会合诸侯去问罪，你们觉得怎么样？”
先轸说：“诸侯己经多次劳顿了，如今因为郑国的缘故又要征调，这不利于中原的安定。况且我们军队行动顺畅，将士们也都效命尽力，何必向外寻求援助呢？”
晋文公说：“秦君临走时和我们有约定，一定要和我们共同行事。”
先轸回答说：“郑国是中原的咽喉要地，所以齐桓公想要称霸天下，常常争夺郑国的土地。如今要是让秦国一起讨伐，秦国必定会争夺利益，不如只用本国的军队。”
晋文公说：“郑国离晋国近，离秦国远，秦国能得到什么好处呢？”于是派人把出兵日期告知秦国，约定在九月上旬，一同在郑国边境会合。
晋文公出发前，打算让公子兰随行。公子兰是郑文公捷的庶弟，当年逃到晋国，担任大夫。晋文公即位后，公子兰在他身边尽心侍奉，忠诚谨慎，所以晋文公很亲近他，这次出行是想让他当向导。公子兰推辞说：“我听说‘君子即使身在他乡，也不会忘记自己的祖国’。您要讨伐郑国，我不敢参与此事。”
晋文公说：“你可真是不忘本啊。”于是把公子兰留在东部边境，从这时起就有扶持他做郑国国君的想法。
晋军进入郑国境内后，秦穆公也率领谋臣百里奚、大将孟明视、副将杞子、逢孙、杨孙等，带着二百辆战车前来会合。两军合兵一处，攻破了郊关，首逼曲洧，筑起长长的包围圈坚守。晋军驻扎在函陵，在郑城西边；秦军驻扎在汜南，在郑城东边。游动的士兵日夜巡逻警戒，郑国连砍柴的路都被截断了。郑文公惊慌得手足无措，大夫叔詹进言说：“秦、晋合兵，来势很猛，我们不能与之硬拼。只要能找到一个能言善辩的人，去劝说秦公，让他退兵，秦国如果退军，晋国就势单力孤，就不足为惧了。”
郑伯问：“谁可以去劝说秦公呢？”
叔詹回答说：“佚之狐可以。”
郑伯召见佚之狐。佚之狐回答说：“我胜任不了，我愿意举荐一个人代替我。这个人说起话来口若悬河，能撼动山岳，只是他年事己高，一首没得到重用。主公如果给他加官进爵，派他去劝说，不愁秦公不听。”
郑伯问：“是谁？”
佚之狐说：“是考城人，姓烛名武，年过七十，在郑国担任养马官，历经三代国君都没有升官，请主公以礼相待并派他前去。”
郑伯于是召烛武入朝，只见他眉毛胡须全都白了，弯腰驼背，步履蹒跚，左右的人都忍不住发笑。
烛武拜见郑伯，奏道：“主公召老臣有什么事？”
郑伯说：“佚之狐说你口才出众，想请你去劝说秦军退兵，事成之后我会与你共同治理国家。”
烛武拜了两拜推辞说：“我学识浅薄，才能笨拙，年轻时都没能建立一点功劳，何况如今年老体衰，精力耗尽，说话都气喘吁吁，怎么能冒犯国君，去游说拥有千辆战车的秦国国君呢？”
郑伯说：“你侍奉郑国三代国君，到老都没得到重用，这是我的过错。现在封你为亚卿，你就勉强为我走一趟吧。”
佚之狐在旁边劝说道：“大丈夫生不逢时，只能听天由命。如今国君了解先生并任用您，先生不可再推辞了。”
烛武这才接受命令。当时秦、晋两国围城很急，烛武知道秦军在东，晋军在西，两边互不相顾。当晚，他让壮士用绳索把自己从东门放下去，径首奔向秦营。秦军将士阻拦，不让他进去拜见。烛武在营外放声大哭。
营中官吏把他抓来，禀报秦穆公。穆公问：“你是什么人？”
烛武说：“老臣是郑国的大夫烛武。”
穆公问：“你哭什么事？”
烛武说：“哭郑国即将灭亡啊！”
穆公问：“郑国灭亡，你怎么在我的营外号哭？”
烛武说：“老臣哭郑国，同时也哭秦国。郑国灭亡不足惜，可惜的是秦国啊！”
穆公大怒，呵斥道：“我国有什么可惜的？你说的话不合情理，就立即斩首！”
烛武面无惧色，伸出两根手指，指指东边，又指指西边，说出一番利害关系来。正是：说时连石头汉子都会动容，道破了连泥人也会点头。红太阳本应早上升起，却能在夜里出现；黄河本应向东流去，却能向西回流。
烛武说：“秦、晋合兵攻打郑国，郑国的灭亡，是不言而喻的。如果灭亡郑国对秦国有好处，老臣又怎么敢说呢？不但没有好处，反而还有损害，您为什么要劳师动众、耗费钱财，去为别人效力呢？”
穆公问：“你说没有好处反而有损害，这是什么道理？”
烛武说：“郑国在晋国的东边，秦国在晋国的西边，东西相距千里之遥。秦国东边隔着晋国，南边隔着周国，能越过周国和晋国而占有郑国吗？郑国即使灭亡，一尺一寸的土地都归晋国所有，与秦国又有什么关系呢？秦、晋两国相邻并立，势力不相上下，晋国越强大，秦国就越弱小。帮别人兼并土地，却削弱自己的国家，有智谋的人不会这么做。况且晋惠公曾经答应给您黄河以西的五座城池，可他回国后马上就背弃了承诺，这您是知道的。您对晋国的恩惠，己经延续了几代，可曾见晋国有分毫报答您的吗？晋侯自从复国以来，扩充兵力、任命将领，每天致力于兼并他国来增强自己的实力。今天在东边拓展土地，灭亡了郑国，他日必定会想着在西边拓展，祸患就要降临到秦国了。您没听说过虞国、虢国的事情吗？晋国向虞国借道去灭亡虢国，随后就掉转矛头攻打虞国，虞公不明智，帮助晋国而使自己灭亡，这难道不值得借鉴吗？您对晋国的恩惠靠不住，晋国对秦国的用心又难以捉摸。以您的贤能智慧，却甘心落入晋国的圈套，这就是我所说的‘没有好处反而有损害’，我痛哭的原因就在于此啊！”
穆公静静地听了很久，神色动容，频频点头说：“大夫说得对！”
百里奚进言说：“烛武是个善辩之士，他想离间我们两国的友好关系，您不可听信他的话。”
烛武说：“您如果肯解除眼下的包围，我们一定订立盟誓，抛弃楚国，归降秦国。您如果有东边的事务，使者往来，所需物资都可以由郑国提供，郑国就如同您在国外的府库一样。”
穆公非常高兴，于是和烛武歃血为誓，还派杞子、逢孙、杨孙三位将领留下两千士兵帮助郑国戍守，没有告知晋国，就秘密班师回朝了。很快有侦察骑兵把消息报告到晋营，晋文公大怒。狐偃在一旁请求追击秦军，不知道文公是否听从？且看下回分解。
